Лунное солнце - Ева Верми

Я решилась разузнать настроения знати Аэтерны. Первым делом написала письмо каждому, кого знала лично и с кем у меня были хорошие или нейтральные отношения. Часть из писем и спустя месяц осталась без ответа, еще часть вернулась, сообщая, что моя кандидатура является для них спорной, но были и те, кого обрадовало мое возвращение. Среди них были и Спре с Метриопой, нашими с братьями давними друзьями. Открывая письмо, я старалась не уноситься воспоминаниями в тот чудесный вечер, когда у нас с Полярисом все было только впереди…

«Дорогая Нивис,

Пишу тебе от нас со Спре. Рады, что ты снова с нами. Не буду врать, и мы со временем поверили, что та зараза – это ты. Надеюсь, ты простишь нам это. Мы с братом всегда считали, что за тобой будущее Аэтерны. Теперь, когда твои братья открыли нам глаза на правду, мы не видим причин отказывать тебе в той поддержке, которую ты всегда получала в нашем доме.

Что до нашей жизни, то я уже восемь лет состою в браке с прекрасным мужчиной. Ведкинс Девот, сын ведкине Ютте. У нас растет сын, Неткан, ему три года. Спасибо тебе за тот разговор, пятнадцать лет назад ты заставила меня пересмотреть свои взгляды на любовь.

А вот братец делает вид, что не знает, что это такое, и посвящает все время племяннику. Спре себе не изменяет, но, знаешь, он выглядит вполне довольным. Кроме того, что мы больше не устраиваем званных приемов, ничего не поменялось. Приезжай к нам, как сможешь. Я буду счастлива с тобой увидеться.

Искренне твоя,

Метри».

Надо же… кто бы мог подумать, что Метриопа выйдет за младшего сын властной, но мудрой ведкине Ютты. Все ее состояние и земли, я не сомневалась, отойдут старшей дочери. Девота, конечно, никто не оставит без штанов, но мне всегда казалось, что Метриопа не из тех, кто захочет впустить мужа на свою территорию. Может, она и мыслила иногда слишком страстно и поспешно, но она не была недальновидной. Значит, я могу радоваться, что это любовь? В конце концов, ее муж одной с ней позиции по титулу, да и, наверное, ведкине Ютте помощью их и внука не обделяет.

Любовь. Я быстро начала строчить ответ, чтобы сбежать от болезненных ощущений. Я старалась вообще ничего онем не думать. Никак. Любит или не любит – неважно. И все равно ждала возвращения Поляриса каждый день.

Мою тоску скрасило письмо от Калор. Оно пришло в резном конверте с гербовой печатью и пахло какими-то маслами и жарким солнцем.

«Драгоценная моя подруга!

Прости, что не могу пока поприветствовать тебя лично, но я несказанно рада твоему возвращению! Надеюсь, твои братья и Полярис принесли тебе тысячу извинений, что мы все долгие годы оставались слепцами, поверившими в грамотно-состряпанный обман.

Если вдруг появишься на территории бывшего Вернума или в землях Аурума, уведоми меня немедля, чтобы я могла тебя задушить в объятиях! Подумать только, столько лет!..

Кстати, попроси их купить тебе кристалл, переписки давно не в моде.

Имей в виду, я рассчитываю, что ты вернешь себе престол. Я не могу уже проводить советы с твоими мужчинами!

Не теряй запала, держи голову выше и не давай лжи задавить твою правду.

С любовью,

Калор».

Стоило ли рассказать ей про огонь? Уж кто-кто, а она знала эту стихию лучше меня. Любопытно, как бы она отреагировала на это? Недолго поборовшись с собой, я написала ей, раскрывая свою маленькую тайну.

Мысль, что Калор тоже верит мне, принесла с собой облегчение. Я не одна. Гораздо легче бороться с обстоятельствами, когда есть поддержка.

В середине сезона у моих братьев будет день рождения. Прежними финансами я не обладала, а потому пребывала в полной растерянности, что могу им подарить. Выходило, что только что-то незначительное. Но я не теряла надежды. Больше у меня ничего не оставалось.

Как же, оказывается, сложно взять и придумать что-то, когда у тебя ничего нет, а у братьев есть все или почти все! Что обычные маги дарят друг другу? А чем вообще сейчас увлекаются мои братья? Богини! И как назло нет хотя бы Поляриса, у которого можно было бы спросить.

Идея, которая пришла мне в голову, не казалась мне оснежительной, но лучше так, чем ничего…

Должно получиться. Я нашла в библиотеке кулинарную книгу. Братья очень любят пуддинги и желе. Разве у меня не выйдет приготовить что-то из этого? Книга гласила, что и ингредиентов требовалось довольно мало, и сам рецепт состоял из пары шагов. Если я могла управлять целой страной, то и с такой мелочью справлюсь.

Ушла не одна неделя, прежде чем я смогла приготовить что-то вкусное. Никогда бы не подумала, что пуддинги и желе – это так сложно! Они растекались, ссыхались и просто не удавались мне никак. В ночь перед днем рождения близнецов я почти не спала и на следующее утро первым делом схватила свой подарок и побежала искать именинников.

Мой подарок их удивил, но они съели его с аппетитом, и я смогла выдохнуть. Мы сидели в кабинете Никоса.

– Не знал, что ты так умеешь! – восторженно отозвался Ичес.

– Простите, что это все, что я сейчас могу вам подарить.

Никос оторвался от своей порции и нахмурился.

– Мы знаем, что подвели тебя, Нивис, и вряд ли когда-либо загладим вину, даже если все вернется на круги своя. Твой подарок – это наша надежда, что ты можешь нас простить, и я не могу переоценить этот дар. Я обещаю тебе, мы обязательно вернем родителей, а тебе – корону, только дай нам время.

– Да, – кивнул Ичес. – Время не помешает. Знать упрямится, но ее доверие – залог успеха. Каждого аэтернца объехать мы не сможем, поэтому большее поле влияния даст нам больше возможностей для маневра.

С трудом сглотнув, я с гордостью смотрела на братьев. У них и без того полно забот, но они, как и раньше, готовы были помогать мне по мере сил. Хоть я и не чувствовала больше той близости, что была между нами когда-то.

– Спасибо.

Братья предложили мне прогуляться, и мы вышли на улицу.

– Иногда я задаюсь вопросом, как бы все сложилось, если бы мы вовремя заметили подмену, – глухо сказал Ичес после затянувшегося молчания.

– Должна быть какая-то