Купец XI ранга - Павел Вяч

Как только мы решили с Лидером все вопросы, он полетел к Вулкану вслед за своими братьями, а я покосился на дом своего родича.

По субъективному ощущению, прошло почти полчаса, я успел за это время сменить шесть асан, а он всё работал и работал.

«Может, проверить, что он там делает?», — мысленно предложил я Вишу.

— Не стоит, — покачал головой фамильяр. — Судя по тем всплескам силы, которые доносятся из мастерской Пожарского, он серьёзно занят.

«И Сколько мы будем его ждать? — поморщился я. — Не забывай, что впереди Совет и ужин. Завтра уже на службу во дворец. Хотелось бы к этому моменту закончить с бо́льшей частью дел».

— Лучше его не трогать, Макс, — было в голосе Виша что-то такое, из-за чего я тотчас ему поверил. — У него сейчас идёт свой бой.

«Может, ему помочь?».

— Увы, — взмахнул крыльями Виш. — Единственная возможность ему помочь — просто не мешать. Ты и так своим присутствием оттягиваешь у Якова слишком много сил.

«Даже так? — удивился я. — В таком случае… Как ты смотришь на то, чтобы наведаться в гости к султану прямо сейчас?»

— Строго положительно, — Виш расплылся в зубастой улыбке.

«В таком случае… — я уселся в позу лотоса и прикрыл глаза, окунаясь в уже привычную огненную вселенную — Полетели!».

Глава 11

Дворец султана Османской империи

— Что у нас с Персией, Гюнтер-паша? — султан уставился на замершего перед ним одарённого.

— Можем начать вторжение в любой момент, мой повелитель, — незамедлительно ответил генерал. — При условии, что русские не объявят нам войну.

— Не должны, — покачал головой Челарбей. — Но на всякий случай отдай приказ флоту тайно подготовить высадку пятидесятитысячного десанта.

— Будет сделано, мой повелитель! — отрапортовал генерал и осторожно добавил. — будем надеяться, что это не понадобится.

— Французы предложили пять миллионов лир золотом, — поморщился Челарбей. — Если мы не поддержим русских в войне против Австро-Венгрии.

— Мой повелитель, — генерал покачал головой. — Французы снова хотят столкнуть лбами нас и русских. В данный момент, у них одна из сильнейших армий Европы. И союз с викингами.

— Викинги… — скривился Челарбей. — Как некстати появилась эта Ледяная королева!

— Но мой повелитель, — удивился генерал. — Это же хороший шанс покончить с англичанами!

— Всё не так просто, — покачал головой Челарбей. — Их сети опутали всю Европу, и наша империя не исключение. Думаешь, вчерашнее восстание было случайностью?

— Англичане мстят за нашу поддержку русским, — кивнул генерал. — Но мы не могли позволить им занять Петербург!

— Не могли, — кивнул султан. — К тому же Макс обещал связать наших воинов Огнём.

— Не думаю, что оно того стоило, мой повелитель… — опрометчиво произнёс генерал.

Челарбей в ответ едва заметно взмахнул рукой, и перед одарённым появился огненный лев.

Зарычав, он обдал генерала пламенем, но тот и не подумал отступить. Выдержав волну жара, он почтительно опустился на колено и произнёс.

— Я ошибался, мой повелитель.

— Впредь будь внимателен к своим словам, Гюнтер-паша, — нахмурился Челарбей. — Наша империя нуждается в Огненных янычарах, и мы сделаем всё, чтобы их заполучить!

Генерал, не обращая внимания на тлеющий в районе груди мундир, молча поклонился.

— Мы не можем сражаться с французами и англичанами, — огненный лев, повинуясь воле султана, исчез в тусклой вспышке. — Иначе окончательно потеряем Африку. Всё, что нам остаётся — ждать.

— Мы не будем принимать ничью сторону, мой повелитель? — уточнил генерал, не поднимаясь с колена. — Вы не возьмёте золото французов?

— Я возьму их золото, — недобро усмехнулся Челарбей. — И от англичан, и от австрийцев, и даже от русских. Но мы не будем ни на кого нападать. За исключением Персии.

— Мой повелитель, — генерал прижал ладони к груди, одновременно выражая сердечную покорность, и вместе с тем пытаясь потушить тлеющий мундир. — Неужели мы объявим нейтралитет?

— О нет, Гюнтер-паша, — Челарбей покачал головой. — Мы дождёмся, пока австрийцы увязнут в войне с русскими, а викинги с англичанами, и как только одна из сторон ослабнет, вступим в войну!

— А как же ваши договорённости с Огненным Купцом?

— Он поймёт, — уверенно заявил султан. — Интересы Империи превыше всего. Уверен, будь он на моём месте, поступил бы так же!

Генерал согласно кивнул и поднялся на ноги.

— Разрешите идти, мой повелитель?

— Иди, Гюнтер-паша, — отпустил генерала Челарбей. — И завтра я хочу видеть план действий нашей армии. Африка, Кавказ и Европа.

— А Персия, мой повелитель?

— Нам нужно золото, — пожал плечами султан. — Или они заплатят, или… их города запылают.

— Разрешаете использовать Огненных янычар? — удивился генерал.

— У нас есть минимум несколько месяцев, — кивнул Челарбей. — Оставь на границах несколько Огненных, для поддержания видимости, а остальных — в Персию. Пока весь мир готовится к войне, мы возьмём то, что давно по праву принадлежит нам.

— Будет сделано, мой повелитель, — поклонился генерал.

— Сделаешь всё правильно, Гюнтер-паша, станешь визирем, — пообещал одарённому султан.

— С вашего позволения, — генерал покачал головой. — Мне чужда политика.

Даже я, хоть и не знал всех реалий османской империи, понимал, что генерал лжёт. Понимал это и Челарбей.

— Ты достойный воин, Гюнер-паша, — заявил Челарбей. — И если у тебя всё получится, я дарую тебе огненного духа!

— О большем и не смею мечтать, мой повелитель! — генерал рухнул на колено. — Это величайшая честь для меня!

Султан с достоинством кивнул и взмахнул рукой, отпуская своего полководца. И, не дожидаясь, пока тот покинет помещение, потянулся к блюду с виноградом.

«Что думаешь, Виш?», — мысленно протянул я, наблюдая за тем, как султан ест виноград.

— Ничего нового, Огненный Купец, — усмехнулся фамильяр. — Но аппетиты султана мне не нравятся.

«Мне тоже…».

И это было ещё мягко сказано! Нет, я и не рассчитывал на то, что теперь наши страны будут друзьями до гроба, особенно, учитывая, сколько войн уже было, но действовать так цинично…

— Это политика, Макс, — напомнил Виш. — Челарбей верно сказал. Здесь нет места эмоциям, интересы Империи превыше всего.

«Сможешь устроить