Долг человечества. Том 7 - Артем Сластин

— Она проверила. — Подтвердил Иван, переведя на меня фальшиво-испуганный взгляд.

— Проверила. — Сглотнул Эмиль.

— Ну и славно. — Кивнул я, отпрянул от дерева, негромко поблагодарил Женю за припарку и Агнессу за ее заботу, и скомандовал. — Раз уж путь свободен, можно двигаться дальше.

Мы шли молча, с той же формацией, что и раньше. Обсуждать было решительно нечего, кроме разве что пылкую демонстрацию возможностей Вари. Нет, до моего слуха то и дело доносились обрывки переговоров парней, но были они в плоскости того, чем они хотят отужинать, как соскучились по какой-то фигне, которая называется «НФС», и какую «тачилу» они там себе приобрели, и как проредили некий «черный список».

Дождя сегодня не планируется, но парник стоял жуткий. Одежда не просыхала, напротив, напитываясь потом и окружающей влажностью мерзко липла к телу. Была одна мечта — покончить со всеми необходимостями, и отправиться на пляж, покуда совсем холодно не стало. Что-то мне подсказывало, что местное лето постепенно переходит в раннюю осень. Никаких свидетельств, привычных и ярких, вроде листопадов и общей желтизны окружения, но неумолимый дух наступающих перемен был слишком заметным.

Вспомнил я о пляже не с бухты-барахты, а только лишь потому, что мы коснулись поймы реки. Не вплотную, но шум, мерный и успокаивающий, я уловил. Этот звук мне в голову и засел, ассоциировался с безопасностью и комфортом, со старыми деньками, когда выходные у водоема были чем-то обыденным и нормальным.

На подступах к лагерю нас встретили. Пока не вышли на плато, ковырялись в густом папоротнике, но стоило нам показаться, нас сразу же встретили двое. С арбалетами. Вроде бы из наших, но я не припоминаю, кто именно эти люди. Кажется, видел их лица, тогда еще, в толпе, когда песочил зарвавшегося мужика.

— Свои. — Вскинул руками Иван.

Двое дозорных, молодые парни, видимо из пополнения с первой ночи второй волны инициации, синхронно опустили оружие и коротко кивнули. Я хмыкнул, разглядев работу Лизы — она сделала им арбалеты, вложив немало магических сил. Все-таки не смогла удержаться, и теперь вовлечена в процессы изготовления всего подряд.

Я хотел уберечь ее не столько от опасностей, которые ей грозят, сколько от бесконечного «сделай» «помоги» «смастери» и так далее. Не найдется момента, когда человеку что-нибудь не будет нужно. Всегда найдется, а голь на выдумки хитра, это я знаю как никто другой.

Отдельно отметил, что мой разговор с Муромцем не прошел впустую: один лишь тот факт, что нас буквально встретили двое вооруженных дозорных уже о чем-то, да говорит. Муштра перешла из разряда истязательств в нечто полезное, облеченное в перспективную пользу. И дозоры — лишь первая ступень.

Получив «дозволение» войти, мы поднялись на каменистый пригорок и ступили на нашу вотчину. Поселение, за те сутки, что меня здесь формально не было, изменилось. Оно больше не было похоже на декорации из фильма ужасов, напротив, теперь пылало жизнью. Из имеющихся домов, прямо из труб деревянных срубов, в небо тянулся сизый дымок. У крайнего каменного дома вовсю кипела работа. Микаэль вместе с дедом Семеном и группой мужиков ретиво и споро размечали фундамент под пристройку. Был слышен стук топоров по периметру поселения, мужской переруг, пыхтение. Люди были заняты делом.

— Нашлась пропажа! — Катя заметила нас, но откомментировала почему-то именно мое появление.

Быстрой, пружинящей походкой направилась навстречу, на ходу вытирая ладони о кожаную юбку брони. Ее внимательный взгляд моментально скользнул по моему лицу, задержался на испачканной в копоти Варе.

— Привет! — Махнула рукой чародейка, демонстрируя какое-то фантастическое радушие.

— Ну как? Как все прошло? — Нетерпеливо спросила кинжальщица.

— Если коротко, встреча состоялась, относительно успешно. — Уклонился я от рассказа подробностей, не желая прямо посреди улицы вываливать все, что я узнал за последние сутки. — У вас тут как?

Катя нахмурилась, уловив мой тон. Полагаю, она слишком хорошо меня знала, чтобы понять, что я сильно недоговариваю, и в действительности рассказ может оказаться далеким от «относительно успешно».

— Ладно. — Медленно произнесла она. — Давайте в ратушу, передохнуть с дороги. Варь, нужна будет твоя помощь, тем печь сложили на западном участке, запечь надо, но это как время и силы будут. Марк, тоже потом попрошу помочь, и Жень, — повернулась к алхимичке Катя, — ты прости, но у нас одному работяге не повезло, он себе, кажется, ногу сломал.

— Веди сразу. Если не начать лечить, может навсегда остаться калекой. — Погладила девушка живот и с готовностью шагнула вперед.

— Тогда скоро встретимся в ратуше. Там Каролина сделала отменные блинчики с мясом и луком. — Улыбнулась она, а затем, подхватив под локоток Женю, повела ее к северной части поселения.

В просторном холле главного здания, в которое направила нас Катя, было многолюдно. Не всем хватило домов, потому для большого числа людей собственный угол пока что недоступен. Но, насколько я видел, снаружи идет активная работа в этом направлении, чтобы сию несправедливость исправить. Боюсь представить, через что прошла моя заместительница, распределяя недвижимость.

Надо будет и правда узнать, в чем мои таланты могут быть полезными для общества, а лучше всех сейчас оперативную обстановку понимает именно моя заместительница. Тем более, кажется, пару ближайших дней у меня будут относительно спокойными.

Вскоре, не успели мы как следует расположиться и передохнуть с дороги, неподалеку от меня и Вари возник дед Семен. Я только-только успел поприветствовать Каролину и Виолетту, а так же Линь Синь и Лизу, но еще даже блинчик взять не сподобился.

— Сынок! — Мягко, но с хрипотцой, произнес старик. — Красавица. — Теперь уже Варе.

— Здравствуйте. — Поприветствовал я сухонького дедушку и пожал его неожиданно крепкую для возраста крепкую.

— На ты. Познакомимся хоть, наконец! — Развел он руками, едва мы разжали рукопожатие. — Все зовут меня дед Семен, и ты так зови. Не копайся, — ухмыльнулся он, — мне про тебя внучка все уши прожужжала.

— Внучка? — Вскинул я бровь.

— Лизка, швайло мелкое. — Рассмеялся он. — Ну да бог с ней, хорошая девочка, вон, очки мне сделала.

— Вам идет. — Улыбнулась Варя.

— Так я ж как крот! — Одарил он улыбкой в ответ чародейку. — А ты чего это, дочка, такая горячая? Никак на пожаре была?

— Ой, Семен, вы никак флиртуете? А так, — махнула она картинно ладошкой, — вроде того, на пожаре.

— А ты на возраст не гляди! — Напрягся он, демонстрируя, что дедуля-то еще «ого-го». — Ну так, я не совсем-то знакомиться пришел. И это, конечно, тоже, давно надо бы, да только у нас тут в простом народе одни лишь мифы ходят о нашем руководстве.

— Это какие-же, Семен? — Я сложил руки на груди.

— Да такие, что не существует оно! —