Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

Страха не было. Я был уверен в себе, что меч мой меня не подведёт, а Яргит сумеет забрать свою чашу прежде, чем нас утопят числом. Скажу сразу, я был излишне самоуверен. Больше я такой ошибки не совершал. Но тогда всё было уж сделано.

*****

— Не скучен ли мой рассказ, благородный асатр дома Лир? — усмехнулся хозяин, и гость сразу затряс головой. Нет. Ночь набрала силу, и тишина опустилась на долину, когда дневные создания умастились на покой.

— Так слушай далее…

*****

В подземье мы спустились через дыру, что пробили искатели сокровищ. Тут препон не было. Места истоптаны, изведаны, даже сушняк в углу ждал такого же мародёра, чтоб смог он разжечь костёр, не напрягаясь поисками.

Яргит выглядел солидно в своём воровском костюме, и был похож на лягуху водолаза. Я знал, что к каждому предприятию этот человек готовится изрядно, так как тоже поспрашивал среди могильных воров, что за тип, да кто таков. Характеристику Яргит получил самую лестную за исключением единственного: «трусоват». Так сказали о нем несколько человек и не верить им причин не было. Так что я был готов к тому, что Яргит повернёт назад, скажет, что ошибся. Задаток, само собой, я возвращать бы не стал, но понял бы его стремление сохранить собственную шкуру.

Но наниматель запалил ручной фонарь и махнул рукой, что надо выдвигаться. И мы пошли. Яргит знал наверняка, куда нам следует идти, потому мы шли по тоннелям споро, но осторожно. Я шёл впереди, и в паре шагов он. Он первый услышал, как за нами закрылась плита, отрезая путь к спасению. Возможно, то была нажимная пластина. Или чья-то воля, но назад теперь никак не вернуться, и требовалось забрать то, зачем пришли и искать выход. Яргит, однако вида не подал, что происшествие сие его как-то напугало.

— Пометь это место, — хрипло сказал он. — Может, на обратном пути удастся открыть.

Я не возражал. Всё, что происходило, было щедро оплачено, а сгинуть я не боялся уже давно, по наивности полагая, что страшнее зверя, чем я, найти невозможно даже в преисподней.

— Эльх, а Эльх… — подал голос Яргит, когда мы осторожно двинулись вперёд. Под ногами хлюпали глубокие лужи, наполненные какой-то жижей.

— Чего тебе? — я определённо слышал посторонние звуки, но Яргит старался о них не думать.

— Чего ты себе на свою долю купишь? — а зубы то стучат. Бедняга Яргит, он так боялся показаться трусом перед собственным охранителем, что кинул всё своё мужество в эту авантюру. Фонарик выхватывал мазки выбеленных скелетов, притопленных в жиже.

— Отложу пока, — а неприятный звук уже превратился в шаги, и шаги эти звучали в разлад с нашими. Я достал меч из ножен. Не знаю, сработает ли он против мертвяков или демонов. Тут нужна заговорённая сталь. От обычной у тварей только настроение портиться, а после, как и водится, оно портиться и у меня. А из заговорённого у меня только кинжал. Стоило подумать о том при подготовке. Пожалел средств, скопидом. Но, как я говорил, я был уверен в себе и беспечен.

— На что тебе деньги? Копишь на что-то? — у Яргита меж тем зуб перестал попадать на зуб.

— Деньги всегда нужны, — я отодвинул Яргита в сторону, когда показалось, что скелет в луже шевельнулся не от тревожащих его вод.

— Я с-слыхал, ч-чем ты себя к-кормишь, — не унимался Яргит. У него, похоже, от страха открылось желание к разговору. — М-мне так и с-сказали, «оп-пасный ч-человек».

— Отчего ж ты обратился ко мне? — клинок ловил блики от ручной лампы, и от этого казалось спокойнее.

— Г-говорят, т-ты не п-проиграл ни раз-зу, — кажется, я даже слышал, как стучат его зубы. Но ему можно бояться невозбранно, мне же требовалось быть собранным за двоих.

— Ни разу, — подтвердил я. Стены вокруг, как будто вздохнули и намалёванные когда-то руны начали светиться при нашем приближении. Могильник нас услышал, почуял, но принял ли, узнать еще предстояло.

— А с м-мертвяками ты б-бился? — фонарь в руках плясал так, что выхватывал урывками лужи на полу, замшелые влажные стены, скелеты неудачливых воров, и движущиеся тени в далеке. К запаху плесени и сырого камня прибавился запах гниения. Нас встречали и немалым числом. Я тогда задвинул Яргита за спину. Ошибкой было идти туда вдвоём, но, как уже сказал, был излишне самоуверен и беспечен.

— Приглуши фонарь, — шепнул я. Свет от разгорающийся рун скуден, но впереди казалось — будет светлее, а фонарь выдавал нас и даже приглашал супостатов к трапезе.

Яргит послушно погасил трепещущий огонёк и заступил за мою спину. Теперь отчётливо были слышны хлюпающие шаги и звуки трепещущих крыльев.

— Куда нам? — спросил я за спину.

— Т-тут зала в-впереди, нам на п-право, в к-коридор, он в-вниз в-ведёт, т-там к-камера п-погреб-бальная, и в ней чаша.

— А коли она затоплена? — я всё же шёл вперед, хотя отчётливо ощущал, что нас окружают. — Тут навроде вода поднялась.

— С-скорее в-всего т-так и есть, — согласился Яргит, и по спокойствию его в этом вопросе я понял, что к этому-то он был готов. К мертвякам не готов, а тут да.

— Т-ты т-только д-держи т-тут всех, ост-тальное я сам, — сказал, а сам споткнулся о кости, почти упал. И тут началось.

Не скажу, что было трудно. Поднявшиеся из вода скелеты легко рассыпались от удара. Жаль было тупить о них клинок, потому бил так, на звук, руками. Яргит осмелел, начал мне помогать, когда понял, что опасности от костей не много. Были они медлительны, неповоротливы и питавшая их сила, высвечивала их в темноте сиреневами искрами. Одна беда, не успев рассыпаться, они собирались снова, и все чаще не в порядке человечьего скелета, по воле невидимого творца складывались они в чудовищ о двух головах, при множестве костлявых рук и ног, пока не сложились в гигантское чудище из всех костей, что мы с Яргитом раскидали, и вот тут стало сложнее. Чудище цепляло нас на приличном расстоянии, хватало за руки, а мы едва ли