Узор праны - Алекс Вектор

Джая кивнула, принимая мое решение.

— Хорошо, Арьян. Один день. А пока, — она улыбнулась, — отдохните. Вам обоим это необходимо. Я могу организовать транспорт, чтобы отвезти вас, куда пожелаете.

Я покачал головой.

— Спасибо за предложение, но мы справимся сами.

— Как скажешь, — ответила Джая, не скрывая легкого разочарования.

Когда мы с Лилой покидали кабинет Джаи, я чувствовал тяжесть предстоящего решения на своих плечах. Коридор за дверью казался неестественно тихим, только мягкое гудение систем жизнеобеспечения нарушало безмолвие.

— Лила, — сказал я, когда мы проходили мимо голографических панелей, отображающих схемы станции, — нам нужно вернуться на базу к Викраму.

Она кивнула, её глаза отражали мерцание проекций.

— Ты хочешь обсудить с ним предложение Джаи?

— Да, — ответил я, наблюдая, как наши силуэты искажаются в зеркальной поверхности стен. — И не только с ним. Думаю, нам стоит собрать всех: Викрама, нашу команду, твоего дедушку Прамода. Мне нужно услышать их мнение, прежде чем принимать решение.

Лила слегка улыбнулась, и в этой улыбке читалось облегчение.

— Хорошая идея. Дедушка наверняка захочет высказаться.

Выйдя из здания, мы окунулись в шум и суету центральных дистриктов. Воздух здесь казался чище, а гравитация — легче. Мимо проплывали левитирующие платформы с товарами и пассажирами. Я поймал себя на странной мысли — этот гул голосов, мелькание ярких одежд высших каст, даже запахи экзотических специй казались странно знакомыми. Но почему? Ведь я никогда раньше не был в центральных дистриктах. Может быть, это отголоски какой-то забытой памяти?

Я понимал, что предстоящий разговор будет непростым, но другого выхода я не видел. Слишком многое стояло на кону, чтобы решать в одиночку. Рука Лилы в моей руке придавала уверенности, и мы направились к ближайшей транспортной станции, готовясь к возвращению на базу и важному разговору, который мог изменить наше будущее.

Интерлюдия: Тени в тенях

Голографические проекции мерцали в полумраке кабинета Джаи, отбрасывая причудливые тени на стены и создавая иллюзию движения там, где его не было.

— Что думаешь, Раджеш? — спросила она, не оборачиваясь.

Раджеш Сингх, сидевший в кресле, задумчиво потер подбородок.

— Он заинтригован, это очевидно. Но настороженность в нем сильнее любопытства.

Джая кивнула, словно ожидала такого ответа.

— Его реакция была… предсказуемой, — задумчиво произнесла Джая. — Но в его глазах я видела нечто большее, чем просто любопытство.

Она повернулась к Раджешу, её взгляд стал острым.

— Что ты думаешь о его связи с прана-духом, Раджеш?

Раджеш нахмурился, обдумывая ответ.

— Это не похоже ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Симбиоз, а не подчинение. Как будто…

— Как будто они были созданы друг для друга, — закончила Джая. — Вот что нам нужно понять. Не как повторить Призыв, а как создать идеальную пару человека и прана-духа.

Она подошла к голографической карте станции, задумчиво глядя на мерцающие точки.

— Представь, Раджеш, если бы мы могли контролировать этот процесс. Создавать таких, как Арьян, по своему желанию. Довести “Аватар” до совершенства…

Раджеш нахмурился.

— А если мы не сможем его контролировать? Если он окажется сильнее, чем мы думаем?

Джая улыбнулась, но эта улыбка не коснулась её глаз.

— Тогда, мой дорогой племянник, нам придется прибегнуть к более… радикальным мерам.

Она провела рукой над голограммой, и изображение сменилось. Теперь в воздухе висела трехмерная модель человеческого мозга, пронизанная сетью мерцающих нитей.

— В любом случае, — сказала Джая, глядя на модель, — Арьян — ключ к чему-то большему. И мы не можем позволить себе упустить эту возможность.

Раджеш кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение.

— А что насчет культистов? — спросил он. — Они явно знают больше, чем мы предполагали.

Джая махнула рукой, словно отгоняя назойливую мысль.

— Они — лишь фигуры в большой игре, Раджеш. Фигуры, которыми можно пожертвовать.

Она выключила голограмму, и кабинет снова погрузился в полумрак.

— Наша задача сейчас — Арьян. Всё остальное — второстепенно.

Раджеш поднялся с кресла, готовясь уйти.

— Я буду следить за ним, — сказал он. — Если что-то изменится…

— Я узнаю первой, — закончила Джая. — Иди, Раджеш. У нас много работы.

Когда дверь за Раджешем закрылась, Джая вернулась к своему столу. Она открыла небольшую шкатулку, инкрустированную древними символами, и достала оттуда старинный медальон.

Джая провела пальцем по выгравированному на нем изображению — стилизованной фигуре человека, окруженной концентрическими кругами.

— Скоро, — прошептала она, глядя на медальон. — Скоро мы узнаем, был ли прав мой учитель.

Она закрыла шкатулку и повернулась к окну, за которым простирался бескрайний космос, усеянный звездами.

Глава 20

Кабинет Викрама тонул в полумраке, нарушаемом лишь мерцанием голографических проекций над массивным столом из темного дерева. Призрачный свет очерчивал силуэты собравшихся, отбрасывая причудливые тени на стены, увешанные древними мандалами и схемами потоков праны. Воздух, казалось, был пропитан напряжением и ожиданием, густым и почти осязаемым.

Викрам, восседавший во главе стола, медленно провел рукой по своим седеющим волосам, собираясь с мыслями. Его глаза, острые и внимательные, как у хищной птицы, скользнули по лицам присутствующих, задержавшись на каждом на долю секунды. В этом взгляде читалась смесь тревоги и решимости.

— Прежде чем мы начнем обсуждение предложения Джаи Сингх, — начал он, его голос звучал негромко, но властно, словно рокот далекого грома, — я должен рассказать вам то, что знаю о ней.

Лила, сидевшая справа от меня, заметно напряглась. Её пальцы нервно теребили край рукава, а в глазах читалось беспокойство, смешанное с любопытством. Я почувствовал, как она слегка придвинулась ко мне, словно ища поддержки.

Прамод, напротив, подался вперед, его морщинистое лицо выражало нетерпеливый интерес. Старый ученый напоминал ребенка, готового услышать захватывающую сказку.

— Джая Сингх, — продолжил Викрам, его голос стал глубже, — одна из самых влиятельных фигур в политической жизни нашей станции, по крайней мере ближайших секторов — точно. Её связи простираются от нижних уровней до самых верхов, словно корни древнего баньяна. Она обладает огромными ресурсами и возможностями, о которых большинство может только мечтать.

Ананд, не сдержавшись, присвистнул, но тут же осекся под строгим взглядом Викрама. Его лицо приняло виноватое выражение, как у школьника, пойманного за шалостью.

— Однако, — Викрам сделал паузу, словно взвешивая каждое слово на невидимых весах, — за все годы моей работы в Центре Кармического Контроля, я ни разу не сталкивался с ситуацией, где Джая была бы замешана в чем-то незаконном или неэтичном. Её репутация… безупречна.

— Слишком безупречна, чтобы быть правдой, — пробормотал Рави, скрестив руки на груди. Его глаза сузились, выражая скептицизм бывалого оперативника.

Сарасвати, сидевшая рядом с