Идеальный выбор - Саманта Джеймс

Вечером будет бал у Уэдерби, но Себастьян уведомил запиской, что не может принять приглашение. Он не считал правильным оставить раненую девушку только на попечение слуг. По поводу его отсутствия языки любителей посплетничать заработают вовсю, особенно в связи с тем заявлением, которое он сделал на вечере у Фартингейлов, но свое решение он принял с легким сердцем.

Опустившись в кресло, Себастьян потянулся за газетой, которую принесли еще днем.

Вскоре он услышал в прихожей голос вернувшегося домой Джастина, а затем и приказание закладывать карету, после чего братец собственной персоной появился в дверях библиотеки.

— Я думал, ты уже одеваешься на бал у Уэдерби.

— Я не еду, — сказал Себастьян, покачав головой и показывая большим пальцем на потолок.

— Ах да, я и забыл. Остаешься сторожить фамильное серебро. — Джастин стянул перчатки. — Кстати, как она там?

— Лучше, чем я ожидал, но по-прежнему не слишком благосклонно относится ко мне.

— Да. Просто непонятно, с чего бы так… — Джастин помолчал и спросил: — Ты уверен, что не хочешь поехать на бал к Уэдерби?

— Совершенно уверен.

— Сидя дома, идеальную невесту не найдешь. Я думаю, у Уэдерби нынче соберутся все милашки Лондона.

— И все они будут глазеть на тебя. Кроме того, если я перешагнул третий десяток, не сыскав себе невесты, то можно еще немного и подождать.

Себастьян зашуршал газетой, но брат вытянул ее у него из рук.

— Ты только послушай, — усмехнувшись, предложил он, откашлялся и огласил цитату из колонки светской хроники: — «Леди, надевайте шляпки! Маркиз Терстон, самый блестящий жених в Лондоне, заявил, что он ищет невесту и…»

— Господи помилуй! — громким восклицанием перебил брата Себастьян и выхватил у него газету.

— Клянусь, Себастьян, после такой сладкой приманки все милашки будут разочарованы тем, что тебя нет на балу. Я просто обязан хоть как-то утешить их.

— Уверен, что ты найдешь способ их развлечь, — бросил Себастьян и углубился в газету.

— Само собой, найду. У меня будет приятнейший вечер.

Джастин еще не вышел из комнаты, как вдруг Себастьян разразился громким проклятием. Джастин обернулся:

— В чем дело?

Лицо у старшего брата было мрачнее тучи.

— Я так и знал! — сказал он. — Я знал, что она что-то скрывает!

— Что ты имеешь в виду? — удивился Джастин.

Себастьян ткнул пальцем в газету:

— Ты помнишь, что она говорила о мужчине? Ну так вот, убитый мужчина был обнаружен на улице, соседней с той, где я наткнулся на нашу уважаемую гостью.

Боже милостивый!

— Он был членом одной из бандитских шаек в Сент-Джайлзе, это установлено. — Две белые линии четко обозначились от уголков губ к подбородку Себастьяна. — Рядом с его телом нашли нож.

— Но ведь ты не думаешь… — медленно заговорил Джастин, уставившись на брата.

— Я думаю, что на повестке дня у нас повторный визит к милейшей мисс Сент-Джеймс, — перебил его Себастьян. — Полагаю, она может пролить свет на происшедшее. — Он подошел к двери, пинком отворил ее. — Господи, — пробормотал он, — хоть бы я не привозил ее сюда.

Джастин шел следом за ним, когда он поднимался по лестнице. В желтой комнате Девон сидела на постели, опершись спиной на подушки. Танзи, одна из горничных, только что убрала поднос с ее колен. Себастьян с удовольствием отметил про себя, что она съела почти весь обед.

При виде Себастьяна Девон вздернула голову:

— О, да это милорд Бесстыдник!

Себастьян тонко улыбнулся:

— Рад видеть, что вам уже лучше. Надеюсь, это поможет вам держаться ближе к истине. — Он остановился у кровати и бросил на колени Девон газету. — Полагаю, вы здесь найдете интересные новости. — Он провел пальцем по заголовку.

Огромные золотисто-карие глаза обратились с его лица на газетный лист. Девон не сказала ни слова.

— Ну? — произнес Себастьян. Она продолжала хранить молчание.

— Мисс Сент-Джеймс?

Она еле заметно повела головой из стороны в сторону:

— Я… я не умею читать. То есть я хочу сказать, что знаю все буквы, но не могу складывать их в слова… кроме моего имени.

Себастьян молча ругнул себя: это следовало предвидеть.

— Ладно, тогда позвольте вам помочь. — Он снова взял газету в руки. — Недалеко от того места, где я обнаружил вас, нашли сегодня утром мужчину.

Девон заметно побледнела.

— Говорят, что поблизости заметили женщину в темно-сером плаще и большом капоре.

Девон перевела взгляд на поношенный капор, висящий на спинке обтянутого полосатым дамасским шелком стула на другом конце комнаты.

— Женщина, — продолжал он, — отличалась плотным телосложением, возможно, была беременна.

Он бросил взгляд на лежавшую на стуле подушку, потом пристально посмотрел на Девон.

Она закусила нижнюю губу. Взгляд у нее был явно виноватым.

— Этот мужчина был убит ударом ножа в грудь, мисс Сент-Джеймс.

— Что? — проговорила она слабым голосом. — Вы сказали, что он мертв?

— Именно. Рядом с ним нашли нож. Полиция утверждает, что это орудие убийства.

— О Боже! — прошептала Девон.

— Так вот, я спрашиваю: это вы его убили?

Девон приоткрыла рот, но ответа не последовало.

Впрочем, достаточно было взглянуть на ее ошеломленное лицо, чтобы понять, каков этот ответ.

— Кто первый нанес удар?

Девон не смотрела ему в глаза.

— Нож мой, — негромко призналась она. — Но это совсем не то, о чем вы думаете. Правда не то.

— Вы пытались его ограбить?

В ту же секунду ее горящие гневом глаза уставились на Себастьяна.

— Нет!

— Значит, ссора между любовниками?

— Любовниками… У меня нет любовника, — с негодованием произнесла она. — Я же сказала вам вчера вечером, что это он ограбил меня. Украл заработанные мною деньги и пытался отнять ожерелье.

Себастьян проигнорировал дрожащие губы — такие соблазнительные! — и продолжал расспросы. Он понимал, что настало время, когда он может узнать правду.

— Газета утверждает, что убитый был членом бандитской шайки. Вы его знали?

— Клянусь, что нет. Мне известно лишь его имя. — Девон вздрогнула. — Его звали Фредди.

Она смотрела теперь на Джастина, который подошел к изножью кровати.

— Все, чего мы хотим, — это узнать правду, — спокойно проговорил он.