Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Тогда я тоже, — сказал я.

— И я, — проговорил Головик. Моллин вздохнул.

— Что ж, я тоже пойду, но я уверен, что вы заблуждаетесь.

Северянин промолчал. Только мял мосластыми руками лямки заплечного куля. Видно было, что такое на путешествие он не рассчитывал.

— Хорошо, — Яргит вдохнул глубоко. — Главное здесь, не паниковать. Дышите глубоко. И следите за каждым. Нельзя никого потерять.

— Мы поняли уже, пошли, — прервал Акварис. Яргит повернулся, пошел куда велено. Камень засветился ярче, или показалось? Яргит, отбросив все страхи, вступил в зев прохода.

— Не отставайте.

Следом за ним пошли и остальные. В тишине гулко стучали шаги. Воздух полнился запахом сырости, а изо рта шел пар. Яргит осторожно выбирал дорогу, куда ступить ноге. Старался избежать любых возможных ловушек, но ни одной не видел. Все равно ступал осторожно. За ним след в след шли прочие. Акварис, за ним я, потом Моллин, Головик и Северянин. Я уж Яргиту, доверял, конечно. Не доверял остальным.

Короткий крик раздался в коридоре, эхом отразившись многократно от каменных стен. Яргит в страхе оглянулся. Акварис с круглыми глазами оглянулся тоже, за ним и я. На глазах дыра в полу затягивалась, точно живая. Северянин пропал. Здоровый, как гора человек просто провалился сквозь пол там, где прошли без препон остальные. Это был нам ещё один знак.

— Что это?

— Боже! — Моллин сотворил знамение.

— Все возьмитесь за руки, — Яргит нащупал ледяную безвольную руку Аквариса. Тот, брезгуя, взял меня за предплечье, а я Моллина за влажную ладонь. Дыра в полу затянулась, задавив крик страха и боли. Какая-то сила задалась целью извести непрошенных гостей. Кажется, путь к богатству и знаниям для кого-то мог стать дорогой к могиле.

Яргит двинулся вперед еще осторожнее, не выпуская акварисовой руки. Мы цепью двигались следом. Где-то громыхнуло. Акварис вскинул голову.

— Это Храм! — Сказал он в тишине. — Храм играет с нами.

Прошли еще несколько шагов. Коридор впереди сузился так, что можно было пройти только боком. Время повернуть назад.

— Ты уверен, Яргит, что мы идем правильно? — Спросил я и голос мой лишился эха, как жизни.

— Нет, не уверен. Но лучше двигаться и что-то делать, чем сидеть, — Яргит протиснулся вперед еще, нечаянно выпустив руку чародея. — Впереди я вижу расширение. Потерпите.

*****

— И это последнее, что мы от него услышали прежде, чем потеряли из виду, — вздохнул хозяин. — Мне за тушей Аквариса не было видно, что происходит там, впереди, я лишь услышал крик и шорох, словно гигантская змея проползла рядом. Акварис дёрнулся назад, но проход стал столь узким, что, казалось, вознамерился выдавить из нас желание к жизни.

— Что же это? А назад? — гость с тревогой подался к хозяину.

— Назад путь нам был отрезан. Веришь? Я лично увидел, как между мной и Моллином вышли шипы, что после стали толще и разрослись в стену. Каждого из нас бесов храм закатал в футляр из камня. Каждого оставил в одиночестве перед лицом неминуемой смерти. Магики ещё кричали рядом, но вскоре крики их стихли, прерываясь возгласами. Я запретил себе думать и представлять, что с ними произошло. Сделалась могильная тишина. Я слышал только звук сердца в ушах, да плечи теснило камнем со всех сторон. Не вдохнуть. Сказать по чести, я уж со всеми попрощался. Аквариса, кстати, тоже от меня отделило. Контракт мой грозил закончиться тут же самым бестолковым образом, из-за моей же бестолковой бравады.

— То есть, ты думал, что сможешь одолеть то, что было под печатью? — усмехнулся гость, — но оно одолело тебя?

— Выглядело, как будто так. Но то был ещё не конец. Что бы там ни обитало, оно маялось от скуки и получило в руки занятные игрушки. Потому скорой смерти никто не получил.

— Ты не умер там? — уточнил гость.

— Нет, там каждого из нас ждало иное испытание…

Глава 29. Чистилище

— Неужели прорицательница ваша не предусмотрела этого? — удивился гость. — Всяко она должны была это увидеть.

— Да, — хозяин махнул рукой, — таланту то в них во всех оказалось немного, скажу я тебе. Разве больше раздутого самомнения. И даже Акварис сделался на фоне той силы крохотной букашкой. А уж обо мне и говорить нечего. Я там и вовсе что пыль на полу. Магичка после говорила, что видела благополучный исход предприятию. А я так мыслю, что ни черта она не видела. И коль не Жнец, ни черта бы мы оттуда не вышли.

— Жнец? Не ты?

— Я ж говорю, от меня там толку было чуть. Куда мне тягаться с силой, превосходящей всех известных богов, хоть я в них и не верю, но они обо мне узнали. Это разве в балладах тебе споют о том, да картины нарисуют, а так… ну, кто я там? Это, я правда, уж потом понял, как угодил в переплёт. Понял, что биться придётся даже не с демоном и не с человеком… Впредь мне урок, не бахвалиться излишне, — рассмеялся хозяин.

— Но… — гость в сомнении отстранился. — Что же делало ваших магиков — магиками? Почему они не учуяли угрозы?

— Ты живёшь с силой своего прародителя в крови и не мыслишь своей жизни без связи со своим покровителем. А они-то? Родились без таланту, да сделались чародеями по чьему-то велению. Ну, присадили к ним неблагую сущность. Что я тебе скажу ещё, гордарская-то скола от иритийской отличалась зримо. Если первых чароплётов сотворяли в зрелом возрасте, то из вторых магиков лепили с детства. Тем и были ценны. Так что гордарские чародеи мне были противны и даже смешны.

*****

Как нас разделило, так установилась тишина. Такой тишины я ещё не слыхивал, скажу я тебе. Как будто весь мир затих. И на плечи давит, не вздохнуть, не вырваться. Словно каменный мешок. А вверху, над головой, открылся люк к свету, поманил свободой и вольным воздухом. Да и затворился после. Угас свет, исходящий от стен, неведомый хозяин погрузил меня в могилу. Что ж, ежели он и хотел мне указать моё место, так у него вышло с лихвой. Мысли мои сделались почти паническими, хоть я и