Легионер - Гордон Догерти

Эта девушка была иной.

Глотнув еще вина, он набрался смелости и подмигнул ей. К его радости, девушка улыбнулась в ответ, и янтарные кудряшки заплясали над чистым белым лбом. В этот момент Паво заметил у себя за плечом Суру, который скорчил рожу и старательно выделывал неприличные жесты, имитируя соитие... Паво в ярости полез из-за стола, но тут его предплечье словно стальными клещами сдавило. Огромный, похожий на быка легионер слева от него спокойно посмотрел Паво в глаза и презрительно сморщил переломанный в нескольких местах нос.

— Ты из наших?

Громоздкий кубок в его толстых пальцах смотрелся хрупкой чашечкой. Страх плеснул в душе Паво, но он торопливо отхлебнул вина, чтобы заглушить его, и ответил с деланной небрежностью:

— Да, я из легиона.

— Во как! И из какого же легиона?

Все глаза обратились к Паво, и он стушевался. Врать не имело смысла.

— Я один из новых солдат. Меня еще не распределили ни в один из легионов.

Легионер долго и задумчиво смотрел на него. Лицо его напоминало скорее груду булыжников — особенно по части выразительности. Внезапно эта каменная маска словно треснула пополам, и гигант расхохотался.

— Так ты новобранец! Не из Клавдия — а обычный молокосос!

Щеки Паво горели от стыда. Он бросил взгляд на рыжеволосую служанку и с облегчением увидел, что она отвлеклась на других посетителей. Затем он вновь посмотрел на хохочущего громилу — и вино ударило ему в голову.

— Я боец, не хуже любого из вас, и совсем скоро я буду солдатом одного из легионов Клавдия.

Громила перестал ржать и выставил вперед обрубок мизинца на здоровенной ручище.

— Вот это — знак легионера, парень. Знак того, что легионер воевал и оставил на поле боя кусочек самого себя. А ты — ты пока еще просто сырье, из которого в будущем получится солдат. Или не получится. Да, Авит?

Громила подмигнул лысому коротышке, но тот фыркнул в ответ:

— Отстань от парня, Зосима. Бьюсь об заклад, он сможет надрать тебе задницу.

Паво понимал, что играет с огнем — но не хотел отступать.

— А еще, чтобы стать легионером, нужно быть таким же уродливым ублюдком, да? — невинно поинтересовался он, улыбаясь.

Лицо громилы окаменело — и начало багроветь. Не слишком ли далеко зашел Паво?..

— А ну-ка, недомерок, выйдем!

Пошатнувшись, он поднялся из-за стола, едва его не опрокинув, и сослуживцы немедленно разразились хохотом и приветственными возгласами:

— Отлично! Пошли все на улицу! Посмотрим, как малыш-новобранец надерет задницу Зосиме!

Надо сказать, никакого удовольствия эти слова Паво не доставили. Он не сопротивлялся, когда его подхватили и попросту вынесли из таверны на свежий воздух...

Сура вернулся от стойки с двумя кубками вина. Он чувствовал себя превосходно — веселая шутка с девчонкой, на которую весь вечер заглядывался Паво, удалась. Сура считал себя очень остроумным парнем.

Все шло хорошо — но внезапно преисподняя разверзлась. Ошеломленный Сура наблюдал, как Паво тащат во двор развеселившиеся легионеры, а потом зажмурился от ужаса.

— Демоны побери... — пробормотал он.

— Это твой друг? — прозвучал возле него нежный голос той рыжей лисички.

Сура машинально пригладил пятерней волосы и открыл глаза.

— Ну да... Вечно он ввязывается в неприятности!

— Он многих разозлил, это правда, — задумчиво кивнула девушка.

Сура немедленно выпрямился и выпятил грудь.

— Да уж, он и шагу не может сделать без моего чуткого руководства... Так как тебя зовут, ты говоришь?

— Фелиция. А тебя?

— Децим Луний Сура, некоронованный царь Адриано...

— Ну так и что, Сура, ты не собираешься помочь своему другу?

Девушка совершенно явно была раздражена. Сура почувствовал себя неуверенно.

— Что ж, я, пожалуй...

— На заднем дворе привязана лошадь, — перебила девушка. — Приведешь ее обратно до рассвета.

Она неожиданно притянула к себе Суру и запечатлела на его губах короткий поцелуй, а затем спокойно отстранила его от себя.

— Теперь поторопись.

Оторопевший Сура стоял столбом и глядел, как Фелиция уверенно прокладывает себе дорогу сквозь толпу. Через некоторое время он опомнился, тряхнул головой и быстро скользнул к открытой двери, ведущей на задний двор. Перед тем, как скрыться в темноте, он еще раз обернулся, по-прежнему растерянный.

Фелиция лукаво улыбнулась.

Ноги держали Паво из рук вон плохо. Он качался — впрочем, как и его противник. Тот вообще с трудом мог держать голову прямо. Прохладный ночной воздух не протрезвил горячие головы — напротив, головокружение только усилилось.

— Вот я тебе покажу... — бормотал Зосима, размахивая ручищами и грозя Паво корявым пальцем.

Паво попытался оценить ситуацию — насколько позволял хмель в голове. Их с Зосимой окружала толпа довольных легионеров, скалящих зубы и отпускающих шуточки. Глаза у всех присутствующих горели в ожидании потехи. Что ж, сейчас уроки Брута ему вряд ли пригодятся, придется им подождать до лучших времен. Если же Паво отступит — то будет выглядеть полным дураком перед своими будущими, как он надеялся, боевыми товарищами. Остается одно: быстрый и результативный удар. Челюсть, шея и живот — возможно. Завершающий удар в голову — тот самый, который они сегодня отрабатывали с Брутом — вероятно. Если, конечно, он вообще успеет ударить... Остается еще одно средство.

Паво шагнул вперед и со всего размаха врезал правой ногой Зосиме в пах. На мгновение стало очень тихо, а потом нестройный хор сочувственно выдохнул: «О-о-о-о-ох!»

Зосима взвыл и мешком повалился на землю. Паво отступил назад. Сколько раз этот простой, но безотказный прием спасал ему жизнь и здоровье — и не сосчитать.

— Я надрал ему задницу! Я доказал, что достоин легиона Клавдия! — выкрикнул Паво, для верности потыкав себя пальцем в грудь.

Легионеры развернулись к нему, улыбаясь, точно целая стая акул. Паво сглотнул нервный комок в горле и попятился.

— Все ведь по-честному, да?

— Ага! — ласково сказал один из легионеров. — И мы тебе сейчас тоже... по-честному.

— Хватай его! — взвился крик над толпой, и в тот же миг легионеры кинулись на Паво.

Он, словно утка, нырнул под лес кулаков, завертелся ужом, уворачиваясь от ручищ, норовивших его схватить. Рев разъяренных солдат внушал ужас, но, по