Последняя амазонка - Александр Майборода

В слободе тоже праздновали солнцеворот. На большой поляне холостые парни и девки устроили игру в горелки.

Дубыню звали принять участие в игре. Но он, видя, что среди девушек нет Велички, отказался.

Посмотреть на игру пришли и женатые — они расположились в тени. Дубыня подошел к семейству Полыни.

Полыня поинтересовался, почему Дубыня не участвует в игре, и Дубыня туманно ответил, что ему что-то не хочется.

Радмила сразу догадалась:

— Ее нет?

— Нет, — машинально ответил Дубыня и спохватился, что проболтался: ты о ком?

Радмила усмехнулась:

— Ну, конечно, о твоей полянице!

Дубыня вздохнул:

— Нет ее… Может, не хочет встречаться со мной.

— С таким парнем? — Радмила окинула взглядом Дубыню и хохотнула. — Любая девка рада была бы твоей любви…

— Но она же поляница…

— Она женщина! — сказала Радмила. — Ну, ты зря беспокоишься. Говорят, намедни царица ушла с отрядом в низовья Дона. Наверно, и твоя Величка вместе с ними отправилась. Она же не простая девка.

Тем временем на поляне поднялся немыслимый шум и крик — бросали жребий, кому быть горельщиком. Дело чуть ли не дошло до драки. Наконец успокоились — выбрали.

Горельщик встал посредине поляны, а парни и девки начали выстраиваться парами за его спиной в длинный ряд. Каждый старался встать со своим избранником.

Правда, симпатии не всегда совпадали… Но так уж устроен мир — те, кого ты любишь, часто не отвечают взаимностью.

Выстроились.

Горельщик истошным голосом закричал:

— Ай, горю!

Впереди — в паре самая бойкая девица:

— Чего ты горишь?

— Красной девицы хочу!

— Какой красной девицы?

— Тебя, молодой!

Все дружно запели:

Гори, гори ясно,

Чтобы не погасло.

Стой подоле,

Гляди на поле,

Едут там трубачи

Да едят калачи.

Погляди на небо:

Звезды горят,

Журавли кричат:

— Гу, гу, убегу.

Раз, два, не воронь,

А беги, как огонь!

Пропев последние слова, пара кинулась в разные стороны. Горельщик бросился догонять девку.

В игре не без обману! Если девка не хочет — непросто ее поймать. Ноги у девок быстрые. И придется бедолаге «гореть» хоть сто раз, до тех пор пока какая-то девица умышленно не поддастся.

Ну, а уж если поймал, то твое счастье — бывший горельщик ведет, крепко держа за руку, пойманную девицу в конец ряда, а оставшийся без пары занимает его место.

Игра под хохот зрителей продолжалась до темноты. А когда стало темно, загорелся большой костер и все начали прыгать через него — огонь очищает от болезней и злых духов.

После огня прыгали в воду — союз противоположностей — огня и воды — основа мира.

Пускали венки: если венок тонет сразу, значит, суженый разлюбил и замуж за него не выйти; а если венок поплывет, это сулит счастье и долгую жизнь или замужество.

Купались. В ночь солнцеворота из рек выходила вся нечисть, поэтому вплоть до осени можно купаться без опасений.

Гулянья и игры продолжались до рассвета.

В купальскую ночь деревья переходят с места на место и разговаривают друг с другом шелестом листьев; беседуют между собой животные; и даже травы, которые этой ночью наполняются особой, чудодейственной силой.

Нельзя спать в самую короткую ночь, ибо можно проспать свое счастье.