На краю Вселенной - Аргус

— А если этого не произошло, это значит лишь одно!

— И что же? — спросил Питер.

— Это значит, что они решили мстить тебе в долгую, и устроить из твоей жизни Ад! Ты же не просто его избил, ты его унизил! При всех. Ты знаешь какое у него теперь прозвище? И думаю оно на всю жизнь! — уверенно сказал генерал. — Именно так мстят аристократы. И для этого у них сейчас есть все условия.

— Какое и какие?

— Рыгало! У тебя прозвище — Отморозок, но это не страшно, этот даже уважительно. А у него - Рыгало! Такое прозвище, словно позорное клеймо, на всю жизнь!

— И что?

— Ты распределен в Имперский Генеральный Штаб на капитанскую должность. А начальник Штаба – дядя Ландорфа, известный своим скверным характером. Знаешь, что это значит?

— Догадываюсь, — вздохнул Питер.

— Нет, ты даже не представляешь. Если коротко, то ты уйдешь на пенсию с той же должности, ну или максимум майором. Если доживешь до пенсии. Потому что тебя изведут мелочными придирками и подставами. Поэтому Ландорфы очень ждут тебя на новом месте службы. Ты меня понимаешь?

— Понимаю. И что мне теперь делать? Вы же не просто меня позвали, чтобы рассказать о моей бесславной карьере там.

— Разумеется. Я предлагаю тебе рискнуть и сломать им ход этой игры!

— Каким же образом это сделать?

— Отказаться от распределения в Генеральный Штаб, вырваться из под их опеки, и отправиться туда, где они тебя не достанут. Туда, где все будет зависеть не от твоих связей и знатности, а только от твоих личных качеств.

— И где это место? — спросил Питер генерала.

Тот встал, походил вдоль стены, и, наконец, сказал, только одно слово:

— Тарс.

— Тарс?! — Питер чуть не подпрыгнул на стуле, — это отстойное место? Место ссылки для всего армейского сброда и преступников? На краю Вселенной людей?

— Именно так, мой мальчик. Отстойное место, место ссылки, но и самое свободное место в Империи, где у Ландорфов нет никакой власти. Наоборот, их неприязнь к тебе, сослужит там отличной рекомендацией. До полковника, включительно, звания даются местным Армейским Управлением, и автоматически утверждаются в Министерстве Обороны. Срок службы в среднем год за два, а если очень захочешь, то есть места где год за три, или даже год за пять. Быстро отслужишь, уйдешь в отставку по выслуге лет. С отличной пенсией, молодым и будешь заниматься своей астроархеологией. Ну что, согласен?

— Время принятия решения?

— До восьми вечера, сегодня. В десять уходит транспорт на Тарс. Следующий только через три месяца. Или ты летишь сегодня туда, или идешь через две недели в Генштаб, и это с концами. Раз попав туда, ты уже не вырвешься обратно. Это капкан со стальными зубьями! Я приготовил все документы, об отказе от распределения в Генштаб, и о направлении тебя на Тарс. Если ты до восьми вечера не придешь, я буду считать, что ты отказался.

— Хорошо, я должен кое с кем посоветоваться и к восьми часам приму решение. Спасибо Вам господин генерал, за заботу! Я могу идти? Мне еще нужно сделать много дел!

— Иди и прими верное решение.

Питер направился в свою комнату и быстро собрал свои немногочисленные вещички. Потом подумал, взял пустой конверт, положил его в карман кителя и вышел из комнаты. Он покинул территорию училища, сел на метро и вышел на остановке «Орлиный мост». Оттуда он пешком, через сам Орлиный мост, двинулся к дворцу семейства Коршуновых. За мостом располагалась охраняемая территория, отделенная от моста шлагбаумом и будкой охраны. И если пешеходы могли туда пройти, то автомобили, без специального разрешения, не пропускали.

Капитан подошел к знакомому дворцу. Величественное строение, освещенное иллюминацией, утопало в благоухании цветущего сада в объятиях цепких лиан. Вся дорога перед ним была заставлена служебными автомобилями Министерства Обороны и Службы Безопасности. Со стороны внутреннего двора с заливной лужайкой, доносились звуки музыки. Питер вспомнил, что сегодня юбилей столичной Службы Имперской Безопасности и в доме генерала, по столь важному поводу, праздничный прием.

Юноша подошел к воротам. К нему вышел знакомый охранник и с виноватым видом сказал:

— Господин капитан, госпожа Вероника запретила Вас пускать в дом. Извините.

— Так и сказала?

— Я бы не посмел такое придумать.

— А можно ее позвать?

— Она запретила и это.

— Но мне нужно срочно ее увидеть по очень важному и неотложному делу!

— Если Вы пройдете вдоль улицы и свернете налево, – зашептал охранник заговорщически, — то обойдя квартал, подойдете к ограде дворца сзади. Там на лужайке идет прием и она там. Но я ничего Вам не говорил. Еще раз извините.

— Спасибо! — Питер быстро обошел квартал и подошел к ограде. Сквозь решетку он увидел множество гостей в военных мундирах и женщин в нарядных вечерних платьях. Среди них он увидел и Веронику. Сердце его сдавила ледяная рука. Вероника стояла рядом с Алексом Ландорфом и весело что-то с ним обсуждала. Капитан сжал прутья решетки так, что побелели костяшки его пальцев. Заиграла музыка и Вероника с Алексом примкнули к другим танцующим.

Питер сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Потом выпрямился и направился обратно к входу во дворец. Возле ворот он