Принцесса и дракон - Дэй Леклер

От его пристального взгляда по спине Шейлы пробежал холодок, и она содрогнулась:

— Значит, вот что я для тебя? Собственность, которую нужно вернуть?

— Вернуть тебя означает вернуть часть самого себя, — произнес он низким хрипловатым голосом. — Без тебя я не могу нормально существовать. Полагаю, ты без меня тоже.

Сглотнув, Шейла молча уставилась на него. Тогда он взял в ладони ее лицо и поцеловал ее в губы.

— Но, самое главное, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя и нашего ребенка и сделать вас обоих счастливыми.

— А как насчет препятствий на нашем пути? — К ее большому облегчению, ее голос прозвучал спокойно и уверенно, несмотря на волнение, которое она испытывала.

— Какие еще препятствия?

— Для начала брак, — ответила она. — Как ты сможешь убрать препятствия и сделать так, чтобы мы полюбили друг друга? Это единственное условие, при котором я выйду за тебя замуж.

Лицо Драко сделалось непроницаемым. Он не ответил. Просто взял ее за руку, надеясь, что Инферно все скажет само за себя.

И оно сказало. Как только он к ней прикоснулся, по ее венам разлился расплавленный огонь. Не имеет значения, что она ждет от него ребенка и что они не виделись почти девять месяцев. Что бы их там ни связывало, сексуальное желание или нечто большее, оно не прошло со временем. И все же это не любовь. Для этого они слишком мало друг друга знают.

— Это просто физическое влечение, — тихо произнесла она.

— Это только начало, — неумолимо произнес Драко. — Ради нашего ребенка нам следует попробовать.

Шейла закрыла глаза, чувствуя, как усталость и тревоги забирают ее энергию.

— Ты не понимаешь.

— Тогда объясни мне.

Ей не хотелось открывать ему свою душу, рассказывать о тех болезненных деталях своей биографии, которые она всегда предпочитала держать при себе. Но Драко заслуживал большего. Она снова посмотрела на него, и эмоции вырвались из-под контроля.

— Ты знаком с моей бабушкой, поэтому, наверное, можешь себе представить, как трудно мне было отстаивать собственную идентичность. Не соответствовать ее идеальному образу Шейлы Чарлстон.

— Должно быть, тебе пришлось тяжело.

Она была ему благодарна за такой сдержанный ответ.

— Просто невыносимо. Дай моей бабушке палец — она всю руку откусит.

— Да, это похоже на Летицию.

Шейла соединила руки в замок.

— Во время своего обучения в колледже я жила дома. Это был настоящий кошмар, поскольку бабушка знала мой распорядок дня и требовала, чтобы я его придерживалась.

К счастью, Драко умеет читать между строк, и ей не пришлось вдаваться в детали.

— Полагаю, это серьезно отразилось на твоей общественной жизни.

— У меня не было общественной жизни, — призналась она. — Я жила с бабушкой, и поэтому мне не удалось в полной мере насладиться студенческими годами.

— Тогда почему ты с ней жила?

Шейла пожала плечами:

— Потому что так было дешевле. В это время я поставила перед собой ряд задач на будущее. Я не могла решить их сразу, но, по крайней мере, они у меня имелись. Они были словно рождественские подарки, ждавшие того дня, когда их развернут.

Драко посмотрел на нее с любопытством:

— Почему ты не могла открыть их сразу?

Шейла вздохнула:

— Бабушка потратила свои последние деньги на мою учебу в колледже. У нее были на меня свои виды. Она мечтала возродить империю Чарлстонов и открыть сеть ювелирных магазинов. Я не знаю, как она планировала все это финансировать, поскольку на тот момент огненные бриллианты еще не были найдены. Согласно ее плану, бизнесом должна была управлять я.

— Полагаю, тебе все это было неинтересно?

Она покачала головой:

— Причина не в этом. После всего, что бабушка для меня сделала, я хотела ее отблагодарить. По ее требованию я пошла на курсы ювелирного дела и теперь знаю достаточно, чтобы отличить настоящий камень от подделки. Также я окончила бухгалтерские курсы и курсы менеджмента. Но оказалось, что у меня нет коммерческой жилки. Другими словами, для возрождения компании я оказалась абсолютно бесполезной. Если бы я занялась бизнесом, мы бы снова обанкротились. Прошло много времени, прежде чем моя бабушка смирилась с этим фактом.

— И чем ты занялась вместо этого?

— У меня от природы способности к языкам. Кроме того, я всегда хотела посетить другие страны, познакомиться с их культурой. Моей мечтой всегда было работать за границей в качестве переводчика.

— Таким образом, ты смогла бы освободиться от контроля Летиции, — верно подметил Драко. — Полагаю, ей эта идея не понравилась.

— Когда я ей сказала, она пришла в ярость. — Шейла пожала плечами. — Я могу ее понять. В конце концов, нас осталось всего двое. Учитывая все, что она для меня сделала, она могла требовать, чтобы я нас содержала.

Его глаза сузились.

— Зная Летицию, могу предположить, что она нашла необходимые рычаги давления. Она сыграла на твоем чувстве вины, не так ли? — Наклонив голову набок, он мрачно улыбнулся: — Ведь она потратила все свои деньги на твое образование. Она бы потеряла особняк, если бы ты не преуспела в качестве переводчика. Я прав?

— Да, именно это она мне и сказала. Поэтому я три года работала без отпуска, чтобы вернуть ей деньги. Мне пришлось отложить собственные планы на неопределенное время. Когда она сообщила мне, что наши алмазные шахты не истощились, я увидела в этом шанс на осуществление своих карьерных планов.

— Это был серьезный просчет со стороны Летиции. Как не похоже на нее.

Шейла улыбнулась:

— Она снова начала говорить мне о возрождении дела Чарлстонов, но я заставила ее осознать тщетность ее плана. Ведь я оказалась совершенно непригодной для ведения бизнеса. Обратиться к Данте было компромиссом. Денег, вырученных от сделки, хватило бы, чтобы отремонтировать особняк и обеспечить достойное существование бабушке до конца ее жизни. А я смогла бы, наконец найти работу своей мечты, что я и сделала. Я обновила загранпаспорт и опубликовала свое резюме в Интернете. Когда со мной связался Дерек, я была вне себя от радости. Ему нужен был человек, который мог немедленно покинуть страну. Я сообщила бабушке о своей новой работе прямо перед своим отлетом в Сан-Франциско.

— Когда ты собиралась покинуть страну? — произнес он нейтральным тоном.

Шейла заставила себя встретиться с ним взглядом:

— В тот вечер, когда назначила тебе свидание в ресторане.

— Почему? — В одном коротком слове слышался едва скрываемый гнев.

Она не стала притворяться.

— Потому что не хотела, чтобы ты попытался меня остановить.