Горячий парень - Лесли Мэримонт

Бен уставился на нее с изумлением.

– Совершенно ни к чему было устраивать из этого такую тайну. Вы давно могли бы об этом попросить, и ваше тайное желание уже сбылось бы.

Он не верил своим ушам. Что это? Очередной розыгрыш? Насмешка?

– Так чего же он хочет? – не выдержал Тони. – кет, вы все-таки поделитесь с нами?

– Обязательно, – невозмутимо ответила Дани. – Глупо было бы скрывать такую ерунду и интриговать вас понапрасну. Бен всего лишь приглашает меня на свидание.

И голове у Бена все перемешалось – изумление испуг, облегчение сменяли друг друга слишком быстро. Главное – сохранять спокойствие, мысленно твердил он себе. Хотя бы видимость спокойствия. Ну конечно, Дани повела себя правильно. Тони и Кумар удовлетворили свое любопытство, а Дани сохранила чувство достоинство. Но какая у нее выдержка! А реакция? Она не выдала себя ни единым движением.

– Действительно, – слегка недоуменно пронес Кумар. – А почему ты просто не пригласил Дани?

– Потому что так интереснее, – объяснил Тони, бросая на Бена проницательный взгляд. – А потом, он, может быть, опасался отказа. Даниэль не пойдет на свидание с первым встречным.

– Но разве Бен – первый встречный? – удивился Кумар. – Я уверен, что Даниэль не отказала бы ему в такой малости, правда же, Дани?

– Конечно. – В голосе девушки звучал едва заметный сарказм. – Разве можно отказать Бену хоть в чем-нибудь?

– Тем не менее, до сих пор вы мне отказывали, – ответил он, с трудом сдерживая раздражение. Даже сейчас Дани нашла способ поиздеваться над ним! – Я ведь не раз приглашал вас.

– Только на семейные праздники, – тут же возразила Дани. – Но никогда – на свидание.

В этот момент взгляды их встретились, и Бену вдруг показалось, что в глазах се вспыхнуло возбуждение. Но выражение это мгновенно исчезло. Дани смотрела на него с обычной ехидной усмешкой. Показалось, наверное. С чего бы ей возбудиться? Она его терпеть не могла, хотя и не считала физически отталкивающим. Нет, не стоит обманывать себя. Бен будет последним мужчиной на земле, которого Дани выберет себе в любовники.

– Если вы намерены встречаться, то вам не избежать обеда у нас с Анджелой, – сообщил Тони. – Она обожает собирать гостей.

– Пока мы всею лишь договорились встретиться пару раз, – поспешно сказал Бен. – Не факт, что будем встречаться постоянно. Пожалуйста, не стройте никаких далеко идущих планов.

– Ну один-то разок можем и отобедать, – заявила неожиданно Дани. – Мне так неудобно перед Анджелой, Тони; до сих пор я все время была вынуждена отклонять ее приглашения из– за разных дел. Я обязательно позвоню ей на днях, и мы договоримся о встрече.

Бен натянуто улыбнулся. Внутри у него вес кипело от негодовании. Он вовсе не собирался ходить с Дани на званые обеды этакой дружной парочкой. От нее требовалось нечто совершенно иное. Она для ночи, только для него. Если Бен и пригласит ее куда-то, это, скорее всего, будет ночной клуб, где никто их не увидит и не узнает. Никаких светских мероприятий!

– А вот теперь – самое время перекусить! – объявил Тони. – Прошу к столу.

Обычно стол для них накрывали в отдельном кабинете. Никаких роскошных блюд – легкие закуски, кофе, чай. Хотя, по желанию одного из гостей, официанты всегда могли принести и любое из фирменных итальянских блюд, которыми так славился ресторан Тони.

Поедая сандвичи с тунцом, Тони с увлечением рассказывал о том, что собирается расширять сеть ресторанов. Кумар вежливо слушал. Казалось, они уже забыли о необычной игре, так же, как и том, что тоже должны сыграть один на один. Бен постоянно искоса поглядывал на Дани, безуспешно пытаясь слушать Тони. Девушка залпом выпила чашку кофе и почти не притронулась к еде. Очень скоро она поднялась и ушла на балкон – покурить.

– Вот уж не ожидал, что ты такой романтик. Бен, – заметил Кумар, как только Дани вышла из комнаты. – От нее можно было потребовать все, что угодно! Даниэль ведь чрезвычайно богата. А ты всего-навсего пригласил ее на свидание.

– Все мужчины время от времени превращаются в романтиков, – сообщил Тони. – Для этою только нужно встретить ту самую женщину. Вот я, разве я похож на романтика?

Кумар и Бен со смехом замотали головами.

– Тем не менее, рядом с Анджелой я веду себя необычайно романтично. Да и Кумар, когда он с Тиной, тоже становится совсем другим. Я знаю, я видел, – подмигнул он другу.

Кумар шутливо отмахнулся и перевел разговор на другую тему. Бен терпел еще минут пятнадцать, потом не выдержал и незаметно вышел. Дани курила на балконе в соседней комнате. Уже собираясь подойти к ней, Бен вдруг заметил на журнальном столике пепельницу. Среди горки пепла там что-то белело. Обрывок странички из блокнота, на которой Дани записала свое тайное желание! Она сожгла ее! О чем же она собиралась его просить? Бен закусил губу от любопытства. Главное, удержаться и ни о чем не спрашивать.

Собравшись с духом, он вышел на балкон и облокотился на перила, встав рядом с девушкой. Дани продолжала курить, глядя прямо перед собой. Лицо ее сейчас было задумчивым и немного грустным. Бен вдруг почувствовал себя виноватым перед ней, чуть ли не насильником. Неужели он опустится до того, что принудит Женщину спать с ним? Ну, предположим, без одной ночи ему не обойтись. Он не настолько благороден, чтобы отказаться от Дани совсем. Но принуждать ее целый месяц?

– О чем вы думаете? – спросил он осторожно, все еще опасаясь взрыва эмоций.

Она продолжала молча курить, не поворачивая головы.

– Ну хорошо, – сказал Бен со вздохом. – Я меняю условия. Всего одна ночь. Большего я от вас не потребую.

Дани медленно повернула к Бену лицо, смерила его презрительным взглядом.

– Что, жалко стало? Подумать только, я и не ожидала, что вы способны на подобные чувства. Но нет, спасибо. Я привыкла сдерживать свое слово. Месяц так месяц. Ни днем меньше, но и не больше.

Бен сжал зубы. Ах так? Подумаешь, какая Гордая. Что ж, она сама этого хотела.

– Очень рад.

– Это вы сейчас так думаете, – сказана она. – А через неделю запоете совсем по-другому.

– Хотите напугать меня, Дани? Это что, угроза?

– Это констатация факта. Я слишком сильно презираю вас для того, чтобы угрожать.

– Если вы меня так презираете, что же не сказали правду Тони и Кумару? Скрыли от них мое непорядочное поведение? Прикрыли меня?

– О господи! – воскликнула она раздраженно. – Да я не вас прикрывала. Мне просто было жаль огорчать ваших друзей. Они ведь до сих пор не догадываются, какой вы мерзавец. И даже искренне привязаны к вам. Тони и Кумар – оба очень приятные и симпатичные люди. К чему их зря будоражить? Тем более, что Кумару вы и так уже попортили нервы, когда обвиняли Тину во всех смертных грехах. Нет, Бен, эта игра, как и война, – наше с вами личное дело. И пусть все останется между нами.