Маг воды. Том 4 - Саша Токсик

«Капля быстрая! Капля сильная!» — гордо булькала она, формируя под телом упругую водяную подушку.

У самого борта вода поднялась волной, аккуратно подавая нам утопленника. Волнов перегнулся через борт, ухватил за плечи. Я взял за ноги, на три счёта втащили на катер.

Мужчина лет сорока, полноватый, с мягкими чертами лица. Судя по одежде торговец средней руки. Не из тех, кто ворочает миллионами, но и не бедняк. Редеющие каштановые волосы прилипли к черепу, на затылке тёмный кровоподтёк размером с куриное яйцо.

Надя уже опустилась рядом на колени. Профессиональным жестом приложила два пальца к шее, нащупывая пульс. Замерла. Потом её глаза расширились.

— Жив! — выдохнула она с искренним удивлением. — Пульс слабый, но есть. Господи, он жив!

Она метнулась к своей медицинской сумке, выхватила из неё короткий жезл, белый кристалл размером с голубиное яйцо венчал серебряную рукоять длиной с ладонь.

Профессиональный лечебный артефакт. Таким можно было залечить порез, снять воспаление, а в умелых руках и при наличии дара, и кое-что посерьёзнее.

Надя провела жезлом над головой купца. Кристалл ожил, загорелся мягким золотистым светом. Она водила им над раной на затылке медленно, сосредоточенно, словно художник, выводящий сложный узор.

— Сотрясение, — бормотала она, больше для себя, чем для нас. — Но не критичное. Кровоизлияния нет. Воды в лёгких немного…

Свет усилился. Купец дёрнулся, как от удара током. Закашлялся, выплёвывая воду. Глаза распахнулись. Они оказались карими, сейчас с расширенными от ужаса зрачками. Он резко сел, озираясь с таким выражением, словно всё ещё видел перед собой пиратские лодки.

— А-а-а! — нечленораздельный крик вырвался из его горла.

Попытался встать, но ноги не держали. Замахал руками, отбиваясь от невидимых врагов.

Волнов мягко, но крепко обхватил его за плечи.

— Тихо, тихо! Вы в безопасности! Слышите? В безопасности!

Купец дёргался ещё несколько секунд, потом обмяк. Он увидел нас, троих незнакомцев, смотрящих на него с беспокойством. Не пираты. Определённо не пираты.

Я присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Старый приём, так человек чувствует себя спокойнее.

— Как вас зовут? — спросил я негромко, но чётко.

Он сглотнул.

— Степан… — голос сорвался. Откашлялся. — Степан Воробьёв.

— Хорошо, Степан. Успокойтесь вам больше ничего не угрожает. Вот, попейте.

Надя протянула ему флягу с водой. Он схватил её трясущимися руками, сделал несколько жадных глотков.

— Откуда вы плыли, Степан? — мягко спросила Надя.

— Из Трёхречья… — он поморщился, дотронувшись до затылка. — Я торговец. Продаю амулеты, украшения с русалочьими камнями, всякую мелочь, но яркую, ручной работы… пользуется спросом…

Волнов кивнул на плавучий дом, покосившийся в камышах.

— Это ваше судно? Красивое. Вы один путешествовали?

Эффект был мгновенным. Лицо Воробьёва исказилось, словно от боли. Он замотал головой так отчаянно, что чуть не упал.

— Нет! Нет-нет-нет! Марья! Настенька!

Он схватился за голову обеими руками, раскачиваясь.

— Что случилось? — я старался говорить спокойно, хотя уже догадывался. — На вас напали?

— Пираты… — слово далось ему с трудом. — Много лодок. Окружили. Я… я плыл с женой и дочкой домой. Спокойно плыли, никого не трогали…

— Что с вашей семьёй? — Надя взяла его за руку, успокаивающе сжала.

Воробьёв поднял на неё глаза. В них стояли слёзы.

— Я не знаю! Я предлагал всё отдать! Весь товар, все деньги, до последней копейки! Умолял только отпустить Марью и Настеньку. Настеньке всего двенадцать, она ещё ребёнок…

— И что было дальше? — хмуро спросил Волнов.

Купец снова потрогал затылок, поморщился.

— Главарь… одноглазый такой, с повязкой… Он засмеялся. Сказал, что деньги возьмут и так. А потом… потом меня ударили чем-то сзади, наверное веслом. Я упал за борт. Очнулся только сейчас.

Он вцепился в мою руку с отчаянной силой утопающего.

— Господин! Умоляю! Помогите! Они же с ними… с ними могут…

Он не смог договорить. Да и не нужно было. Мы все прекрасно понимали, что речные отбросы могут сделать с женщиной и девочкой.

Надя смотрела на меня с немой мольбой. Не нужно было быть провидцем, чтобы прочитать её мысли: «мы же поможем, правда?»

Волнов встал, расправив плечи. Седые усы воинственно топорщились.

— Чего сидим? Поплыли к этим гадам! Покажем им, где раки зимуют! У нас катер быстрый, движитель мощный. Догоним и…

Я поднялся, прошёл к ящику под сиденьем. Достал сигнальную ракетницу, латунный цилиндр с тремя зарядами.

— Нужно вызвать речную стражу, — сказал я спокойно.

Волнов удивлённо приподнял бровь.

— Стражу? Зачем? Мы и сами…

— Затем, что нужны официальные представители. Чтобы потом не было вопросов, почему в реке плавают трупы пиратов. К тому же, не удивлюсь, что именно эту лодку они разыскивали, когда встретились с нами.

Логика была железной. Если до этого мы могли только заялять о самообороне, то сейчас налицо было свидетельство преступления.

Волнов кивнул, принимая ракетницу.

— Выстрелите, а потом ждите здесь с господином Воробьёвым.

— А вы? — спросил Волнов.

Я уже стягивал пиджак.

— Сплаваю на разведку, попробую узнать, где у них лагерь.

На самом деле у меня были другие планы. Планы в которых мне не нужны свидетели. Пусть пока у купца показания снимают. А я разберусь по-своему. Тихо. Быстро. Окончательно.

Я быстро разделся. Остались только те самые купальные трусы, в которых я когда-то сражался со Стражем Глубин, купленные в лавке у Зиночки. Счастливые. По крайней мере ни одной битвы в них я не проиграл.

«Капля, готова?»

«Капля всегда готова! Будем делать бум-бум плохим дядям?»

«Возможно. Но сначала, найдем где они прячутся».

Волнов поднял сигнальный артефакт. Раздался хлопок, и красная звезда взмыла в небо, разорвалась на высоте фейерверком.

Где-то там, на патрульном катере, капитан Ильинская увидит сигнал. Учитывая расстояние и их возможную скорость минут через тридцать будет здесь. Времени более чем достаточно.

Я нырнул с борта. Вода приняла меня как старого друга — тёплая, обволакивающая, родная.

Пришло время охотиться.

* * *

«Веди меня к ним», — мысленно приказал я Капле.

«Туда-туда! Плохие дяди поплыли туда!»

Она неслась впереди меня стремительной тенью, оставляя за собой едва заметный след из серебристых пузырьков, и я следом за ней.

Магия воды позволяла мне не думать о дыхании вообще. Мне не нужно было плыть в обычном смысле, делая взмахи руками или ногами. Я просто мчался сквозь свою стихию. Это