Второй мир - Эдди Шах

— Смит, заткнитесь!

— А где Билокси? Неужели подпал под сокращение в связи с кризисом, о котором вы докладывали на собрании акционеров? Или рубится с каким-нибудь беднягой и обо всем забыл?

Бонэм покачал головой, как будто я приводил его в отчаяние, а потом вдруг расплылся в улыбке. Раньше я ни разу не видел, чтобы он улыбался, и меня передернуло. Уж лучше бы оставался с серьезной миной…

— Не хулиганьте! Хорошо, что у меня нет детей. Мне хватает и вас… и таких, как вы… на работе. — Улыбку сменила привычная для Бонэма мрачная гримаса. — У нас с-серьезная проблема, которую необходимо как-то решать.

— Она имеет отношение к президенту?

— Вот именно. Я в курсе того, что и вы задействованы. К сожалению — и учтите, я тоже сообщаю вам конфиденциальную информацию, — корпорация «Тема» также не осталась в стороне.

Бонэм застучал по клавиатуре, и на центральном экране появился портрет Джима Нельсона — тот самый, что я уже видел.

— Что вам удалось о нем выяснить? — спросил Бонэм.

— Довольно многое. Но я почти ничего не понимаю.

— Сейчас п-поймете. — Он снова застучал по клавиатуре, и рядом с фотографией Нельсона появился портрет Майка Киблза. — То же самое относится к мистеру Киблзу. Оба они в свое время были коллегами нашего председателя, Патрика Мэрфи.

— Дома Мэрфи.

Бонэм кивнул.

— Джим, который, возможно, похитил президента, является комбинацией двух людей…

— Нельсона и Киблза. Совершенно верно. Только он не человек.

— Неужели аватар?!

— Ответ неверный.

Слова Бонэма потрясли меня.

— Кто же им управляет?

Бонэм покачал головой:

— Когда «Изумрудный город» только создавался, наш председатель с двумя ближайшими друзьями, Нельсоном и Киблзом, отвечали за безопасность и техподдержку. Такую работу им поручило американское правительство. Они занимали высокие посты, у них была великолепная репутация. Их прикомандировали к ООН, наделили всеми возможными полномочиями. И на средства не скупились. Давали им столько, сколько они запрашивали. Они первыми придумали использовать нанороботов для автоматической техподдержки и обеспечения безопасности «Изумрудного города». Они разработали особую структуру ДНК, способную решать любые возникающие проблемы… да, пр-роблемы. Принцип их действия вам знаком. Каждый наноробот, каждый КРЭП имеет единственную цель, особую функцию. Как только в системе происходит сбой, посылается сигнал, который принимает ближайший КРЭП, чья программа подходит к решению данной специфической задачи. Далее нанороботы группируются, объединяются и превращаются в один большой суперкомпьютер, который и решает задачу. Например, латает дыру в матрице, обеспечивает безопасность КатаПульта… что угодно. Выполнив задачу, суперкомпьютер распадается на микросоставляющие. Возможно, они больше не встретятся до тех пор, пока того не потребует решение другой задачи, к которой подходят их программы. Они плавают в матрице и ожидают следующего вызова. Их триллионы и триллионы.

— Значит, в системе произошел сбой?

— Прошу… пр-рошу вас, дайте мне договорить. Как только создание «Изумрудного города» было завершено в общих чертах, наш председатель ушел с государственной службы… да, ушел. Он раздобыл начальный капитал и основал частное предприятие.

— Корпорацию «Тема».

— Вот именно. Его поддержали друзья — в конце концов, кто лучше создателей разбирается в проблемах «Изумрудного города»?

— Вы тоже были одним из них?

— Да, но я курировал «Изумрудный город» со стороны ЦПС. Какая разница? Мы не делали ничего плохого… да, плохого. Просто предпочли частный сектор.

— Киблз и Нельсон входили в совет директоров «Темы»?

— Они служили в ООН и Секретной службе США. Но благодаря их неоспоримому вкладу в общее дело и благодаря тому, что они участвовали в создании «Темы» с самого начала, их назначили на влиятельные посты. Они стали очень, очень обеспеченными людьми. И вдруг оба решили подать в отставку и стали фактически отшельниками… да, отшельниками. Не спрашивайте почему; я понятия не имею. По-моему, нельзя доверять человеку, который ведет себя так, будто ему есть что скрывать. Что-то их испугало, и они ушли, выбыли.

— У них дома даже компьютеров не было?

— Они не были им нужны. Все, что они могли напортить, они уже напортили. — Бонэм ткнул пальцем в экран:

— Вижу, вашу дамочку заменили. — Уличная камера показала, как женщина, которая следила за мной, уходит, а ей на смену заступил мужчина в черном дождевике. — Наверное, она сейчас пойдет домой, уютно свернется на кровати с грелкой и умрет от простуды, которую она только что подхватила. Дилетанты пр-роклятые… да, дилетанты!

— Нельсон и Киблз умерли. — Я решил вернуть Бонэма к главному.

— Только в Реале. Вы вдумайтесь хорошенько. Они создали робота, который живет в Сети. Разработали особую спираль ДНК, запустить которую могут только они. И как только они сделали свое дело, их порождение превратилось в особое существо — Джима, которого вы видели. И которое, как мы теперь полагаем, похитило президента.

— Хотите сказать, что президента похитил робот? КРЭП?

— Да, мы так считаем.

— Господи, но ведь это значит, что они сумели соединить себя в Джиме, выполнить задачу…

— Вроде похищения президента.

— …и снова распасться на составляющие! Раствориться в матрице, не оставив за собой никаких следов! Наверное, в следующий раз, когда робот соединится для выполнения другой конкретной задачи, ему даже не придется пользоваться теми же самыми наночастицами; он возьмет любые, из тех, что рядом, лишь бы они содержали нужные элементы… Нанороботы программируются для выполнения любого количества идентичных или, наоборот, совершенно разных задач.

— Вот именно… в-вот именно!

— Как вы их поймаете?

— Затем-то мы вас и пригласили. Вы — Мастер игры. Вот вы нам и скажите.

— Я не только Мастер игры. Я еще и подозреваемый.

— Более того, вы — главный подозреваемый… да, главный. Они поступили умно — подписались «Кондор».

— Очень смешно!

— А вы докажите, что раньше ни разу не встречались ни с Нельсоном, ни с Киблзом!

— Ни о чем таком не помню.

— Как вы думаете, почему они вас подставили?

Я пожал плечами.

— Может, им понадобился знаток Виртуала?

— И они наугад вытянули из шляпы ваше имя? — фыркнул Бонэм. — Вы достаточно сообразительны, чтобы не верить в подобную чушь! Они намеренно используют вас, потому что надеются получить от вас то, что им нужно.

— А что им нужно? — Я решил не признаваться Бонэму, что я с самого начала подозревал: мной манипулируют. — Как же мне перестать быть подозреваемым?