Идеальный план - Лиз Томфорд

– Дядя Лио не забил.

Новый комик нашей семьи отлично справляется с тем, чтобы держать нас в смирении, и я не могу удержаться, посмеиваясь над нашим другом. Рио редко забивает. Он делит синюю линию с Зандерсом. Для защитника нетипично быть лучшим бомбардиром в команде, но Тейлор редко напоминает своему отцу после игры, что он не забил, как она напоминает Рио.

– Да, Тэй, дядя Рио давненько не забивал.

Он бросает на меня взгляд, напоминающий, что он имеет в виду не только ледовую арену.

Рио ДеЛука – один из моих самых лучших друзей. Наша связь только укрепилась и стала сильнее с тех пор, как мы познакомились пять лет назад, но этот парень – большой ребенок. Ему двадцать семь лет, он играет шестой год в НХЛ, и его место по-прежнему дом для вечеринок команды.

У него золотое сердце, и он абсолютно не умеет общаться с женщинами.

Надеюсь, когда-нибудь кто-нибудь разглядит за глуповатой внешностью его потенциал, но в то же время ему, возможно, придется немного повзрослеть, чтобы это произошло.

– Как поживает летный экипаж этого года? – спрашиваю я.

Он пожимает плечами:

– Они – это не вы двое.

– Дорогой, мы уволились много лет назад. Тебе придется двигаться дальше.

Его зеленые глаза сосредоточены на площадке перед ним.

– Я отказываюсь смириться с тем, что вы обе уволились.

– Три года назад, – добавляю я за него.

– Да. Да.

Как бы сильно я ни скучала по встрече с командой в каждой поездке, я рада, что уволилась. Я провела еще один хоккейный сезон, прежде чем объявить о завершении карьеры. Мы с Райаном пытались забеременеть, и к концу того года у нас получилось. К тому же Фонд Райана Шэя набирал обороты, и я руководила этим делом.

К тому времени, когда появились Нэви и Айверсон, моя работа превратилась в работу на полный рабочий день, требующую моего внимания. Мне нравилась каждая секунда работы в фонде Райана. То, что раньше было летним лагерем, превратилось в круглогодичный увлекательный проект. Нам удалось содержать открытые корты Чикаго в чистоте и пригодности, пожертвования Райана на кроссовки выросли втрое с тех пор, как мы начали, а бесплатные летние обеды превратились в ежедневное питание после школы для тех, кто в нем нуждается.

Наш последний проект стал одним из моих любимых. Нам удалось обновить тридцать процентов школьных библиотек Чикаго новыми учебниками и инструментами для занятий. Также появилось множество новых развлекательных детских книг, и мы надеемся, что в этом году их число достигнет по крайней мере следующих тридцати процентов.

Чтение – это то, из-за чего мы с Райаном впервые сблизились, и хотя у нас разные литературные вкусы, возможность встать на место другого человека и прочитать историю с его точки зрения не только помогает в обучении и грамотности, но и развивает эмпатию.

Дети теряют головы, когда Райан Шэй, чемпион НБА и двукратный MVP лиги, появляется в их школе или на игровой площадке и бросает мячи, читает с ними книгу или следит за тем, чтобы у них была обувь для игры. Он проделывает фантастическую работу, не только являясь лицом Фонда Райана Шэя, но и вкладывая все, что у него есть, в помощь городу, который его любит.

– Ежедневные новости, Ви.

– Только не это.

– Этим утром в душе…

– Прекрати.

Я закрываю уши детям.

– Твой брат так сильно прижал меня к стеклу, что я почти уверена, что на стене нашего душа навсегда отпечатались мои соски.

– Прошло больше четырех лет, Инд. Избавь меня от страданий.

– Я тебе пообещала много лет назад, – напоминаю я ей. – Как я могу нарушить данное слово!

Стиви забирает у меня Айверсона, и Тэй устраивается поудобнее у меня на коленях, откидывая голову назад и кладя ее мне на грудь.

– Как поживает мой любимый мальчик? – спрашивает Стиви своего племянника.

– Я в порядке, милая! – кричит Зандерс из глубины комнаты. Мои уши наполняет смех Нэви, играющей с дядей.

– Дядя Зи самодовольный? – Стиви повышает голос, и Айверсону это нравится. Он улыбается ей, демонстрируя глубокие ямочки и молочные зубы. – Точно! Он дерзкий парень, не так ли?

Она осыпает щечки племянника поцелуями, и я никогда не забуду, как сильно мои дети любят свою семью. Как сильно я люблю свою семью. Как мне повезло, что я окружила себя любимыми людьми, что они любят моих детей так же, как я люблю их.

У них есть бабушки и дедушки, которые их обожают, тети и дяди, которые относятся к ним как к своим собственным, и папа, который проводит каждую свободную минуту, чтобы убедиться, что они знают, как их обожают.

Тэйлор смеется у меня на коленях, услышав голос Стиви.

– Тэй, твоя мама разговаривает как ребенок?

– Да! – Она прикрывает ротик, чтобы сдержать смех. – Айвелсон – малыш, но я уже не малыш.

– Нет? – вздыхает Стиви. – Но ты все равно моя малышка.

– Нет! – смеется Тейлор. – Мне тли годика. – Она поднимает пальцы, чтобы убедиться, что ее мама в курсе. – Айвелсону и Нэви – два. Они малыши.

– Ах. Тогда, я полагаю, ты не захочешь пойти посмотреть в перерыве на Дэнни Дьявола. Я думаю, талисманы команд нравятся только малышам.

Она садится мне на колени, ее кудрявые волосы подпрыгивают от движения.

– Нет! Я хочу пойти!

– О, хорошо. Я, должно быть, ошиблась, когда ты сказала, что ты не малышка.

Она прижимается щекой к плечу, демонстрируя дерзкую улыбку, которую унаследовала от отца.

– Я твоя малышка.

Стиви со смехом наклоняется и целует ее в щечку.

– Да, это верно.

Стиви и Зандерс – единое целое. Родилась Тейлор, и их семья стала полноценной. Рози была одержима ею с момента ее рождения. Недавно они переехали в дом рядом с нашим и усыновили еще нескольких щенков, но Тейлор – центр их вселенной, и это их прекрасно устраивает. Она сообразительна, обаятельна, мила и остроумна, как удар хлыста. Это опасное сочетание, и у них будет полно забот, когда она повзрослеет. Она потрясающая, с карими глазами и вьющимися волосами. Зи придется знатно попотеть, когда она вырастет и все в школе будут за ней бегать.

– Нэви! – зову я. – Хочешь пойти повидаться со своим папочкой до начала его игры?

Босая, она спрыгивает с Зандерса, на время прекращая их танец.

– Да!

– Папа? – тихо спрашивает Айверсон. – Баскетбол. – Он делает руками жест, обозначающий баскетбол на американском языке жестов.

Это его новое любимое слово, которое он произносит и показывает. Он произносит не все слоги, но знает, что оно начинается со звука «Б» и заканчивается на «мяч», но он без проблем запомнил знак. Оба моих ребенка изучают язык жестов по мере того, как учатся говорить по-английски, и Райан сейчас, по сути, тоже свободно говорит. Мне нравится, что мой папа видит, как его внуки учат новые слова так же, как это делаем мы.

– Да, детка, он играет в баскетбол, и ты