Академия Правителей – 2 - Джон Голд

— А ты тут видишь кого-то ещё? — раскинув руки, указываю на пустую пещеру. — Вполне возможно, что мы с тобой последние живые существа на несколько километров вокруг.

Не двигаясь, змей ещё несколько секунд пристально смотрел на меня.

— Ш-ш-ш. [Я возносил оды благодарности Солнцу, когда на меня напали… От жара, которому нет названия, спасла вовремя сброшенная каменная шкура. Линял. Хотел узреть и прикоснуться к силе B-ранга [4]. Не успел. Напали.]

Я удивлённо взглянул на змея. Концепция «я» есть только у тех, кто имеет личное имя. Далеко не всё зверьё доживает до самосознания, не говоря уже об имени. А тут… Словами не передать, насколько крут змей!

Если «Связь» перевела речь как надо, то, выходит, что Ведьма прервала переход рептилии на B-ранг [4].

— Как зовут? — спросил я змея.

Рептилия лизнула языком воздух.

— Ш-ш-ш [Каа. Следя за ходом звёзд, Луны и Солнца, я прочёл своё имя на небосводе.]

— А я «Зверь» Карлайн. Хотя в этой жизни меня зовут Антоном Цепелином.

Змей повернул голову набок.

— Ш-ш-ш? [Почему меня тянет к вам, Великий? Я изрекаю слова, а мои мысли легко принимают форму. Я понимаю то, что раньше лежало за горизонтом осознания… Ваши уста не двигаются, но я слышу ваши мысли… Вы пришли сюда за мной. Будто точно знали, что найдёте.]

— Ого! — произнёс я уже вслух, удивлённо смотря на Каа. — Так вот какое у тебя благословение. Ты змей-мудрец! Поздравляю. Даже среди монстров, получивших благословение, это большая редкость.

Каа подполз поближе.

— Ш-ш-ш. [Вы… Ведь не из этого мира, Великий? Я касаюсь вашей мудрости… И она пугает. Я вижу отражение Каа в глади переполненной чаши мироздания. Вы зеркало, а я лишь отражение в нём.]

Бум-м-м!

С потолка пещеры посыпались осколки. Температура воздуха стала нарастать. По воздуху пронеслась плотная волна маны с примесями эссенции огня. От воды в реке стал валить пар. Скорее всего, Ведьма нащупала Каа и приняла его за меня. Вне области Территории Огня я для неё невидим.

Судя по направлению, с которого пришла волна, Ведьма спустилась в колодец и теперь двигается по моим следам.

— Времени в обрез, — поднявшись с места, протягиваю змею руку. — Предлагаю заключить со мной контракт. Ты станешь одним из моих призванных существ, «Мудрый» Каа. После получения Клейма Зверя тебя перенесёт в безопасное место. Так ты точно избежишь встречи с Соломенной Ведьмой. Если потом передумаешь, я даю слово, что разорву контракт и верну тебя живым в эту самую пещеру.

Бум-м!

Свод тряхнуло. Пар от воды в реке стал валить ещё сильнее. Змей склонил голову в жесте покорения.

— Ш-ш-ш. [Каа согласен, Великий. Я желаю учиться тому, чего ещё не знаю, Великий. Ваша чаша знаний в тысячи раз больше, чем моя. Пока вы сами не будете против, я буду следовать за вами. Если вы спуститесь в Ад, я последую за вами. Захотите убить врага, я спрошу лишь его имя. Пожелаете вознестись, и я стану ступенью на вашем пути на небеса. Отныне Каа будет с вами, Великий.]

— Не переживай, — протягиваю руку змею. — Моя стая поможет тебе добиться того же. На небеса мы будем возноситься вместе.

Слава Мудрецам! Каплю крови с Клеймом я начал готовить ещё в момент, когда Каа выполз из пещеры. Потому сейчас на подписание контракта ушло всего полминуты.

Телепортация Каа в безопасный мир сожрала прорву маны. Всё же он существо C-ранга [3], но и я не тот, что прежде. Придя в себя, сразу прыгаю в едва ли не кипящую воду. Ведьма уже близко.

Поток подземной реки протащил меня всего на полсотни метров, когда тела снова коснулась Территория Огня.

[Да что же ты такая приставучая!]

Не давая времени для атаки, я своей Территорией Призыва разорвал Территорию Огня, созданную Ведьмой. Для адептов высших рангов борьба за область воздействия — это норма.

Дальше скрываться не имело смысла. Накрывшись «доспехом духа», я стал лавировать в подводном потоке. Где мог, ускорялся, стараясь разорвать дистанцию. Другого способа выжить пока не предвидится.

Прислушался к своим чувствам… Я расплылся в довольной улыбке.

[Хотя нет! Теперь предвидится.]

Плывя в потоке воды, я вытянул назад руки и создал «Каменные Шипы», перекрывая ими русло реки.

[Наконец-то! Контракт с «Мудрым» Каа одарил меня не чертой, а доступом к стихии земли. Теперь можно и с Ведьмой повоевать!]

Под землёй Соломенная Ведьма слабее, чем где-либо ещё. И наоборот! Для меня условия максимально комфортные.

Как говорится, адепты полагают, а боги располагают. Именно в этот момент в игру вступила сила, о которой я напрочь позабыл.

[Надежда [?]: Подсчёт награды завершён… Начинается отправка.]

В следующую секунду меня и Ведьму перенесло во Врата EX-ранга.

Глава 12

След Зверя

7 сентября

Оповещение о Красной Тревоге получили все Охотники S-ранга, включая двух тайных. Первый из них отвечал за Кремлёвский Полк и защиту всех учреждений в секторе ноль. Второй руководил Академией Правителей. О существовании обоих «неучтённых» Охотников S-ранга [6] знали только главы великих гильдий и высшие представители власти.

Джаред нахмурился, пробежавшись взглядом по строчкам сообщения о Красной Тревоге. Сегодня племянница опять вытащила его в торговый центр. Поэтому директор был только рад отвлечься от чужого шопинга.

Пока Ноколос смотрел по карте, где находится Пятно и Ногинск, пришло второе сообщение. В этот раз уже от главы Ассоциации.

«Объявляю сбор Охотников S-ранга [6]. С вероятностью, близкой к ста процентам, сейчас в Ногинске находится Соломенная Ведьма. Её противник неизвестен. Полиция перекроет дороги, ведущие в Ногинский район. Пришлите свои координаты. За вами прилетит вертолёт Ассоциации».

Едва до глубин сознания Джареда дошёл смысл сообщения, как по спине забегали мурашки. Даже не зная о сути тайного разговора Софокла с Цепелином, директор тем не менее сразу понял весь расклад.

Открыв записную книжку, Ноколос сразу набрал Патриарха Петрограда. Джареда разрывало от нахлынувшего гнева.

— Да?

— Друг мой, — холодным, словно лёд, голосом обратился Ноколос. — Ты ведь не бессмертен. Даже не S-ранг [6], чтобы затевать настолько безумную авантюру. ТАК НАХРЕНА ТЫ ИХ СТРАВИЛ?

Последние слова Джаред прорычал в трубку, стоя в магазине. Почуяв Жажду Крови сильного адепта, другие покупатели сразу разбежались.

— Ты о ком? — невинным голосом произнёс Софокол.

— О Цепелине! И той, кто никогда… Слышишь, НИКОГДА не должна была появиться в России!

В трубке несколько секунд царила тишина.

— На всё воля Господа.

Джаред стал с силой массировать лоб.

— Слушай, Софокл. Я знаю, что Ватикан… Впрочем, нет. Забудь. Я тебе не звонил и