Малыш - Элен Ош

— Марш в детскую! — прикрикнула Нэнси. — У меня куча дел, дай сообразить.

— Ну и делай свою кучу, а я с Джеком посижу.

— С кем? — воскликнули мы с Нэнси в один голос.

— С Джеком, — просто ответил малыш, — разве ты его не видишь? Он рядом с тобой стоит.

Нэнси взглянула сквозь меня, посмотрела на пацана и пожала плечами:

— Ох, уж эти выдуманные друзья…

— Он не выдумка! Он существует! — крикнул пацан.

— Мартин! Перестать! Иди в детскую! — приказным тоном велела сестра.

— Я пойду только с Джеком, — малыш поднялся и топнул ногой.

— Бери Джека и иди! — отмахнулась Нэнси.

— Пойдем! Что застыл на месте? — малыш смотрел на меня и махал призывно рукой.

Я ошарашенно переводил взгляд с брата на сестру, поражаясь людской наглости и детской непосредственности. Нэнси махнула рукой и ушла на кухню.

— Я не понял, ты мне имя придумал? — от возмущения в голосе сквозил фальцет.

— Тебе не нравится имя Джек? — переспросил пацан.

— Мне не нравится, что ты дал мне имя! — рявкнул я. — Может, еще на поводок посадишь?

— Но ты же не собака, — резонно заметил Мартин.

— И на том спасибо, — раскланялся я.

Нэнси вышла из кухни, услышав, как брат с кем-то беседует. Снизу вверх недоуменно посмотрела на Мартина. Уверен, в голову Нэнси закралась мысль показать пацана психиатру. Бедный малыш! А беда лишь в том, что он обладает способностью видеть запредельный мир. Интересно, насколько далеко простираются его возможности? Пока о Мартине знаю только я, но новости разлетаются быстро. Сколько сил, терпения и мужества хватит Нэнси прожить в этом доме?

— Нэнси, я есть хочу! — проскулил Мартин.

Девушка вскинула руки, закатила глаза. Длительный стон выдал нервное эмоциональное напряжение.

— Я пойду в комнату, — пролепетал малыш, не решаясь более гневить сестру, развернулся и прошлепал босыми ногами по полу в сторону детской.

«Чем тебе пацан насолил? Он же ребенок!» — мысленно упрекнул я Нэнси. — «Хотя, до вчерашнего дня я его ненавидел».

Нэнси вернулась на кухню. Видимо, поняла, что голодный ребенок принесет больше мороки. До слуха долетел грохот посуды вперемешку с руганью.

Я усмехнулся и пулей взлетел на второй этаж. Голод давал себя знать, но любопытство взяло верх: чем занимается пацан? Я остановился на площадке между комнатами и прислушался. Удивился: из спальни покойной матери доносился шорох. Дверь приоткрыта. Я подкрался и заглянул в щель. Никого. Шорох повторился.

«Я не переживу ванильную маман в образе призрака!», — и юркнул за дверь, чтобы развеять сомнения.

Дверца шкафа скрипнула. Я склонил голову, втянул ноздрями воздух. Чужак? В моем доме? Принюхаться мешал устоявшийся аромат дешевых духов. Каждая вещь покойной мамаши пропиталась запахом, и ни один стиральный порошок не смог его заглушить.

Я приготовился. Сгруппировался. Дверца отворилась, и наружу выползла детская попка, а следом показался Мартин.

— Ух, — выдохнул я. — Что ты искал в шкафу?

Глаза пацана задорно сверкали, в руках он держал розовый чемоданчик.

— Что это? — полюбопытствовал я.

— Мамины секреты. Нэнси будет рада.

Я не успел задать вопрос, как дом сотрясла волна грохота. В ноздри ударил запах гари и серы. Малыш от удара упал в шкаф и его завалило платьями с оборками.

— Живой? — рявкнул я.

— Да, — пискнул пацан.

— Оставайся здесь! Я проверю!

— Нэнси! — всхлипнул пацан.

— Будь здесь! — я придал голосу стали, и малыш заткнулся.

Я молнией слетел на первый этаж в облаке черного дыма. Пахло гарью, но огонь не бушевал. Подобрался ближе к кухне и услышал надрывный кашель и грубую мужскую брань.

— Как, мать твою, это произошло? Кто меня вызвал? Где он, этот смельчак?

Я заглянул на кухню и в клубах дыма разглядел мужскую фигуру в черном костюме. Незнакомец озирался в поисках виновника. Я перевел взгляд в дальний угол кухни. За приоткрытой дверцей холодильника притаилась Нэнси, прижимая к себе книгу. Незнакомец замолчал и прислушался. Биение сердца девушки выдавало ее укрытие. Я уже знал, кто стоял посреди кухни и изрыгал проклятия.

