Феодал. Том 3 - Илья Рэд

— Здравствуй, Оскар. Заказик, как видишь.

— Ничего себе, — надменный лекарь повернулся ко мне, чтобы оценить экипировку и в целом состояние кошелька.

Сам он выглядел как сбежавший из табора король цыган: золотая цепочка на шее, бело-жёлтый сюртук с вензелями и ленточками, модные сапоги из тончайшей телячьей кожи, пять жирных перстней с драгоценными камнями и серёжка в ухе. Его длинные волосы были подобраны золотистым ободком с вкраплениями бриллиантов. Я заметил, что патлатость в целом — это общая черта лекарей. У них какая-то своя местечковая мода.

Вечно брезгливый взгляд с тоской пробежался по моим пыльным сапогам и штанам, чуть задержавшись на перчатке-линзе. У него она также была на левой руке, но их не сравнить вообще. Моя снята с трупа и с потёртостями, а у него белоснежная, разрисованная синими вензелями. Также стоит отметить богато расшитые подсумки с артефактами. Там лекари хранили стяжень и всякую полезную мелочёвку.

— Барон, ты, поди, последние трусы продал, чтобы этого хапугу нанять? Признавайся, сколько за него отвалил? — вежливо, как ему казалось, спросил Оскар.

— Десятку, — ответил я.

— Хо-хо-хо, — сморщился лекарь, а потом лицо разъела противная улыбочка. — Ну, ты попал, дружок.

— Оскар, — предупредительно покачал головой Леонид.

— Что? — закатил глаза разодетый лекарь «А» ранга.

— Попридержи язык.

— Да что я там не видел? Этот баронишка загнётся года через два, сам посмотри на него.

— О, Владимир, здравствуй! — прозвучал за спиной голос Оболенского, охрана ротмистра оттолкнула в сторону зазевавшегося лекаря, так что тот чуть не шлёпнулся в грязь, разведчик тепло пожал мне руку. — Тебя только и ждали, ты как готов?

— Явился, как и договаривались, Олег Дмитриевич. Граф Абросимов на месте?

— Да, идём, я тебя в курс дела введу. Так, а ты чего встал? — обратился он к целителю, а потом более строго спросил. — Что за внешний вид, ты мертвецов золотом собрался кормить? Переодеться немедленно! — рявкнул ротмистр, вызывая смешки слышавших всё витязей.

Оскар побледнел, ноздри расширились, но ослушаться он не смел и пропустил нас вперёд. Думаю, моя ухмылочка окончательно добила его самооценку, даже говорить ничего не пришлось.

Команда у нас собралась со всей империи, много достойных людей. Офицеры один другого краше. Всё-таки собранные в один кулак они кого угодно в бараний рог согнут. Мой будущий мятеж потребует запредельных усилий в планировании. Если неправильно расставлю фигуры, то поплачусь головой.

Я не буду останавливаться на отдельных персоналиях, так как это не имеет никакого смысла. Все они предназначены для одной цели — охранять меня. Вы не ослышались. Лекари, воины, маги — каждый будет внимательно следить за моим состоянием и готов отдать жизнь, лишь бы я нанёс своим артефактом сокрушающий урон.

Обговорив детали, мы сгруппировались и покинули защищённое со всех сторон поселение с гигантским рвом, в котором плавали зубастые водные гады. Перед этим препятствием раскинулся частокол, а далее территория с многочисленными ловушками, в том числе и магическими. Посторонний рисковал испариться навсегда, если рискнул бы туда сунуться.

В воздух взмыла пара виверн с привязанными к ноздрям фильтрами. Я поскакал в плотном кольце всадников. Стоит отметить, что вокруг разлеглась вечная хмарь, и видимость из-за тумана была очень низкая. Мне сказали, что тут никогда не бывает утра, солнце еле-еле пробивалась сквозь смог в небе, потому все летающие твари задыхались без воздухоочистительных артефактов.

Это, кстати, ещё одна причина низких темпов колонизации чёрных миров — главное оружие империи тут оказалось бессильным. Ставка на налёты с воздуха потерпела фиаско.

Несмотря на отсутствие солнечного света, иногда встречались клочки зелёной травы, а также выжившие в этом хаосе колючие ели. Остальные деревья давно осунулись, сгнили, либо окаменели, превратившись в растительные скелеты.

Мы ехали по проторённой дорожке, и временами я выхватывал в темноте тени снующих подслеповатых ежей, а пару раз даже услышал уханье совы, либо очень похожий на неё звук.

Кстати, о звуках.

Мои размышления прервал монотонный вибрирующий хрип. Он, то набирал обороты, то сбавлял их. Чувствовалась какая-то обречённость и усталость. Как будто издающее его создание давно потеряло надежду.

С каждым пройденным метром он усиливался, пока я, наконец, не рассмотрел его виновника, точнее, виновницу. Это был труп придавленной валуном женщины. Она лежала боком и смотрела на проезжающих без особых эмоций, только ковыряла единственной целой рукой землю, второй у неё не было, как и нижней половины тела — её унесли куда-то в другое место, либо съели.

От неё страшно воняло застаревшей гнилью, она давно тут разлагалась, служа неким ориентиром для витязей — из камня, не дававшего ей уползти, торчал указатель с числом «38».

— Почему вы не убьёте её? — поинтересовался я.

— А как? Она под некромантом, бесполезно, — отмахнулся Абросимов, ехавший справа.

— Погоди, — попросил я и взял к обочине.

— Всем остановиться! — скомандовал один из офицеров.

Я шагнул к несчастной и присел на корточки рядом с её рукой. На пальце блестело медное колечко. Настолько дешёвое и бесполезное, что даже охотники за наживой не позарились на него.

— Что ты делаешь? — сморщился Юрий, увидев, как я ухватился за костлявую кисть, чтобы поближе разглядеть находку.

Безымянный палец был без мяса и кожи, потому колечко свободно на нём болталось. Стоило протянуть к нему руку, как я почувствовал сопротивление. Это уже были не хрипы, а яростное рычание. Умершая попыталась мне навредить. Её мутные выпученные глаза выражали негодование, а челюсть клацала оставшимися зубами.

Она завизжала.

Отпустив руку, я встал, но женщину уже было не остановить, она дёргалась, извивалась остатками мёртвого туловища, даже зачерпнула земли и бросила ей в меня. Разведчиков это позабавило.

— Кажется, барон завёл себе поклонницу.

Раздались смешки. Выдохнув морозный воздух, я достал клинок Аластора и отсёк ей голову, навсегда прекратив мучения. Крик оборвался, снова вернув нам привычную тишину.

— Гио, закопай её, и едем дальше.

— Эх, побоялись бы бога… А ну, в сторону, — старик подъехал на лошади и не слезая выдал лёгкий пасс ладонью.

Земля колыхнулась и заботливо вобрала в себя упокоившуюся душу, оставив небольшой холмик в качестве памяти.

Оживших мертвецов не брала обычная сталь и заклинания, из-за этого эффект от демонстрации вышел удачным и развеял последний скепсис. Разведчики до последнего думали, что это всё сказочки и придётся самим сражаться с некромантом.

Чем глубже мы заходили в дебри этого неприветливого мира, тем чаще встречались такие вот одинокие обездвиженные цели. Один из магов привычно шмальнул лезвием по туловищу здорового мертвяка, а потом запульнул верхнюю часть ввысь, чтобы не мешала процессии. Катапультированный мертвяк застрял на деревьях. При невозможности убить —