Империум. Книга 2 - Дмитриева

— Он… мертв? — вперед вышел Леонид, бледный, как мел, и готовый в любой момент броситься наутек. Вот же ж… Кобольды и гоблины, значит, страшные, но драться можно, а эта крылатая ящерица приводит их в ужас.

— Ну, вроде мертв, — я хлопнул по морде дракона.

— Ваше Благородие, на нем всадник был, — бросила мне Ксения, которая подошла последней. Не удивлюсь, если она место получше выбирала, чтобы меня прикрывать со стороны, но раз дракон умер, то и сидеть на огневой позиции смысла не было.

— Всадник?.. — опешил я, поднялся и осмотрел спину виверны.

И действительно, на ней имелись поводья и что-то вроде седла. Все это было черным и сливалось с чешуей, так что во время дождя я как-то не заметил этого.

Всадника не было…

Проклятье…

— Тут он! — крикнул кто-то со стороны.

Я тут же спрыгнул с виверны и помчался на голос, и в десятках двух метров от нас, у развалин снесенного дома, валялся труп, облаченный в черные одежды. Бледный, лысый мужчина со странными татуировками на теле, и к сожалению, он был мертв. Его руки и ноги были переломаны, голова выгнута под странным углом. Не удивительно, учитывая каким жестким было приземление ящерки.

Склонился над ним, проверил пульс — ничего.

Часть народа столпилось позади меня, разглядывая человека. Других, особенно детей, больше интересовала убитая виверна. Уже доносились взволнованные вздохи и звучали фразы вроде:

— Да наш барон в одиночку дракона убил! Змия небесного низверг!

Я на это лишь ухмылялся. Народ в этом мире простой, подобными подвигами легко завоевать себе авторитет даже за пределами города. Жаль, что мы живем не в сказке, и у меня очень много вопросов как ко всаднику, так и его дохлому огнедышащему питомцу. Откуда тут, мать его, взялась виверна, да ещё дышащая огнем как заправский дракон⁈

— Что будем делать, Ваше Благородие? — спросил Борис.

— Этого… — я указал на тело всадника, — куда-нибудь в холод. А «дракона»… Даже не знаю…

— Голову сохранить надобно! — уверил меня Леонид. — Чтоб все знали, что барон наш дракона победил!

— Обязательно, — кивнул я ему. Сам об этом думал. — Я про остальную тушу. Может, её на мясо пустить?..

— Дракона есть?.. — побелели присутствующие.

— А что? — пожал я плечами. — Не пропадать же добру.

Насколько я знаю, портальные виверны более чем съедобны и даже считаются особым деликатесом, в отличие от драконов. Вот мясо драконов совершенно несъедобно, при смерти оно каким-то хитрым магическим образом становилось ядовитым, и даже попытки обезвредить яд так ни к чему и не привели.

— Дайте пару кусков собакам. Если не сдохнут через день-два, можно готовить.

— Как прикажете…

Народу совершенно не нравился этот приказ, они смотрели на дракона с благоговением и сакральным ужасом. А по мне это была просто гора мяса, с которым у нас в последнее время некоторые проблемы. Вообще с едой становилось туговато, демоны мрака, понимая, что не могут до нас добраться, в первые дни сильно повредили склады, это уже позднее мы перетащили остатки в безопасное место.

— Юлианна, можно тебя на минутку? — махнул я рукой, подзывая воительницу. Мы вместе отошли с ней под навес одного из домов, и я вдруг понял, что она смотрит на меня почти так же, как остальные: с восхищением и благоговением, как на легендарного героя, который совершил невозможный подвиг, только в отличие от остальных, в её глазах не было ни капли страха.

Её грудь взволнованно вздымалась, мокрые от дождя волосы струились по плечам. Мне почему-то в этот момент она показалась безумно красивой и привлекательной, видимо, адреналин от схватки ударил в голову. Я даже и забыл, что именно хотел у неё спросить. Повинуясь внезапному порыву, положил руку на талию, притянул к себе и поцеловал.

Юлианна не противилась, наоборот, словно сама этого ждала, отчего поцелуй вышел жарким, страстным. Значит, мне всё-таки не показалось, что тогда во время спарринга с Лёней она со мной флиртовала.

— Ваше Благородие, — разомкнула она наши уста и отстранилась, — мне очень лестно ваше внимание, но не думаю, что ваше окружение оценит. Вы ведь сами просили соблюдать дистанцию.

— Действительно, — нехотя согласился я, отступая, а она в ответ улыбнулась и стрельнула глазками. Я определенно ей интересен как мужчина, но спешить в нынешней ситуации действительно не стоит. — Извини, обычно я не такой импульсивный.

— И обычно вы не убиваете драконов.

— Тоже верно, у меня есть отличное оправдание.

— И пока оно ещё работает, можете попробовать украсть ещё пару поцелуев у дам, — пошутила она.

— Думаю, и твоего достаточно.

— Вы мне льстите, барон. Так о чем вы хотели поговорить? Или отвести меня в тихое место и поцеловать и было вашей целью?

— На самом деле я хотел спросить о драконе. Большинство из моего окружения местные, мало что знающие и нигде не бывавшие, а вот ты — другое дело, — она единственная из всех, кого я знал, знает о мракоборцах достаточно много. — Слышала или видела когда-нибудь что-то похожее?

— Драконов? Ох, нет, вы слишком большого обо мне мнения, Ростислав Владимирович. Я такую жуть тоже впервые вижу, но вот сказки о них слышала.

— Сказки?.. — я даже не стал скрывать своего разочарования. Конечно, может, я слишком многого хотел от девушки, но тем не менее.

— А вы ждали чего-то другого?

— Ну, вроде того… — вздохнул я. — Так что за сказки?

— Говорят, что если селение не чтит охранителя, ворожбу разводит, то змий, дышащий огнем, с неба прилетит и накажет. Но лично я никогда не видела ничего подобного и уж точно не знаю никого, кто видел. Сказки, которыми простой люд пугает детей. Чти охранителя, а то прилетит дракон и накажет.

— Дела… — протянул я.

Этот мир все больше и больше меня удивляет. То ночные твари, которых не берет обычное оружие, то наличие магов, пусть и не очень сильных. Теперь вот огромная крылатая тварь, дышащая огнем, которой тут точно не место. Этот мир ухитряется преподносить мне всё новые и новые сюрпризы, и я уже опасаюсь того, что узнаю дальше.

— Простите, что не могу ничем больше помочь. Но я действительно поражена, что вы сделали. Если бы не вы, он бы сжег все поселение, и мы бы не пережили эту ночь.

— Ну, я бы тоже не пережил, случись такое, так что особой благодарности мне не нужно. Лишь надеюсь, что в глазах солдат теперь я буду человеком, достойным службы.

— Не сомневайтесь. Обещаю, что мой отряд будет всецело предан