Демон, а это был именно он в человеческом облике, в один прыжок сократил дистанцию и с грохотом закрыл дверь холодильника. Нэнси вскрикнула.

— Ты? Как ты посмела? — рокотал он.

— Я.… я.… не понимаю, как это получилось, — лепетала девушка.

— Что ты сделала? Как ты это сделала? — не унимался демон.

Он рубанул кулаком по холодильнику и оставил внушительную вмятину в дверце. Нэнси вскрикнула и залепетала:

— Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня…

— Как? Как, я спрашиваю!

Нэнси раскрыла книгу и дрожащими руками переворачивала страницы. Слезы градом струились по щекам девушки.

— Я! Уничтожил! Своими руками! Заклинание! Вызова! Меня! — каждым словом демон прибивал Нэнси к полу. — Где ты его взяла?

— Вызова вас? Но, кто вы? — прерывающимся голосом вопросила Нэнси, с ужасом взирая снизу на буйного незнакомца.

— Я — демон! — его рокот прокатился по всему дому.

— Это невозможно, — пролепетала Нэнси, — вы должны стать куриным бульоном…

— Чем?

Я на всю бессмертную жизнь запомнил сцену унижения выходца из ада. Впитывал каждую каплю страха Нэнси и запивал демонической горечью. Мы не союзники с демонами, хоть и родом из ада. Они считают нас низшими созданиями.

Я ликовал: человеческий отпрыск уделал демона, унизил его. Но чем это обернется для Нэнси? Демону не нужны свидетели. Он размозжит черепушку девчонки без усилия щелчком пальца.

Я подкрался ближе, сливаясь с дымом. Подобрал задние конечности, приготовился для прыжка. Я нарушал все неписанные законы ада: готов драться за девчонку и пацана. Демон найдет и его, чтобы покончить со всеми свидетелями унижения.

— Пожалуйста! Я не знала…, — причитала Нэнси, скрючившись на полу, жалкая и беспомощная. Она закрыла голову руками и ждала…

— Убери руки от моей сестры! — звонкий голос раздался на кухне.

Демон развернулся, окинул взглядом щуплую фигурку малыша и разразился хохотом.

— Нет, Мартин, беги! — крикнула Нэнси, подскочила и бросилась к брату.

Однако демон, не оглядываясь на девчонку, одной рукой отшвырнул ее обратно в угол. Толчок не сильный, но Нэнси не удержалась на ногах и завалилась на пол.

— Аааа! — закричал пацан и бросился на демона с деревянным кинжалом на изготовку.

Я среагировал моментально: подцепил за шиворот пижамы пробегавшего мимо маленького воина. Оттянул его назад и поднялся, проявляясь в монстрячьей красе. Нэнси завизжала так, что демон дернулся. А я получил щедрую порцию коктейля из ужаса, вобрал в себя крик девчонки и ощутил прилив сил.

— Вау, Джек! Я тебя не заметил! — воскликнул пацан.

— Джек? — выдохнула Нэнси, округлив глаза.

— Джек! — усмехнулся демон. — Ничтожная сущность, у тебя имя появилось?

Я оскалился. Тягучая слюна стекала с клыков. Я окинул демона уничтожающим взглядом.

— В отличие от тебя, я свое имя могу не скрывать. Это вы, демоны, прячетесь за звучными именами, а собственное таите от всех. Боитесь, что его используют ради вашего уничтожения. Теперь тебя как называть? Бульончик?

Зря я это сказал. Демон зарычал, крутанул головой из стороны в сторону и принял истинное обличье: рога венчали голову, уши заострились, из тела торчали шипы.

Я — третий свидетель, которого следует уничтожить, налитые желчью глаза рассказали без слов. Демон в ярости отбросил стул, который стоял между нами, сжал кулаки и выпустил длинные шипы. Краем глаза я уловил, как Нэнси перебирала ногами по полу, вжимаясь в стену. Я приготовился к схватке. Да, демон сильнее, но я тоже не промах. Пугать — призвание, но драка — моя слабость.

— Давай! — рявкнул я. — Чего ждешь?

— Нет! — крикнул пацан, положил ладонь мне на бедро, вторую руку вскинул вверх.

Яркий свет залил кухню, заставил зажмуриться. Перед глазами заплясали тысячи искр, расплываясь радужными волнами. Я ослеп. С десяток раз моргнул, прежде чем сфокусировал зрение.

— Мартин! Нет! Что с тобой? — до слуха долетел возглас Нэнси и быстрый топот ног. Рядом что-то рухнуло на пол.

Я потряс головой, разбрызгивая слюну, провел лапой по глазам.

— Мартин! Посмотри на меня! — причитала Нэнси.

Возглас и ругань демона подтверждали, что он