Запасной - Гарри Сассекский

Почему они хотели стать знаменитыми? Этого я никогда не понимал. Потому что слава — это высшая свобода? Бред. Некоторые виды славы дают дополнительную свободу, возможно, я полагаю, но королевская слава была причудливым пленом.

Эти двое не могли этого понять. Они были детьми, не способными понять ничего тонкого. В их упрощённом восприятии всё было так: Ты — король. Значит это цена, которую ты платишь за жизнь в замке.

Иногда я думал, как бы всё прошло, если бы я просто поговорил с ними, спокойно объяснил, что не живу в замке, что это бабушка живёт в замке, что на самом деле Тупой и Ещё Тупее ведут гораздо более роскошный образ жизни, чем я. Билли тщательно изучил их финансы, поэтому я знал. Каждый Тупой владел несколькими домами и несколькими роскошными автомобилями, купленными на доходы от фотографий меня и моей семьи. (Офшорные банковские счета тоже, как и у их спонсоров, медиабаронов, которые их финансировали, в основном Мердока и Джонатана Хармсворта (имя в стиле Диккенса), 4-го виконта Ротермира).

Примерно в это время я начал думать, что Мердок — зло. Нет, не так. Я начал знать, что он таковым является. Из первых рук. Когда за тобой гонятся чьи-то прихвостни по улицам оживлённого современного города, у тебя пропадают все сомнения в том, где он находится на Великом моральном континууме. Всю свою жизнь я слышал шутки о связи между королевскими проступками и многовековым кровосмешением, но именно тогда я понял: Отсутствие генетического разнообразия — ничто по сравнению с газлайтингом прессы. Жениться на своей кузине гораздо менее опасно, чем стать центром прибыли для компании Мердока.

Конечно, мне не нравилась политика Мердока, которая была чуть правее политики талибов. И мне не нравился тот вред, который он каждый день наносил Правде, его бессмысленное осквернение объективных фактов. Действительно, я не мог вспомнить ни одного человека за 300 000-летнюю историю вида, который нанёс бы больший ущерб нашему коллективному чувству реальности. Но что меня действительно тошнило и пугало в 2012 году, так это постоянно расширяющийся круг помощников Мердока: молодые, сломленные, отчаявшиеся мужчины, готовые на всё, чтобы заслужить одну из его улыбок Гринча.

И в центре этого круга... были эти два придурка, Тупые.

Было так много кошмарных встреч с Тупым и Ешё Тупее, но одна из них выделяется. Свадьба друга. Сад, обнесённый стеной, совершенно уединённый. Я болтал с несколькими гостями, слушал пение птиц, шум ветра в листьях. Однако среди этих успокаивающих звуков мне почудился один маленький... щелчок.

Я повернулся. Там, в живой изгороди. Глаз. И стеклянная линза.

Потом: это пухлое лицо.

Потом: эта демоническая гримаса.

Опять Тупой.

48

ОДНОЙ ХОРОШЕЙ стороной Тупого и Ещё Тупее было то, что они заставили меня приготовиться к войне. Они наполнили меня удушливой яростью, что всегда является хорошим предвестником битвы. Они также заставили меня захотеть быть где угодно, только не в Англии. Где приказ на мое имя?

Пожалуйста, отдайте приказ.

А потом, конечно, как это часто бывает...

Я был на музыкальном фестивале, и двоюродная сестра хлопнула меня по плечу.

Гарри, это моя подруга Крессида.

О… э-э… привет.

Обстановка была неблагоприятной. Много людей, ноль уединения. Кроме того, я по-прежнему страдал от разбитого сердца. С другой стороны, пейзаж был прекрасным, музыка хорошей, погода отличной.

Были искры.

Вскоре после этого мы пошли на ужин. Она рассказала мне о своей жизни, о семье, о своих мечтах. Она хотела стать актрисой. Она была такой мягкой и застенчивой, что актёрство было последней профессией, которую я мог бы представить для неё, и я так и сказал. Но она призналась, благодаря этому она чувствует себя живой. Свободной. Она говорила, что это похоже на полёт.

Неделю спустя, в конце очередного свидания, я подвез её до дома. Я живу недалеко от Кингс-роуд. Мы подъехали к большому дому на ухоженной улице.

Ты здесь живешь? Это твой дом?

Нет.

Она объяснила, что остановилась на несколько дней у тёти.

Я проводил её до ступенек. Она не пригласила меня зайти. Я и не ждал, не хотел, чтобы она приглашала. Не торопись, подумал я. Я наклонился, чтобы поцеловать её, но промахнулся. Я мог сбить кактус с расстояния трех миль ракетой, но не смог нащупать её губы. Она повернулась, я повторил попытку на обратном пути, и у нас получилось что-то вроде поцелуя. Болезненно неловко.

На следующее утро я позвонил двоюродной сестре. Удрученный, я сказал ей, что свидание прошло хорошо, но концовка оставила желать лучшего. Она не возражала. Она уже поговорила с Крессидой. Она вздохнула. Неловко.

Но потом пришли хорошие новости. Крессида была готова попробовать ещё раз.

Мы встретились через несколько дней за очередным ужином.

Так получилось, что её соседка по квартире встречалась с моим давним приятелем Чарли.

Брат моего покойного друга Хеннерса.

Я пошутил, Очевидно, это должно было случиться. Вчетвером нам было бы так весело.

Но я не совсем шутил.

Мы снова попробовали поцеловаться. Не так неловко.

У меня появилась надежда.

На следующее свидание она с соседкой пригласили нас с Чарли. Выпивка, смех. Прежде чем я понял, что происходит, мы уже были вместе.

К сожалению, я мог видеть Кресс только по выходным. Я был занят как никогда, занимаясь последними приготовлениями к отъезду. А потом я получил официальный приказ, дату отправки, и часы начали громко тикать. Второй раз в жизни мне нужно было сказать девушке, которую я только что встретил, что скоро отправлюсь на войну.

Я буду ждать, сказала она. Но не вечно, быстро добавила она. Кто знает, что случится, Хаз?

Точно. Кто знает?

Проще просто сказать себе и другим, что мы не пара.

Да. Так проще, наверное.

Но когда ты вернёшься...

Когда. Она сказала "когда". Не "если".

Я был благодарен.

Некоторые говорили "если".

49

МОИ ПРИЯТЕЛИ пришли ко мне и напомнили о Плане.

План?

Ты забыл, Спайк? План.

А, точно? План.

Мы говорили об этом раньше, несколько месяцев назад. Но теперь я не был уверен.

Они дали мне жёсткую установку. Ты идешь на войну. Смотреть смерти в лицо.

Верно, спасибо.

Ты обязан выжить. Сейчас. Лови момент.

Лови...?

Carpe diem.

Хорошо... что?

Carpe diem. Лови момент.

А, так