Феодал. Том 2 - Илья Рэд

— Где там ямщик? — спросил я. — Садись, а мы с моим другом поболтаем сзади.

— Что новый попутчик? — осоловело осведомился тот.

В отличие от остальных, его уже ничего не волновало. Наступила стадия принятия внеземного происхождения человека и порицания действий мирового правительства. Детально выразить своë мнение он не мог — не хватало словарного запаса, но мысленно он разносил всех оппонентов в пух и прах.

— Но, пошла!

Мы двигались в сторону храма, самого безопасного для меня места в данный момент.

— Перчаточку, сюда, ага, и вторую, — попросил я, сегодня прямо богатый улов, сразу четыре артефакта! — Не обессудьте, Аркадий Терентьевич, это за моральный ущерб.

— Тебе нужны деньги, только скажи сколько?

— Что ж вы все про деньги, да про деньги… — разочарованно протянул я. — Вы посягнули на жизнь моих людей, осквернили обряд погребения, подослали убийцу к женщине — какие деньги это могут искупить?

— Большие? — предположил Рындин, зыркая на меня в темноте блестящими глазками.

— Вы решительно невыносимы, — выдохнул я, посматривая на меч, уже мысленно представляя, как избавляюсь от этого кровожадного упыря.

— Мон шер, скажите вы прямо, я не понимаю. Увы, человек старой формации. У нас всë просто: у каждого поступка есть своя цена. Я признаю, юноша, вы победили. Назовите теперь цену, и мы придëм к общему знаменателю. А то, право, я запутался уже: прощаться мне с жизнью или искать с вами компромисс.

— Вы хотите договариваться?

— Да хочу, я вас слушаю, — приготовился он.

Я видел, что смысла дальше запугивать нет, такие особи, как Рындин, отлично считывают силу. Ему не нужно было объяснять последствия нарушения договорённостей — он их уже увидел.

— Отказ от претензий за сегодняшний инцидент и прекращение опалы на меня и моих людей.

— Легко, никаких обвинений, что ещë?

— Вы заплатите за ущерб, но иной валютой.

— А поподробней?

— Вы отдадите мне десять людей, на которых я укажу: это может быть как дружинник, так и простой крестьянин. Денег мне от вас не нужно.

— Десять кхм, — удивился барон, явно ожидавший другого. — У вас есть какие-то конкретные кандидаты или…

— Нет, я сам выберу, их контракты перейдут ко мне.

— Что ж это… Это приемлемо. Да, я согласен, — подтвердил Рындин, радостный, что так легко отделался.

— И последняя вещь, которую мне бы хотелось обсудить…

* * *

Наша плодотворная беседа закончилась мирным соглашением. Все стороны остались довольны, а уставший извозчик, после того как доставил меня к храму, повëз барона обратно.

Успех случился исключительно благодаря перевесу в магической мощи, и я это отлично осознавал. Меч Аластора — это стратегическое оружие, козырь, который ждал своего часа. Я не разыгрывал его до поры до времени, ожидая подходящий момент.

Мало продемонстрировать силу, надо ещë уметь делать это с выгодой. Рындин перегнул палку и дал повод себя демонстративно наказать. Слух о нашей стычке и последующем сближении пойдёт моему феоду на пользу. Пусть бароны задумаются, прежде чем лезть на рожон.

При этом я понимал, что иду на риск: не замешкайся Рындин, я бы остался под магическим обстрелом, а там истощение и смерть. Меч тоже забирал энергию, как и любое другое заклинание. Он не всесилен, и к нему нужен определëнный подход.

На переговорах я отказался перегибать палку не потому, что сердобольный и готов подставлять вторую щёку, далеко не так. За своё я глотку порву, но в этом выверенном шаге я взял верх над эмоциями и сделал не так, как хочется, а так, как надо.

Во-первых, убивать Рындина не вариант — навлечёшь на себя гнев всего графства, включая Его Сиятельства. Моя недоармия им в подмётки не годится с такой численностью. По-хорошему у меня только две мощных боевых единицы: Нобуёси и Мефодий. Остальные работают на этот костяк. Нас просто задавят числом, а я не хочу разбрасываться людьми, тем более такими ценными.

Во-вторых, слишком явно его унижать, значит, спровоцировать к себе злобу. Нельзя отбирать у военного честь, а у купца капитал. Они этим живут. Я мыслил из расчёта на длинные дистанции. Денежная контрибуция от барона — это временное преимущество. За потерю финансов он будет мстить, а зачем мне такой взбалмошный сосед? Он легче расстанется с людьми, чем с деньгами, так что на то и расчёт.

В-третьих, нельзя себя вести как бешеная собака, что всех подряд кусает и наводит жуть. Куда эффективней показать договороспособность. Так создастся впечатление системности моих действий, что я не беспределю, а защищаю свои интересы и что всегда готов к диалогу. Бешеных псов убивают, а волкодава любят и боятся за его мощь и пользу.

Ну и, в-четвёртых, последнее требование удовлетворяло интересы обеих сторон. Это была скорее сделка, которая сдержит неуёмный пыл Рындина и даст мне возможность получить законные права на феод.

От событий за день я порядком устал, но наградой тому было золотистое сообщение перед глазами:

Параметр харизма +5, повысился до (21/100)

Параметр дипломатия +7, повысился до (23/100)

Довольный таким существенным скачком в развитии, я быстро провалился в сон. На следующий день и до конца недели мы только и делали, что вывозили контрабандой стяжень.

Небольшая колония «Серый-18» постепенно превращалась в городок. Сюда направили три тысячи новых поселенцев, и сейчас шла активная стройка. Мест всем не хватало, потому спали на улицах в палатках и где как придётся. Частокол снесли и расширили пределы города, активно строили уже полноценную стену из гигантских каменных блоков.

Впервые, кроме виверн, я увидел прирученных магических существ. Их прозвали тяглы. Всё из-за того, что империя приспособилась их использовать в качестве грузчиков. Мощная, как у быка, мускулатура, способность ходить на задних лапах и послушность стали отличным сочетанием качеств для чернорабочих.

Когда надо быстро возвести крепость — использовали тяглов. Там, где человек возился бы день, у «быков» уходило пару часов. К тому же эти существа были с толстой коричневой шкурой и травмы им нипочём. Идеальные помощники. Их захватили в одном из чёрных миров, где интеллектуальные способности монстров были на порядок выше, чем в низкоранговом межмирье.

Империя расширяла своё влияние, как могла, чтобы быть впереди всех. Мне сказали, что тяглы вошли в обиход совсем недавно — два года