Один лишь раз - Сьюзен Нэпьер

Есть еще одна причина не трогать Мелиссу, напомнила себе девушка. Та хорошо делает свою работу, пусть и тайно. Если Дрейк уволит ее, он без труда найдет себе новую любовницу, а вот хорошие редакторы на дороге не валяются.

Хватит думать об этом, приказала себе Кейт. Лучше подумай, что делать с трехногой собакой, которая теперь появлялась будто из ниоткуда, стоило девушке выйти из дома. Или о крысах, которые своим шорохом не дают покоя ни днем, ни ночью. Кейт нашла под лавкой в кухне мышеловку. В ней все еще лежал засохший кусок сыра, но вытащить его девушка побоялась. Кроме того, судя по звукам, нежеланный гость – вовсе не маленькая домашняя мышка.

Кейт даже подумывала попросить Дрейка поймать загадочную крысу. Это было бы отличной возможностью помириться и, возможно, наконец поговорить с ним искренне, расставив все точки над і.

Спустившись к бухте, Кейт забыла о крысах.

Ее осенила другая мысль. Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А судя по тому, что девушка читала, Ойстер-Бич был знаменит не только разнообразием рыбы и устриц, но и большими, сочными мидиями.

Дрейк обожает мидии!

Он всегда признавался, что не умеет готовить. Так как в Ойстер-Бич нет ресторанов, где Дрейк мог бы полакомиться своим любимым блюдом, Кейт приготовила бы мидии для него, чтобы создать нужную для разговора атмосферу. Если из вежливости придется пригласить и Мелиссу… пусть будет так. Все-таки именно благодаря этой женщине Кейт узнала о Дрейке много нового. О том, как он работает, о проблемах, которые мешают ему. Пусть Дрейк и не будет участвовать в жизни и воспитании малыша, но все же наследственность оказывает существенное влияние на ребенка.

Кейт вернулась в бунгало с пакетом свежих мидий, очищенных вежливым рыбаком. Девушка вспомнила, что ей понадобятся грибы для блюда, которое она хотела приготовить. Придется съездить в магазин или на ярмарку, решила она, села в машину и торопливо нажала на газ. Мотор взревел, машина начала движение, и тут прямо под колеса выскочил трехногий пес. Кейт ударила по тормозам, но было уже поздно. Послышался жалобный визг.

Кейт выскочила из машины и подбежала к собаке, беспомощно лежащей под бампером. Хорошо еще, что не под колесом, заключила девушка. Она отогнала автомобиль подальше от несчастного животного.

Кейт склонилась над собакой. К счастью, та дышала, обрубок лапы подрагивал, на хвосте застыло что-то, похожее на кровь.

– О боже, – простонала девушка виновато, поглаживая спутанную шерсть. – Все хорошо. Ты поправишься. Я отвезу тебя к ветеринару… он тебя вылечит…

Кейт знала, что самой ей ни за что не втащить тяжелого пса в свою машину. Пообещав собаке скоро вернуться, девушка бросилась к дому Дрейка и неистово заколотила по двери. Кажется, он не открывал целую вечность. Когда мужчина наконец-то возник на пороге, Кейт затараторила:

– Я сбила собаку. Возможно, она ранена, но я не уверена. Она лежит там и скулит, а я понятия не имею, ни чья она, ни что мне теперь делать. Здесь есть ветеринарная клиника, чтобы пса мог осмотреть врач? – Не дожидаясь ответа, Кейт побежала обратно к своему бунгало, не собираясь оставлять животное в одиночестве надолго. Если собака умрет, то хотя бы рядом с ней будет она.

Дрейк догнал ее возле гаража.

– Это моя вина, мне следовало внимательнее смотреть вперед, – сокрушалась Кейт. – Она выскочила на дорогу прямо перед машиной, когда я выезжала. Слава богу, это не ребенок! Кажется, я ехала не слишком быстро, но она могла попасть под колесо…

– Он, – вставил Дрейк, прервав ее излияния.

– Что?

– Он, а не она. Это мальчик, – пояснил Дрейк, ощупывая пса.

– О, я не заметила, он такой лохматый. Он появился возле моего дома в тот день, когда я только приехала сюда, но не понимаю, откуда он прибегает. Думаешь, с ним все будет в порядке?

– Не знаю. Кажется, ничего не сломано. Но чем скорее мы отвезем его к ветеринару, тем лучше. Вдруг у него внутреннее кровотечение? За тридцать километров отсюда есть ветеринарная клиника. Рядом с Витиангой.

Кровотечение? Внутри Кейт все сжалось. Дрейк продолжал:

– Единственное повреждение, которое я вижу, здесь. – Мужчина поднял лапу пса, из которой сочилась кровь.

У Кейт все поплыло перед глазами. Она отвернулась. Ее стошнило прямо на траву.

– Прости… это от шока, – промямлила девушка, вытирая рот платком.

– Ты не ударилась? – забеспокоился Дрейк. – Это может быть сотрясение мозга.

– Нет, я же была пристегнута. И ехала не так быстро…

Кейт никогда не видела Дрейка таким взволнованным. Она инстинктивно приложила руку к животу, где зародилась новая жизнь, ради которой ей следовало больше думать об осторожности.

Мужчина тем временем поднял пса. Как и подозревала Кейт, тот оказался тяжелее, чем выглядел. Мускулы Дрейка напряглись. Кейт поспешила открыть заднюю дверцу машины, но Дрейк неожиданно направился в другую сторону.

– Куда ты собрался? – крикнула девушка, едва не упав, когда кинулась следом за ним.

– В твою машину это животное явно не поместится. У меня есть фургон, где псу будет намного удобнее. Возьми у Мелиссы ключи от машины и скажи, чтобы она позвонила ветеринару. Номер записан в ежедневнике на столе. Красными чернилами.

К тому времени, как запыхавшаяся Кейт вернулась к машине, Дрейк уже уложил пса на заднее сиденье. Он взял у девушки ключи и сел за руль.

– Подожди! – остановила его Кейт, устраиваясь рядом с собакой.

– Тебе нет необходимости ехать со мной. Я знаю, что делать.

– Ну конечно же я должна поехать. Я ведь ранила его и несу за него ответственность. Нельзя перекладывать свои обязанности на плечи других людей!

– Никто не обвиняет тебя в этом. Ты помогла псу, как могла. – Дрейк выругался. – Проклятье, у меня нет времени на споры…

– Так перестань спорить и поехали, – скомандовала Кейт, пристегиваясь. – Ты должен следить за дорогой, а если что-нибудь случится? Бедняжке плохо. Он может запаниковать и причинить себе еще больше вреда. Может, он никогда еще не ездил в машине. Кто-то должен быть рядом, чтобы утешать тебя, да, малыш?

Пес лежал на боку, его теплое прерывистое дыхание обдавало ноги Кейт, сидящей рядом. Она почесала собаку за ухом, убрала шерсть с глаза. У пса был такой печальный вид, что девушка почувствовала себя еще более виноватой.

– Ой! Он меня лизнул. Думаешь, это хороший знак? – с надеждой спросила Кейт.

– Если тебя лизнуть, обязательно случится что-нибудь хорошее, – усмехнулся Дрейк.

– Как ты можешь отпускать подобные шуточки в такой момент? – огрызнулась она.

– Я просто пытаюсь отвлечь тебя от мрачных мыслей. Вот и все. Юмор – очень действенный способ расслабиться.

Кейт украдкой глядела на руки Дрейка. Он был напряжен, стараясь быстро, но осторожно довезти своих пассажиров до пункта назначения по узкой извилистой дороге.