Один румынский дракон - Бекки Чейз

«Сколько же еще унылых часов мне предстоит провести в его обществе?»

— Мисс, вы записываете? Или у вас прекрасная память? Я не приму отчет о стажировке без внушительных конспектов.

— Послушайте, Лог… — огрызнулась, было, Присцилла, но увидела предостережение в его взгляде и тут же отчеканила: — Конечно, мистер Логан. Я запишу каждое слово, потому что мне безумно интересно узнать про место обитания ваших ящериц-переростков.

Она схватила перо.

— Кереш берет начало в Румынских горах в районе массива Бихор и хребта Металич двумя истоками — Кришул-Алб и Кришул-Негру. Основные притоки — Шебеш-Кереш и Хортобадь.

Присцилла мысленно застонала от сложно произносимых названий.

— Очень увлекательно, благодарю. И главное, полезно. Особенно для тех, кто собирается проводить перепись. Как вы сказали, пишется «Хортобадь»?

— Мисс, я объясняю это не для того, чтобы показать, какой я умный, — с театральной обреченностью вздохнул Логан.

«И правильно. Это вряд ли добавит ума».

— Вы должны знать, что из себя представляет территория, — он углубился в книгу в поисках нужной страницы.

«Конечно же, а как иначе? Я ведь настолько глупа, что не в состоянии сама прочитать учебник!»

— Перейдем к защите заповедника, — Логан оставил ее язвительность без внимания. — Как думаете, какая магия используется для охраны?

— Охраны от кого? — не удержавшись, хмыкнула Присцилла.

«Кто по доброй воле сунется в логово опасных магических существ?»

— Мисс, вы хотя бы представляете стоимость крови дракона на черном рынке?

Тон егеря заставил Присциллу удивленно вскинуть брови. Не просто уничижительный — ожесточенный. Она явно затронула болезненную тему.

— Браконьеры — одна из самых распространенных причин вымирания целых популяций, — мрачно продолжал Логан. — Со времен Влада Цепеша темные маги используют кровь в своих ритуалах, и драконья вызывает наибольший спрос. За нее хорошо платят, а значит, всегда будут желающие нажиться. Пусть и нелегально.

— И как с этим бороться? — только теперь Присцилла начала понимать всю опасность предстоящей поездки.

«Тетя Жизель не должна узнать, иначе мне не видать стажировки».

— Раньше в районе Кришул-Алб были специальные отряды егерей, которые посменно патрулировали определенные участки, но несколько лет назад для усиления контроля на заповедник наложили щитовые чары, блокирующие использование магии. А без нее практически невозможно убить дракона.

— То есть там… чары ослабевают? — она все еще не понимала, чем чревато нововведение.

— Нет. По сути там вообще запрещена магия.

Осознав услышанное, Присцилла в панике подскочила со стула.

— Что?

«А если во время переписи нападут браконьеры?»

— В заповеднике. Запрещена. Магия, — повторил Логан и уточнил с ехидным смешком: — Какое из трех слов осталось за гранью вашего понимания?

— Мне непонятна причина, — не сдавалась Присцилла. — Ведь помимо браконьеров есть еще и служащие Фонда, смотрители, егеря…

От мысли, что она будет беззащитна, похолодели руки, как зимой в остывшей спальне, пока не растоплен камин.

— К тому же вы сами говорили, что от огненной струи можно прикрыться щитом. Значит, исключения все-таки существуют?

Присцилла ухватилась за крошечную оговорку, словно та могла отменить запрет.

— Для егерей да, — с неохотой подтвердил догадку Логан. — Поэтому мы и сопровождаем проверяющих. Все остальные сдают усилители магии при въезде на территорию заповедника.

Скупое пояснение усилило досаду.

— Но это… нерационально! — от нахлынувших эмоций, Присцилла запнулась, но они все равно вырвались наружу чередой сбивчивых предположений. — И опасно! А что, если егерь не успеет? Или окажется слишком далеко?

— Расслабьтесь, мисс, — в привычной скабрезной манере «успокоил» Логан. — Вы даже спать будете рядом.

Щеки Присциллы вспыхнули.

«На что он намекает?»

— Я сделаю вид, что не слышала вашей непристойной шутки.

— А я не шутил. Поскольку перемещение с помощью портальных кругов запрещено, мы не сможем каждый вечер возвращаться в отель. Так что привалы с ночевкой будут прямо в заповеднике.

Теперь у Присциллы горели и уши.

— А чем плохи крылатые лошади? — язвительно поинтересовалась она, хоть и не любила полеты верхом. — Магического воздействия от них нет, значит, и запрет не распространяется.

Глаза егеря знакомо прищурились, как бывало перед очередной колкостью.

— Увы, мисс. Лошади нервно реагируют на драконов, так что пойдем пешком.

От накатившей волны возмущения Присцилла не могла придумать ни одного достойного аргумента.

— Я… я не согласна!

— Тогда я прямо сейчас договорюсь об аннулировании стажировки, — с широкой улыбкой выдал Логан.

— Не утруждайтесь. Я не подтвержу отказ.

Пикировки повторялись ежедневно, но Присцилла не показывала раздражения — изучала книги и статьи, писала под диктовку, чертила графики. И как ни старалась, егерь всегда находил способ ее разозлить.

Когда она прочитала пособие по проведению переписи, Логан велел включить в конспекты сводную таблицу о мерах наказания до и после Указа об ужесточении мер пресечения браконьерства; а после изучения газет со статьями о росте популяций, велел проанализировать отчеты собственного авторства в научном журнале «Драконы и василиски». Присцилла не без злорадства подрисовывала рога и драконьи хвосты его портретам.

«Самодовольный мерзавец!»

Терпение было на исходе, но даже после задания написать никому не нужное эссе с цитатами из энциклопедии — для «закрепления материала», как выразился Логан — она не сорвалась.

Пальцы быстро уставали от пера, и в перерыв на ланч Присцилла спустилась в ближайший магазин бытовой магии за кристаллами для диктовки. Они стоили недешево и наносили ощутимый удар по имеющимся сбережениям, но при этом существенно ускоряли процесс написания. Над их перекрещенными лучами произнесенные слова преобразовывались и проступали на бумаге готовым текстом.

Вернувшись в архив, Присцилла поместила лист в центр сложенного из кристаллов треугольника, открыла главу «Самые опасные драконы» и начала читать вслух:

— Пункт первый: внешний вид.

Прозрачные грани отозвались легким свечением, и в верхней части листа появились ровно выведенные буквы.

«Работает!»

Под едва заметное мерцание Присцилла продолжила диктовать с нескрываемой апатией в голосе:

— Одной из самых опасных разновидностей драконов считается трансильванский темнокрылый. Как и у василиска, его чешуя имеет пепельно-черный окрас и отличается особой твердостью. Из-за особенностей строения изрыгающих желез может испускать пламя непрерывно и дольше других драконов. В отличие от