Невеста морского чудовища - Бри Ош

— Это мой жених?

"Ригир, сын Махна Вечного", красовалась надпись внизу.

— Да, я выбрал самого красивого.

И опять кольнуло сомнение, вспомнились слова служанки.

— Объяснить.

Холодок неприятно пробежал по спине. Не хочу я верить в это. Не хочу!

Брат не торопился остановить поток моих мыслей, он наслаждался выражением на моем лице.

— Скажи мне, что это неправда! — чуть не топнула ногой я.

Валлен хмыкнул:

— Так ты уже знаешь! — расстроился он. — А я надеялся сделать сюрприз.

— Скажи, что их не четверо, Валлен! — схватила его за рукав.

Окружающие люди покосились на нас. Мне было все равно! Раз они не понимают! Раз готовы пойти даже на такое! Теряла ли я что-то, устраивая сцену… Брат отмахнулся, стряхнул меня, букашку, одернул руку. Наклонился к моему лицу, делая страшное и безумное выражение.

— Нет.

А затем звучно рассмеялся. И я поняла, он вовсе не пьян, это все маска, чтобы сбить меня с толку, ужалить сильнее. Мне хотелось взять нож со стола и приставить к его горлу, только чтобы он перестал издавать этот гогочущий звук.

Сердце в моей груди снова застучало, ускоряясь все сильнее. Голова закружилась или это я кружилась, а мир стоял на месте. В платье стало тесно или замок сжимался до размера горошины. Как вышла из зала не помню. Все неслось перед глазами.

— Проводить Вас в покои? — спросил старший охранник.

Глаза его метались, усмотрели мельчайшие детали, которые выдавали беспокойство, неладное во мне. В голове роем жужжали мысли, и ни одна не могла решить ворох свалившихся на меня проблем. Смогла лишь кивнуть, язык распух, будто пчела укусила.

— Ваше Высочество, не поймите меня неправильно, — вырвал меня из мыслей его голос.

Он завел меня за занавес, закрыл собой. Я опешила.

— Разрешите мне спрятать Вас! — шепотом произнес он, касаясь теплым выдохом моего лица.

Я отшатнулась от близости.

— Меня?

Он скомкано стал объяснять:

— Все готово, вам лишь нужно согласиться. Я знаю, как пройти лес, знаю, как дойти до портала, а там к Тиграм…

— О чем ты говоришь?

Он испытывающе посмотрел на меня, будто видел насквозь мои мысли.

— Вы ведь хотите избежать замужества?

Конечно мне этого хотелось! Но что толку просто хотеть… Да и что он себе позволяет! Указывать мне?!

— Даже думать об этом не смей, — не раздумывая ни мгновения оборвала я. Оглянувшись, нет ли никого поблизости, не подслушивают ли нас, я покинула укрытие. Коридор был пуст.

Он нагнал. В молчании мы прошли полпролета. Кайруан хмурым пятном шел подле меня, давил и угнетал:

— Вы не достойны такой жизни! — обиженно скривил губы.

Его речи меня забавляли. Сердце больше не содрогалось от страха.

— Зато достойна жизни с тобой? — произнесла насмешливо.

Желваки его заходили, моя насмешка задела за живое. Я вздохнула и постаралась мягко объяснить, хотя вышло топорно:

— Кайруан, я принцесса. Я не буду жить в нищите, в бедности, я — дочь королевского рода. Я богата, знатна. Замок мой дом. Я не буду кур кормить по утру, что тут не понятно?

На секунду мне показалось, что я сумела перенять манеру упреков брата.

— Как тут не понять, — стиснул зубы старший. — Вам роскошь дороже чести. А я, болван, осмелился видеть Вас другой.

Больше он не произнес ни слова.

Глава 9

У дверей я бросила быстрый взгляд на охранника. Почему я хочу убедить его в обратном?! Крикнуть в лицо, что я не?..Что? Он ведь правильно все сказал. Это даже нельзя считать упреком. Я принцесса! Только вот роскошное платье хотелось разорвать на куски, расплести витиеватые косы, выбросить опостылевшие украшения и больше никогда их не надевать! А я еще разглядывала его, этого ужасного заморского варвара! Как они могут! Как они все могут так издеваться надо мной!

— Вы сдались, Ваше Высочество, — сказала служанка, едва посмотрев мне в глаза.

Сдалась? Она будто лишила меня воздуха, нанесла последний удар. А я все еще держалась на ногах, хотя те подкашивались. Сдалась?! Был ли у меня выбор?

В комнате снова стало тесно, голова кружилась. Весь мир будто обозлился и рычал на меня, скаля пасть, окружая со всех сторон. Хотелось убежать от самой себя или забыться сновиденьем, в котором я не знаю бед.

— Сними уже его с меня! — руки чесались то ли от одежды, то ли от злости.

— Вы сдались! — не унималась служанка.

— То ты наряжаешь меня и с восторгом собираешь мои вещи, то упрямо доказываешь, что я не права?!

— То же самое можно сказать и о Вас! — я почувствовала неприятный толчок чужих пальцев.

Да о чем она! И что себе позволяет?!

— Ты забываешься! — я влепила ей пощечину.

Служанка ахнула, приложила ладонь к лицу, но была воинственно непреклонна — глаза ее смотрели недобро, прячась за нахмуренными бровями. Я не узнавала ни ее робость, ни учтивость. Да что это с ней такое?

— Иди, — выплюнула я.

— Ваше Высочество! — на ее глаза навернулись слезы то ли от боли, то ли от злости.

Недобрые слезы, колючие.

— Хватит! Пошла прочь!

Она заскулила, а я снова замахнулась! Завтра же поручу подыскать мне новую служанку!

Со злостью я оторвала непослушные пуговицы. Потянула волосы, избавляясь от лент. Мне хотелось смыть, хотелось стереть из памяти этот отвратительный день, их взгляды, направленные в мою сторону. Подумать только, я ведь смирилась. Я ведь была готова отправиться невесть куда…

Пол снова украшали клочья моего когда-то красивого платья. Я нутром чувствовала, что это моя последняя ночь в отчем доме, и прокручивала в голове один и тот же вопрос: “Был ли у меня выбор?”

Я опустилась на пол, кутаясь в складках платья.

"Чтоб от месяца уйти,

Ты смени наряд родной.

В темном месте за спиной

Дважды вверх тяни рукой"

Так говорилось в старой считалочке. А что, если мне хотелось прийти к нему? Что нужно произнести, чтобы прийти к тебе, братик?

Я встала, подошла к шкафу. Дорогие платья, узоры, изящные накидки, а вот и форма для верховой езды — поношенная, темно-синяя, но удобная. В самый раз. Умылась. Заплела волосы в косу.

— Был ли у тебя выбор, Ласта? — незнакомка в зеркале молчала.

— Да будет твой путь под ликом Светлой Матери спокоен и ладен, — пожелала удачи я.

Кайруан стоял у моих дверей и разминал затекшие ноги, еле заметно перекатываясь с носков на пятки,