Первый паладин - Дмитрий Кошкин

Я пожал плечами:

– Я Иратус.

– Арген. – Кивнул дворф.

– Это какое-то ругательство?

– Это мое имя, дубина.

Я усмехнулся:

– Приятно познакомиться, Арген. Пока. Может, еще свидимся. – Я закинул меч на плечо и проследовал к выходу.

***

Ожидаемо, в полуфинал, помимо меня, вышли Ингис Огненный Шторм, начальник городской стражи Адемар Аркон и еще один малопримечательный, хоть и умелый маг, имени которого я не запомнил.

– Это конец. – Обреченно вздохнул я, окруженный взглядами друзей, которые только недавно поздравляли меня с блестящей победой.

– Почему? – Как всегда, первым взял слово Генрих.

– Этот бой выжал меня досуха, а без своих сил я вряд ли справлюсь даже с этим статистом, не говоря уже об Арконе или Шторме.

– Ну, стоит отметить, статист тоже выглядит не лучшим образом. – Заметил один из рыцарей.

– С моим-то везением, на него рассчитывать не приходится. – Горько усмехнулся я.

– Скоро узнаем. – Якон уже попривык к компании грубоватых, но веселых дружинников и осмеливался вступать в разговор. – Начиная с полуфинала, противники объявляются заранее, а не перед самым боем.

И он был прав. Вскоре был объявлен часовой перерыв, а перед ним анонсированы бои полуфинала. Как и ожидалось, моим соперником стал Адемар Аркон.

– Что ж. Могло быть и хуже. Ингис кажется даже более опасным, чем Аркон. – Бодрился Генрих.

Я покачал головой:

– Вот только в искусстве фехтования мне с ним не тягаться.

– Эй! Не смей опускать руки. – Генрих положил руки мне на плечи. – Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Я верю в тебя. МЫ верим в тебя.

Я оглядел суровые лица друзей вокруг. Каждый из них, и, казалось, даже Якон, излучали ободряющую уверенность и веру в победу. И кажется, из-за этой веры, свет во мне немного усилился.

– Спасибо, ребята. В любом случае, отступать некуда.

***

«Ну, вот и нашла коса на камень». – Думал я, глядя через прорезь своего шлема, как в мою сторону, заметно прихрамывая, идет начальник стражи.

Его нога так до конца и не восстановилась после первого тура, что, однако, не помешало ему дойти, как минимум, до полуфинала. Именно этот недуг и советовали мне использовать бывалые рубаки, демонстрируя подходящие приемы, призванные поставить моего противника в максимально неудобное положение.

Но я не обольщался. Я видел, как сражается Аркон и это просто нечто. Если его противником становился воин, Адемар бился играючи, смакуя каждое движение и полностью контролируя ситуацию, хотя против него выходили явно умелые фехтовальщики. Посредственности, вроде меня, сюда просто и не попадали, не пользуясь читерством, вроде божественных явлений.

И вот, глядя на эту могучую фигуру в сияющих доспехах, я понял, что у меня нет шансов. Энергии за отведенный час передышки вернулась лишь малость и её точно не хватит на полноценный бой.

Лорд Аркон отсалютовал мне мечом, и я ответил ему тем же.

Арена вокруг снова привычно забурлила и воспроизвела собою скалистый ландшафт, с пробивающимися участками голой земли.

Прозвенел гонг, возвещающий о начале боя, но ни я, ни мой противник не спешили сближаться.

– Вижу, Ваша нога так и не восстановилась, сир? – Спросил я, даже не спеша доставать меч из ножен.

– Да, это так. Старые кости уже не те, что были раньше и былые травмы дают о себе знать. – Усмехнулся лорд.

– Вы позволите? – Я продемонстрировал пустые руки, в знак добрых намерений.

Адемар просто пожал плечами и не шелохнулся.

Я медленно приблизился к начальнику стражи:

– Будет удобнее, если Вы присядете.

Какой бы странной не казалась моя просьба в разгар боя, но лорд грузно уселся на ближайший валун.

Я снял перчатку, и моя правая ладонь засветилась мягким ободряющим светом. Я сделал уже привычное «возложение рук», потратив последние остатки энергии на лечение больного колена своего противника. Заодно и проверил, блокируют ли действие божественной энергии его легендарные антимагические доспехи.

И глядя на то, как удивленно сейчас двигает абсолютно здоровой ногой старый вояка, я понял – не блокируют.

– Хм. Чуднó. – Лорд Аркон пригладил свои пышные усы и вновь уселся на камень. – Это очень благородно, с твоей стороны.

– Рад был помочь. – Развел руками я и услышал, как обрывок моей фразы пронесся по трибунам. Кто-то опять включил громкоговорители.

Лорд Адемар лишь сурово взглянул куда-то в сторону и медленно покачал головой, после чего наши слова перестали быть объектом гласности.

– Скажи мне, юноша, вот какую вещь. – Лорд заинтересованно смотрел на меня, оперившись рукой об колено, и в этот момент ему не хватало лишь курительной трубки, для завершения образа старого генерала, разговаривающего с молодым лейтехой. – Зачем ты здесь?

– Затем же, зачем и все. – Пожал я плечами. – Победить.

– Это понятно. Но ради чего? Хочешь добиться дворянского титула и заработать денег?

Я шумно вздохнул и подкатил еще один крупный камень, усевшись на него:

– К сожалению нет. Я здесь чтобы спасти этот мир.

Лорд усмехнулся:

– Спасти мир на этой арене?

– Нет. Эта арена лишь способ приобретения необходимых ресурсов.

– И что же это за угроза, которая, как ты говоришь, нависла над миром?

– Вы, должно быть, уже слышали про демонов, появившихся на северо-востоке?

Адемар Аркон кивнул:

– Этот вопрос обсуждался на самом высоком уровне и благородные лорды пришли к выводу, что проблема не столь серьезна. Кроме лорда Стрикта, разумеется.

– К сожалению, проблема гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд, а всё самое серьезное еще впереди.

– Но ведь Оплот выстоял.

– Да, выстоял. Но эта была лишь первая пробная орда. А сколько еще таких орд будет в будущем? Поэтому королевству и требуется надежный щит против этой угрозы.

– Который ты и намереваешься создать? Я понял тебя, парень. – Лорд с кряхтением поднялся со своего камня, и я мысленно приготовился к схватке, но мой противник не спешил обнажать меч.

– Значит удачи тебе в твоем нелегком деле. – Начальник стражи поднял руки в жесте означающим сдачу.

Я лишь недоуменно уставился на лорда, не понимая что происходит.

Заметив мою реакцию, Аркон тихонько засмеялся:

– Как думаешь, зачем здесь я? Меня не интересуют ни деньги, ни титулы, ни земли. Всё это у меня уже есть. Я здесь