Мечта о любви - Джоан Дарлинг

На следующее утро Эшли захотелось поваляться на солнышке на пляже. Она то и дело поглядывала на часы, считая минуты до того времени, когда Дэну Кендаллу придет пора явиться на работу в свой центр. Едва дождавшись, пока минует десять часов, она вышла из коттеджа в ярко-синем бикини. Расправила на песке канареечно-желтое полотенце и плюхнулась на живот, собираясь погрузиться в прихваченный с собою детектив. Она так зачиталась, что не могла бы сказать, сколько прошло времени, прежде чем ее уединение нарушилось: кто-то заслонил солнце. Эшли прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх. Дэн стоял и смотрел на нее с широкой, добродушной улыбкой. Он был одет в простую белую рубашку, вытертые шорты из обрезанных джинсов и теннисные туфли, такие старые, что сквозь потрепанное полотно виднелись загорелые пальцы. Эшли улыбнулась про себя. Эти теннисные туфли явно были дороги его сердцу, раз хозяин заносил их до дыр. Почему-то эта мелочь показалась ей необычайно трогательной.

Стараясь не поддаваться обаянию мальчишеской улыбки Дэна, она упрямо уставилась в книгу и выдавила из себя слова, которые считала единственно правильными в данной ситуации:

– Я не шутила вчера, когда отказалась с вами встречаться. – Ее собственный голос показался Эшли слишком мягким и неуверенным, и это только усилило досаду.

Дэн моментально стал серьезным и покачал головой:

– Никогда – очень большой срок.

Эшли продолжала, как будто ничего не слышала:

– Я не собираюсь задерживаться на этом острове и потому не вижу смысла излишне сближаться с местными жителями.

Он уселся на песок возле Эшли и вытянул перед собой длинные загорелые ноги.

– Я не какой-то там «житель», я единственный и неповторимый. И кто говорил о том, что мы можем сблизиться?

По ее щекам поползла предательская краска. Она перевернулась и села, глядя ему прямо в глаза:

– Тем более будет только лучше, если мы не станем встречаться.

В синих глазах Дэна промелькнули веселые дьяволята. Он набрал полную горсть песка и не спеша пропустил его между пальцев.

– Для кого будет лучше?

– Лучше для нас обоих! – веско произнесла она.

– Неправда! – Дэн улыбнулся, не спуская с Эшли спокойного взгляда. – Хотя, конечно, вы имеете право отстаивать свою точку зрения. А я – свою. – Он откинулся, опираясь на локти, и не спеша прошелся взглядом по всему ее телу: начиная от наманикюренных пальцев на ногах, вверх по стройным округлым бедрам, животу, тугим приподнятым грудям… пока не остановился на покрасневшем лице. – И так уж вышло, что я с вами не согласен.

Она смотрела на Дэна, ошеломленная, не в силах отвести взгляд.

В уголках его глаз залегли забавные морщинки, а дьяволята заскакали пуще прежнего. Даже губы сложились в легкую улыбку.

– В любом случае прогнать вы меня не сможете. Это общественное место.

До сих пор ей не приходилось сталкиваться с людьми, столь открыто ставившими под сомнение ее слова, и Эшли смешалась, не зная, что делать дальше. Она тряхнула головой, вскочила с места и с разбегу ринулась в воду.

Она нырнула как можно глубже и постаралась как можно дольше продержаться под водой. Может быть, если Дэн потеряет ее из виду, ему надоест за ней гоняться и он уйдет? Эшли зажмурилась и терпела до последнего, пока легкие чуть не лопнули от недостатка воздуха. Наконец она вынырнула и встряхнулась, стараясь избавиться от соленой воды, попавшей в глаза. Отлично. Его и след простыл.

Торжествующий голос у нее за спиной произнес:

– Вы плаваете почти как настоящий дельфин!

Эшли резко повернулась. Дэн лежал на спине, по-прежнему не сводя с нее спокойного доброжелательного взгляда. Он успел снять рубашку, шорты и туфли и остался в одних красных плавках. Эшли чувствовала, что снова краснеет, но не могла оторвать взгляд от стройного загорелого тела. Он был чертовски хорош!