Заклинатель снега - Эрин Дум

Это он был у кабинки? И зачем он пришел сюда аж с самого пляжа? Он хотел… со мной поговорить?

Когда я догнала хмурого Нейта, эти вопросы по-прежнему крутились у меня на языке.

– Чего хотел Мейсон?

Мой вопрос ему явно не понравился. Он переложил доску в другую руку и покачал головой, нахмурившись.

– Ничего, не волнуйся.

– «Ничего»? По-моему, вы чуть не подрались…

Нейт отвел взгляд.

– Мейсон не в восторге от того, что я буду обучать тебя серфингу.

– Почему?

– Потому что очень ветрено, большие волны, сильное течение. Он говорит, что начинать сегодня нет смысла. – Нейт повернулся ко мне и снова нахмурился. – Он думает, я сам не заметил? Понятно, что на открытую воду я тебя не потащу.

Я испытала смешанные чувства, когда он снова посмотрел прямо перед собой, охваченный раздражением. Я опустила голову и уставилась на песок, а Нейт с недовольным видом продолжал что-то бормотать себе под нос.

– Вы с Мейсоном близкие друзья? – спросила я и тут же закусила губу, поняв, что зря спросила. Какое, черт возьми, мне до этого дело?

Нейт, казалось, задумался над ответом.

– Нет… Честно говоря, не такие уж и близкие. У нас общая компания, мы тусуемся вместе, но я больше дружу с Трэвисом. А вот он как раз дружбан Мейсона. – Нейт некоторое время с любопытством смотрел на меня. – А почему ты спросила?

– Просто так, – ответила я сразу, – почему-то захотелось узнать.

Я снова почувствовала на себе его взгляд. Мой вопрос показался ему странным? Я совала нос в его личную жизнь? Ожидая увидеть упрек в его глазах, я посмотрела на Нейта и поняла, что он смотрит на меня совершенно по-другому.

– Что такое? – спросила я, потому что его глаза, казалось, приклеились ко мне намертво.

Нейт моргнул и отвернулся, прочистив горло.

– Гидрокостюм… тебе идет, – ответил он небрежным тоном.

Я заправила прядь за ухо и оглядела себя. Может, он ожидал увидеть, как я покраснею, но я не верила комплиментам, не умела их распознавать, поэтому и сейчас не была уверена, что услышала похвалу.

Шум ветра стал еще оглушительнее. На флагштоке яростно развевался флаг, огромное водное пространство передо мной дышало мощной силой.

Я посмотрела на океан, покрытый высокими волнами, и среди блеска воды увидела несколько человек.

– Ладно, – сказал Нейт, – давай начнем.

Серфинг для калифорнийцев был образом жизни – это я сразу поняла, как только сюда приехала. Специальные магазины на каждом углу, бизнесмены, которые после работы доставали свои доски из машин, забыв снять галстук. Казалось, в серфинге был смысл здешней жизни.

– Доска сама тебя ведет. Чувствуешь? Теперь попробуй наклониться. Плавно…

Я послушно наклонилась в сторону.

– Хорошо, теперь в другую.

Я упражнялась на доске уже полтора часа.

Непонятно, зачем так долго тренироваться на суше, если все это надо уметь делать в воде?

– Take-off – самый важный момент, – продолжал Нейт. – Чувствуешь ваксу под ногами? Ты должна почувствовать сцепление стопы с поверхностью доски, чтобы удержаться, а иначе упадешь при первом же наклоне.

Нейт толкнул меня в бок – стопы остались там, где и были.

– Отлично, – удовлетворенно улыбнулся Нейт. – Ну, что скажешь? Как тебе все это?

– Легко, – простодушно ответила я, и он рассмеялся.

– Это только кажется, потому что ты сейчас стоишь на песке. В воде все намного сложнее, уж поверь мне. Океан себе на уме.

Он взглянул на волны, а затем улыбнулся уголком губ.

– Хочешь попробовать зайти в воду?

Я кивнула и сошла с доски. Нейт наклонился, чтобы обвязать что-то вокруг моей лодыжки.

– Что это такое? – спросила я, наблюдая, как он затягивает ремешок на липучке.

– Лиш. Он нужен, чтобы не ловить доску по всему океану, когда тебя сбросит.

Мы подняли доски и вместе пошли на встречу с океаном. Вода ударила мне по лодыжкам. Она была ледяная. Я поежилась. Громовой рев волн бил в уши, но я продолжала идти вперед, а ветер дул мне в спину, пытаясь вытолкнуть меня подальше в океан.

– Хорошо, Айви, – сказал Нейт, когда вода достигла его живота, а мне была почти по грудь. – Вставай сюда и забирайся.

Он придержал для меня доску, и я села на нее верхом.

Волны разбивались вокруг, едва задевая нас. Я легла на живот и сделала несколько гребков, как мне показывал Нейт, чувствуя, как вода проходит сквозь пальцы. Нейт направлял меня и подсказывал, что делать, затем я попыталась встать.

Я поднималась медленно, и сделать это было, конечно, гораздо сложнее, чем на пляже.

Поверхность океана была слишком неустойчивой, не получалось удержать ноги на месте, несмотря на плавность движений и вытянутые руки: я балансировала ими, пытаясь удержать равновесие, но бесполезно – я упала в воду.

От макушки до пят меня окатило ледяным холодом, так что на мгновение перехватило дыхание. Течение тянуло на глубину, но Нейт крепко держал доску, к которой я была привязана лишем.

Я вынырнула среди шипучих пузырьков, пена стекала по гидрокостюму.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросил Нейт.

В ответ мне даже захотелось улыбнуться.

Холод, мурашки, сердцебиение… Мое тело приветствовало родные ощущения – так птица с зажившим крылом наконец снова обнимает небо, оказавшись в его необъятной голубизне. Ледяной океан будто промыл мое сердце, очистил его от пыли, и в нем засверкали проблески эмоций, которые, как мне казалось, я навсегда забыла.

– Да… все в порядке, – ответила я спокойным голосом.

Нейт посмотрел на меня удивленно.

– Хочу попробовать еще раз.

Он спросил, уверена ли я, но я уже была на доске.

Я оседлала доску, выгнув спину, чтобы подстроиться под волны. Я знала, что взгляд Нейта скользнул по моей напряженной фигуре, по скулам, по серебристым мерцающим локонам. Я протерла запястьем подбородок и сжала пальцами края доски, ближе к коленям. Ветер дул в мою сторону, холод смешивался с палящим прикосновением солнца. Я подождала, пока мимо нас пройдет пара гребней, а затем попробовала сделать take-off.

На этот раз у меня получится.

Это было сложно, требовало времени. Я следовала советам Нейта и потихоньку поднималась, стараясь удержать равновесие. Как я поняла, в этом деле главное – не спешить. Через несколько минут я наконец встала на ноги.

– Молодец, получилось!

Лодыжки дрожали, но я стояла. С распростертыми объятиями я подняла лицо к небу, и солнце залило мне глаза, как будто поцеловало меня в похвалу за достижение.

Нейт удовлетворенно улыбнулся.

– А ты способная…

На нас набежала очередная волна, сильнее обычной, и отбросила от меня Нейта.

– Айви! –