Феодал - Илья Рэд

— Зачем звал? — спросил он, открыв один глаз.

— Группу собираю, не хочешь со мной пойти?

— Какой ярлык?

— Зелёный.

Он разочарованно выдохнул.

— Один убыток с ним, хотя бы жёлтый, уже добро будет. А так…

— Это моё дело думать о добыче, твоё — выполнять работу. Будет со временем и жёлтый, не всё сразу.

Мефодий почесал голову, будто щёткой по металлу поскрёб.

— Сколько нас?

— С тобой будет четверо.

— Кто третий?

— Игнат Цыбульский.

— Плохи у тебя дела, парень, — хмыкнул здоровяк.

— Разберёмся. Сбруя есть?

— Не-а, всё продал, семья у меня, сын маленький. Жрать-то надо.

— А что насчёт падучей или что там у тебя?

Богатырь нахмурился, потом нагнулся ко мне, демонстрируя левую лопатку.

— Метку видишь?

В кожу въелось выжженное странное клеймо в форме трёхконечной звезды, но это было не обычное обгоревшее мясо, как у тех же беглых рабов. Вокруг каждого «луча» обвивалась зелёная подвижная лоза. Она вращалась, острые шипики на ней то появлялись, то исчезали внутри тела.

— Что за чертовщина?

— Некромант поставил.

— Я о такой магии у нас не слыхал, — напрягая память, вспоминал я.

— А это не у нас. В плен я попал в чёрном мире. Рабом пришлось поработать, — приподняв губу от отвращения, сказал он.

Воспоминания о том времени мгновенно отразились на его лице.

— Полгода был «щитом» у мрази мертвяцкой. Пустит вперёд на зверьë, а сам забавляется, смотрит, помру али нет. Иной раз оружия никакого не давал, а если ослушаюсь, — он показал большим пальцем за спину. — Эта штука быстро напоминала, кто есть кто.

— Погоди, в чёрном мире живут разумные твари? — удивился я.

— Ещё какие. Без обид, но вам туда лучше вообще дорогу забыть. Я один раз побывал и то, думал всё. Спасибо корпусу — отбили.

— А что некромант? — поинтересовался Нобу.

— Убили выродка, да вот только метка со мной на всю жизнь. Не знают наши, как её убрать. Говорю сразу, Владимир, могу задеть по дурости, так что зря пришёл. Не годен я в витязи.

— Плачу тысячу в месяц. Лошадь тебе не доверю, прибьёшь, чего доброго, но снаряжение с меня.

— Ты чем слушал?

— Меня всё устраивает.

— А команда, люди твои согласятся?

— Я тут главный, как скажу, так и будет.

Мефодий скрестил руки на груди, сомнения всё ещё терзали его.

— Сколько получает подмастерье?

— Семьдесят рублей.

— Держи, — я протянул ему тысячу. — Бери, бери, что стоишь?

Берсерк робко взял десять бумажек, как некое сокровище.

— Купишь жене и ребёнку подарок. А это, — я протянул ему ещё тысячу, — на экипировку. Жду тебя завтра утром в семь у храма. Не опаздывай.

Когда мы повернулись уходить, богатырь окликнул меня.

— Владимир.

— Что?

На лице читалась явная напряжённость, даже скулы обозначились сильнее.

— Спасибо, — махнул он ассигнациями в руке.

Вместо ответа я ему коротко кивнул и ушёл в таверну вместе с Нобу. Нам предстояла кропотливая работа по продвижению моего ярлыка. Важно не только закрывать экспедиции, но и стараться при этом выходить в плюс.

Наученный горьким опытом, я провёл подготовительную работу. А именно: навестил пресловутого служителя храма Александра и прошерстил все известные империи зелёные миры через его здоровенную книженцию.

Меня интересовали наиболее прибыльные в плане награды. В таких местах, естественно, конкуренция среди витязей выше, но нам требовалось как минимум отбить четыреста рублей за вход. К тому же Игнат заберёт одну пятую всего добытого. Это меня смущало больше всего, но нам нужен был сильный маг на время, так что придётся смириться с его аппетитами, а потом поставить перед фактом: либо на моих условиях работаешь, либо проваливай.

Итак, утром мы втроём встретились у ворот. Мефодий притащил с собой громадную секиру, сам же оделся в относительно лёгкий доспех.

— Ты будешь впереди всех, — заметил я ему. — Почему защитой пренебрегаешь?

— Хорошая броня денег стоит, как и оружие, — он погладил секиру, будто она была чувственной девушкой. — Не переживайте, Владимир Денисович, я и так вам благодарен. Как заработаю — приоденусь.

Мы обернулись на топот копыт.

— Ты опоздал, — отчитал я Игната, когда тот, поднимая пыль, притормозил рядом с нами.

— Да там пара минут — погоды не сделают, — отмахнулся маг и, спрыгнув с лошади, отдал поводья подбежавшему мальчишке-конюху. — Ну что, пошумим? — хлопнул он в ладошки. — Аж целый зелёный мирок, как разбогатеем, ух.

Нобуёси кинул на него свой самый холоднющий взгляд и отвернулся. Он был страстный ревнитель дисциплины, и за тот короткий промежуток времени, что они знакомы, Игнат успел нарушить кучу негласных правил.

«Разгребём», — подумал я и велел смотрителю выписать мне зелёную «проходку».

Сторожившие на входе мальчишки разочарованно пошли докладывать «отбой». Моя серия удач взбудоражила у многих аппетиты к халяве, потому группы витязей нанимали таких вот шалопаев, чтобы сразу быть в курсе: Черноярский отправляется в белый мир, всем приготовиться.

— Передай им, пусть работают, — крикнул я вслед улепётывавшему оборванцу.

Мы зашли внутрь храма и сразу же привлекли внимание, кого бы вы думали? Правильно, рыжеволосый тевтонец Гунтер, казалось, только и жил ради того, чтобы критиковать меня.

— Черноярский, неужели сегодня не будет чуда? Жаль-жаль, ну не каждый же день собирать денежки, да? Иногда надо и потрудится, как все остальные, не жульничать. А кто это с тобой? Куликов, ты, что ли? И Игнат, боже, это хуже некуда, ха-хах! — рассмеялся от души мечник, а вместе с ним и его товарищи. — Ты решил компанию подстать себе собрать, да, бастард? Все сирые и убогие… Внимание, Черноярский открывает набор в отряд самоубийц!

Наша группа позабавила злословца, а Игнат даже стушевался под напором этих насмешек. Ещё бы, в прошлом его брали в нормальные экспедиции, а тут с каким-то новичком угораздило засветиться. Он чувствовал нарастающую неловкость.

— Приятно, что ты не забываешь про меня, Гунтер, — ответил я ему, а потом погромче обратился к остальным. — Я, действительно, открываю набор. Если хотите зарабатывать, а не трепаться, найдите меня вечером в таверне «Полтавская кружка», родных тоже приводите — мне нужны рукастые трудяги для мирной работы.

— Да ты шутишь? — с сомнением переспросил Гунтер.

— Никаких шуток, скоро в Ростовском графстве появится