Лорд Системы 19 - Саша Токсик

— Полагаю, нам следует возвращаться. Скоро начнёт темнеть, и мы рискуем остаться на ночёвку в горах. Что для змей крайне нежелательно, — произнёс подчинённый.

Горный Орёл задумчиво кивнул, поглаживая чешую своего партнёра. Как бы могучи ни были их летающие змеи, они оставались весьма привередливыми к температуре. Чем теплее, тем для них лучше, хладнокровные же создания! Морозный воздух горных долин не пойдёт им на пользу.

Он ещё раз окинул взглядом догорающие очертания дирижабля. Если кто-то там и остался, шансы на выживание у него были ничтожны. Ночи в горах коварны, не говоря уже о частых лавинах.

— В таком случае отправляемся, — решил Горный Орёл. — Свою задачу мы выполнили. Спарта не узнает о нас раньше времени. Атака пройдёт, как задумано.

И по его свисту летающие всадники развернулись на север, к основной армии.

* * *

— Остро! Жуть как остро! — пищит Хрюша, хватаясь за стакан с водой. В ответ на наши с супругами смешки она возмущённо сопит:

— А почему вам нормально⁈

— Я жил в студенческом общежитии. После него уже ничего не страшно, — признаюсь я.

Хрюша переводит возмущённый взгляд на Мэнфи.

— Не раз заказывала доставку из одного ресторана в китайском районе у нас в городе, — взмахивает ладошкой рыжая.

Теперь брюнетка сосредотачивается на Геле.

— А у меня бабушка из Кореи, — признаётся та. — Я еду и поострее ела с самого детства. Привыкла уже.

Наконец, чуть ли не плачущая Хрюша смотрит на Алису. Блондинка со скоростью комбайна поглощает уже вторую тарелку.

— А я просто… люблю острое! — смеётся красная, как рак, Алиса и отправляет в рот новую порцию нашего лакомства.

Хрюша роняет голову на край стола с рёвом, полным вселенской несправедливости. Мэнфи хихикает, прикрыв рот ладошкой. Алиса с улыбкой просит у слуг добавки. Геля пододвигает свой стул поближе к Хрюше и ободряюще гладит её по плечу.

В общем, идиллия, как она есть.

Сегодня наша команда шеф-поваров решила всех удивить и приготовить рис с курицей, не простой, а с добавлением чили-порошка и других приправ. С полноценной интеграцией Константинополя и архипелага на материк хлынул полноводный ручей всевозможных ресурсов: приправы, фрукты, овощи, ягоды и многое другое.

Оказалось, магнаты сумели сохранить несколько особо ценных для них товаров: частные плантации, тайные теплицы, заводи для рыбы. Перечисление всех этих «ништяков» заняло бы слишком много времени, да и нет у меня желания вдаваться в каждую мелочь их сокрытого списка.

Важно то, что появление чили-порошка вызвало невероятный фурор в Киото и среди всех азиатов Королевства. За пару недель по всей фракции пронеслась «пищевая революция». Жители Киото разошлись не на шутку, воссоздавая свои национальные блюда со Старой Земли: карри, острые соусы, новые маринады для мяса.

У людей словно загорелась отчётливая цель — вновь вкусить острой пищи, снова ощутить жгучий перец на языке. Залиться слезами от остроты, слезами радости и счастья от того самого вкуса. Кто бы мог представить, что столь незаметный кусочек привычной жизни поднимет такую мощную волну.

И вот, пока мы обедаем, в зал входит мрачный Малой. Что-то случилось, это сразу видно по его лицу. Уже два года как возглавляет спартанскую разведку, а держать лицо так и не научился. Зато сразу можно понять суть предстоящей беседы.

— Дамы, — киваю я супругам, — позвольте откланяться.

— Что-то серьёзное? — интересуется Мэнфи, щуря глаза и переводя взгляд с меня на вошедшего Малого.

— Вот сейчас и узнаем, — я поднимаюсь из-за стола.

Оставив девушек в обеденной, я направляюсь в рабочий кабинет. Малой, всё так же молча, следует за мной. Как только я открываю двери и пропускаю парня внутрь, тот, наконец, сообщает о причине визита:

— У нас неприятности.

— Это я уже догадался, — фыркаю я. — Неприятности какого характера?

— Такого, что хоть стой, хоть падай, — закатывает глаза Малой и устало падает на кожаный диван. Я занимаю кресло напротив. Наедине или в компании «своих» мы уже не следуем формальностям.

— Слушаю, — произношу я.

— QWERTY активизировались, — вздыхает Малой. — Да ещё как! Только что пришёл отчёт по магической сфере из Рима. Они получили ворона с письмом с одного из дирижаблей разведчиков. У жрецов теперь есть… летающая кавалерия.

— Прости, что? — хмурюсь я. — Мне не послышалось? Летающая кавалерия?

Кони с крыльями, что ли? Пегасы? Кабаны? Волки? Что? Летающая… кавалерия. Разве такое возможно?

Заметив мой скепсис, Малой вздыхает и проводит рукой по волосам.

— Я и сам подумал, что это ошибка. Но дирижабль, который должен был сегодня вернуться, так и не появился. И именно с него послали ворона. Значит, летающая кавалерия реальна, как бы мне ни хотелось обратного. Жрецы как-то выдрессировали своих змеек.

Я вскидываю брови. Змеи. Летающие… змеи? И тут всё встаёт на свои места. Отчёт разведчиков из QWERTY, тайна, которую скрывали жрецы, причина их тесного сотрудничества с духами в виде змей. Всё потому, что… они смогли их приручить! Укротить! Сделать ездовыми животными, как мы — кабанов.

Но чтоб научиться на них летать! Уму непостижимо!

— Что будем делать, Шурик? — спрашивает Малой. В его глазах тревога. С подобным мы ещё не сталкивались, это уж точно.

— То же, что и всегда, Малой, — отвечаю я. — Решать проблемы по мере их поступления.

* * *

— Получается, ты хочешь оружие, способное убить летающую змею? — хлопает ресницами Алиса.

— В общих чертах, — киваю я.

— А у нас хоть какие-то описания этих самых змей? — поджимает губки блондинка. — Приметы, характер поведения, уязвимые места?

Я перевожу взгляд на Малого. Тот пожимает плечами. Мда, успех.

— Ясно всё с вами, — вздыхает Алиса. — Ну, надо думать тогда, что мы хотим получить в итоге.

— Нам нужно орудие для противовоздушной обороны, — излагаю я свои мысли. Супруга внимательно слушает. Не раз и не два мои идеи подталкивали её к тому или иному открытию. Вот и сейчас она погружается в глубокие думы.

— Летающие змеи вряд ли большие по своим габаритам, — размышляю я. — Смею предположить, что они юркие и изворотливые. Иначе вооружённый дирижабль вполне бы смог справиться со жрецами. На борту размещено несколько огнемётов, гарпунов, их хватит за глаза даже тварям с двадцатым уровнем.

— Следовательно, нам необходима этакая зенитка, которой можно