Идеальная невеста - Стефани Лоуренс

Кэро стояла, не зная, что придумать. Мысли лихорадочно метались. Ей не привыкать к трудным ситуациям, но на этот раз, кажется, спасения нет.

Она в ужасе посмотрела на часы. Меньше часа остается, чтобы вернуться с таинственным знаком.

– Я иду.

Времени на уговоры не было, да и, судя по нездоровому блеску глаз Мюриел, смысла – тоже.

– Хорсферри-роуд, тридцать один. Мистер Аткинс, – повторила она.

– Верно.

Мюриел показала вторым пистолетом на дверь. Разряженный она уже отбросила: как и подозревала Кэро, у нее было по пистолету в каждой руке.

– Ну, живо, убирайся!

Бросив последний взгляд на лежавших у ее ног мужчин, она молча помолилась и вышла.

– Возвращайся скорее, – со смехом бросила ей вслед Мюриел.

Зябко передернув плечами, Кэро вылетела на крыльцо, закрыла за собой дверь и безнадежно оглядела улицу. Где же хоть одна наемная карета? Как всегда. Если очень нужно…

Она сбежала со ступенек. Может, добраться до Пиккадил-ли, где всегда полно кебов? Или сразу идти в нужном направлении?

Помедлив на тротуаре, она повернула на север и помчалась к Гроувенор-сквер.

Но успела миновать всего три дома, когда рядом остановился ничем не примечательный черный экипаж. Худощавый жилистый коротышка открыл дверцу и, высунувшись, спросил:

– Миссис Сатклиф? Я Слиго, мэм. Слуга его светлости герцога Сент-Ивза.

Кэро остановилась, ахнула и бросилась к нему.

– Слава Богу! Немедленно везите меня к вашему хозяину!

– Будет сделано, мэм. Джефферс, немедленно домой и гони во весь опор.

По дороге Слиго наскоро объяснил, что Майкл просил его понаблюдать за домом. Кэро поблагодарила мажордома и продолжала молиться.

Несколько минут спустя они подлетели к дому герцога, как раз когда Девил и Онория в вечерних костюмах спускались с крыльца.

Кэро буквально вывалилась из экипажа. Девил поймал ее и поставил на ноги. Она, захлебываясь, отчаянно размахивая руками, выложила свою печальную историю. Онория, знавшая Мюриел, побледнела.

– Господи милостивый!..

Муж строго глянул на нее.

– Срочно пошли за Габриэлем и Люцифером. Пусть ждут меня на южном конце Халф-Мун-стрит.

– Срочно, – повторила Онория, сжимая руку Кэро. – Береги себя.

Повернувшись, она поспешила обратно. Девил снова усадил Кэро в экипаж, запрыгнул сам.

– Гони на Хорсферри-роуд, тридцать один, – кивнул он Слиго и, сев рядом с Кэро, взял ее за руку. – А теперь расскажите подробно, что говорила Мюриел насчет завещания.

Через полчаса они уже сворачивали на южный конец Халф-Мун-стрит. Вся поездка прошла в бешеном темпе, а сцена в конторе адвоката была разыграна с безжалостной точностью.

По предложению Девила Кэро изобразила безмозглую, напуганную до обморока гусыню, это оказалось нетрудно. Опираясь на Слиго, Кэро появилась в конторе. Девил все это время дежурил под окном. Подозрительно неопрятный субъект и точно такой же неопрятный клерк представили ей новое завещание, на котором не хватало только подписи. Кэро немедленно расписалась. Клерк и Слиго выступили в роли свидетелей, и адвокат, с нескрываемым восторгом потирая руки, вручил ей знак: перо сойки.

Стиснув его в руке, Кэро повернулась к окну. Появление Девила в вихрящемся черном плаще было обставлено по всем правилам драматического искусства. Вырвав документ у ошеломленного адвоката, он разорвал его в клочья, подхватил под руку Кэро и почти понес к экипажу. На весь спектакль ушло не более пяти минут.

Кэро выглянула в окно: сумерки уже спускались, и небо окрасилось в фиолетово-синие тона. Сворачивая с Пик-кадилли, лошади замедлили шаг. Девил открыл дверцу и высунулся: две длинные тени тут же отделились от ближайшей стены и оказались Габриэлем и Люцифером.