Беспомощный - Элси Сильвер

Не уверена, что сказать. Пытаюсь понять эту версию моего друга. Защитная и собственническая, преданная подкрепляющая каждое его движение.

Он безмолвно повторяет мой кивок, затем отступает и хлопает дверью.

Через несколько мгновений он устраивается на водительском сиденье, и мы молча выезжаем из заведения. То, что казалось облегчением и свободой, медленно превращается в шок и устойчивое состояние тошноты.

Напряженный момент, что, черт возьми, было с волосами?

Сильная доза того, что я натворила?

Я прокручиваю в голове разговоры, которые мне нужно будет провести.

Контракты, которые нам нужно будет оплатить за свадьбу, которая так и не состоялась.

Переезд, который мне придется совершить из пентхауса Стерлинга.

Ужас тяжелым камнем опускается мне в живот.

— К черту мою жизнь, — бормочу я, наблюдая, как городские улицы вливаются в автостраду, ведущую в Честнат-Спрингс.

— У нас все еще хорошо? — Я чувствую нервные взгляды Джаспера. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, что он сейчас напряжен.

Тревожится. Он всегда хорошо беспокоился, так что его тревога, вероятно, вызывает что-то яростное.

— Да. Хотя я мог бы выпить.

Он кивает, и через несколько минут мы подъезжаем к винному магазину.

— Я возьму... — начинает он, но я выскакиваю из машины и иду к магазину, как жаждущая, ошеломленная, босая невеста-зомби.

Он широкими шагами бросается вперед, чтобы открыть для меня дверь.

Переступая порог, я не смотрю ему в глаза, но я чувствую, что он смотрит на меня так, словно думает, что я могу сорваться. Я думаю, что я уже это сделала.

Внутри пахнет перегаром и Pine-Sol. Джаспер поворачивается, чтобы осмотреть небольшой магазин. Это скорее широкий коридор, немного тесноватый. Как тот парень за прилавком, выпирающий из рубашки.

— Добро пожаловать, — ворчит он, прокручивая телефон, не удостоив нас взглядом.

— Хочешь … шампанского? — Джаспер поднимает бутылку самого лучшего шампанского на полке, что не говорит о этом заведении. — Чтобы… отпраздновать?

Я фыркаю на это.

— Нет. — Я сжимаю губы и продолжаю идти дальше. — Я хочу чего-то жирного и невычурного. Что-то, что Стерлинг и мой отец никогда не одобрили бы.

Я слышу, как Джаспер хихикнул позади меня, когда я направляюсь к отделу холодного пива в глубине. Его мягкий и глубокий смех никогда не заставляет меня чувствовать, будто я погружаюсь в теплую ванну.

Иногда он такой серьезный, что когда он смеется, это драгоценно каким-то образом.

Песок на полу под моими босыми ногами заставляет меня улыбаться.

Стерлинг и мой отец определенно не одобрили бы этого, поэтому я сильнее прижимаю подошвы, перекатывая всю стопу, надеясь, что подошвы станут черными к тому времени, как я закончу покупки.

Совершенно несущественный бунт, но тем не менее удовлетворяющий тем не менее.

Я останавливаюсь и осматриваю полки с более прохладной водой. И вот он. Как светящийся маяк передо мной.

Buddyz Best Beer.

Для меня это действительно Z, которая решает все. Это так ненужно. Так неприлично. Банки выглядят тонкими — дешевыми — с плохо нарисованным мультяшным бассет-хаундом спереди.

— Идеально, — благоговейно бормочу я, протягивая руку и хватая упаковку из шести банок.

Когда я оборачиваюсь, Джаспер ухмыляется мне.

— Buddyz Лучшее — идеально?»

— Да—. Я подношу банки к лицу и смотрю на унылую мордочку грустного вида. Сейчас я чувствую себя внутри бассет-хаундом. — Buddy — идеальный мужчина для меня. Дешевый. Алкоголик. И, что самое важное, он совсем не человеческий мужчина.

Ухмылка, которую я дарю своему другу, в лучшем случае неуравновешенна, когда я бросаюсь к кассе и ставлю пиво на прилавок. Наконец, мужчина поднимает подбородок от телефона, где он смотрит то, что выглядит как соревновательный боулинг.

Он оценивающе смотрит на меня, прежде чем опуститься на пиво и снова взглянуть на Джаспера. Этот парень выглядит так, будто он видел некоторое дерьмо. Я ожидаю, что у него будут вопросы, но все, что он говорит, это:

— Поздравляю вас двоих, — когда он просматривает пиво и называет мне сумму скучающим тоном.

Я тянусь за сумочкой, но понимаю, что забыла ее, когда мы бежали.

Длинная рука тянется ко мне, бросая десятидолларовую купюру.

— Оставь себе сдачу, — говорит Джаспер. Он выводит меня из магазина, нежно обхватив мой локоть и не сводя глаз с моих босых ног.

— Санни, тебе понадобится ванна, когда мы приедем на ранчо.

— Может, если я выпью достаточно, — я поднимаю упаковку из шести бутылок, чувствуя себя немного не в своей тарелке, — я приглашу тебя присоединиться ко мне.

Джаспер просто смотрит на меня, открыв рот, словно я его разозлила. Ни единого слова не срывается с его губ, ни единой дёрганности на щеках.

— Шучу! — вот чем я заполняю неловкую тишину, прежде чем повернуться и поспешить обратно к комфортабельному внедорожнику. Я пристегиваюсь, открываю бутылку дешевого пива и делаю большой глоток в невероятно грустной попытке запить свои проблемы и забыть непристойную шутку, которую я только что выпалила.

Мы с Джаспером едем в полной тишине. Я продолжаю пить, и он ничего не комментирует. Вместо этого он просто сжимает руль, словно пытается его задушить, не сводя пристального взгляда с дороги.

И после третьего пива натощак я чувствую себя немного лучше. Также немного пьяной.

Поэтому я веду монолог, как я часто делаю с Джаспером.

— Знаешь, я не хотела уродливую осеннюю свадьбу. Я хотела весеннюю свадьбу. Я хотела струящееся женственное платье и церемонию на открытом воздухе. Никаких строгих смокингов и определенно никаких черных платьев подружек невесты. — Я поднимаю руку, глядя на камень размером с айсберг, который потопил Титаник. — И я ненавижу это кольцо. Я видела его в маленьком бутике на Шестнадцатой авеню — знаешь этот модный район? Это был фиолетовый овальный сапфир. Насколько крут фиолетовый сапфир? И они вставили его боком в матовое желтое золото. Стерлинг сказал, что это «странно», а затем подарил мне это кольцо на следующей неделе. Клянусь, он выбрал противоположность всему, что я когда-либо хотела бы желать.

— Романтично, — говорит Джаспер, его челюсть дергается от напряжения.

Я пью молча, переживая из-за того, что притворилась, что мне нравится это кольцо, когда он мне его подарил, потому что я не хотела никого обидеть.

Когда мы подъезжаем к ранчо Wishing Well, грузовик Харви стоит на подъездной дорожке, хотя мы думали, что он и Бо будут на свадьбе. Мы с Джаспером обмениваемся растерянными взглядами, и как только его машина припарковалась, он перескакивает через ступеньки, чтобы добраться до входной двери. Я бегу за ним, сердце колотится, потому что что-то не так.

Внутри Харви сидит за просторным кухонным столом, держа