Венец Бездны - Владислав Николаевич Зарукин

- Тотем! – быстро осмотрев улицу, я помахал своему знакомому и пошёл навстречу. – Привет!

Тотем вместо ответа подскочил на месте и исчез в толще стены, у которой сидел.

- А что ты зде… Эм. – остановившись, я посмотрел на выщербленную стену дома и вздохнул. – Ну и зачем убегать?

Вопрос, впрочем, был вполне риторическим – тем более, что у меня было отчётливое ощущение, что Тотем скоро вернётся. Отойдя к стене, я ещё раз осмотрелся и зашёл в дом, найдя удобное для отдыха место в одной из комнат первого этажа. Уселся на покрытый каким-то мелким мусором пол и принялся размышлять.

Что же произошло в этом странном зале над Бездной? В том, что это было то самое место, где появлялись некроманты и прочие твари, сомнений не было, а вот в том, что то, ради чего я сюда пришёл, удалось – были. У меня ведь, как ни крути, так и не получилось увидеть кукольника, да и Маска, которую я забрал, представляла собой что-то совершенно непонятное. Могу предположить, что она – какой-то важный и, вероятно, могущественный артефакт, но – какая, чёрт побери, связь между ней и этим проклятым неуловимым кукольником?! И где мне теперь искать этого создателя марионеток? Ведь если он…

И тут что-то изменилось. Я ощутил, как дом вздрагивает и пригнулся оттого, что на голову попала тонкая струйка песка из потрескивающих перекрытий. Я повернулся к окну и различил, как по заброшенному городу гуляет гулкое эхо. Через несколько секунд эхо затихло, а затем я услышал… крик. Или, скорее, стон. Или гул. Не знаю, как можно описать такой звук – он родился где-то далеко-далеко и поднимался наверх, подобно туману – заполняя улицы и обволакивая собой всё видимое пространство.

«Это что – крик Павшего?» - подумал я. Не возьмусь сказать точно, с чего я решил, что это именно он, но…

- Анриель!!

Голос раздался со стороны улицы.

- Анриель! Ты ещё здесь?! О, проклятие моё, отзовись ты уже, а?! Я не хочу оставаться тут слишком долго!

«Гиннсе. – узнал я обладательницу голоса. – Не удивлён.»

Выбравшись из окна, я увидел ведьму, стоящую посреди улицы.

- Гиннсе! Не кричи. Я здесь.

- О! – девушка обернулась. – Анде… как тебя… Анриель! Когда Тот сказал, куда тебя занесло, я сперва даже не поверила! Скорее! Идём! Тут нельзя долго находиться!

Осмотрев улицу, я нашёл взглядом Тотема и кивнул ему, а тот ответил таким же кивком и помахал лапой. Ну, вот и поздоровались.

- Здравствуй, Гиннсе. Я не могу уйти с тобой до того, как уничтожу создателя некромантов.

- Некромантов? Так ты ж… - ведьма сделала удивлённое лицо и оглянулась, после чего зачем-то посмотрела на небо. – А ты разве не уничтожил? Этот мир только что опустел, тут никого нет! Вообще никого! В другом случае меня бы сюда не пустили!

- Не пустил кто?

- Истинный слуга Владыки, разумеется. Мы ведь на одном из Венцов Бездны, верно? Сама я бы сюда дорогу ни за что не открыла! Так что... в общем, ты идёшь?

Я посмотрел на тёмную притихшую улицу. Рунного полога на мне уже не было, а разговаривали мы довольно громко, но на нас до сих пор никто не напал. Возможно, она действительно говорит правду?

- Это очень странно, Гиннсе. Я был в том месте, где создавались некроманты, но того, кто занимался их созданием, не увидел.

- Ме.

Ведьма обернулась и посмотрела на кота.

- А?

- Ме. Мр-ррр.

Гиннсе посмотрела на меня и прищурилась.

- Анриель, а почему ты уверен, что воплощением воли Павшего занималось какое-то определённое существо?

«Надо показать ей Маску! – подумал я. – Может быть, она знает, что это такое!»

В следующее мгновение я понял, что странный артефакт находится у меня в руке.

- МЕА-АААУ! – заорал Тотем, и его размазанная тень унеслась куда-то вдаль по улице.

Ведьма отшатнулась. В глазах у неё появился страх.

- Ре… Реликвия. – сглотнув, девушка с непонятным выражением посмотрела на меня. – Реликвия!

- Реликвия? – подняв маску, я осмотрел её тускло поблёскивающую поверхность и изящную серебряную окантовку. – Ну - хорошо, пускай будет реликвия. А что она делает? Я нашёл её там же, где…

- Ты держишь в руках Реликвию, Анриель. – сказала Гиннсе и, явно немного успокоившись, произнесла: - Просто так. Руками.

- И? Что-то не так?

- Кто ты такой, Анриель?! Кто ты, во имя горизонта, такой?!

- Успокойся. В первую очередь я - человек, а не демон или какой-нибудь некромант. Скажи, как ты поняла, что это реликвия?

- Я её чувствую! - ответила Гиннсе. - Я же ведьма! А эта штука не просто сильный артефакт, это... ЭТО... Это что-то запредельное! Не понимаю, почему ты до сих пор жив! Хотя нет, кажется понимаю - ты особенный! Не простой человек. Именно поэтому Владыке потребовалась твоя помощь!

- Тебя снова прислал Владыка?

- Конечно! - девушка удивлённо посмотрела на меня. - Сама бы я сюда не пробилась, я же говорю! Пожалуйста, пойдём со мной! Как только мы попадём в Храм, ты получишь ответы на все вопросы!

Я упрямо покачал головой.

- Нет, Гиннсе. Я не могу уйти просто так. Создатель марионеток должен быть уничтожен.

- Я поняла. - ведьма обречённо выдохнула и огляделась. - Тот! Ты где? То-оот! Куда ты пропал, когда ты так нужен?!

- Ме.

Я и Гиннсе сначала недоумённо посмотрели по сторонам, а затем задрали головы к верху. Кот обнаружился на крыше здания - он сидел на краю широкого карниза и болтал ногами, с опаской посматривая в мою сторону.

- Ты чего туда залез? - воскликнула ведьма. - А ну быстро спускайся!

- Ме. Меар-ррр.

Гиннсе раздражённо вздохнула и о чём-то задумалась, а Тотем, не переставая ворчать, слез с карниза и медленно засеменил к нам прямо по стене. Оказавшись на одном уровне с нами, он спрыгнул на землю и, мяукнув, изобразил что-то вроде фальшивой