Маска теней - Маркус Кас

— Александр, — патриарх подошёл и положил руку мне на плечо. — У тебя всё хорошо?

Неудивительно, что он разволновался. Мы всё же свалились буквально с неба, с явными признаками славной драки. Удивительно лишь одно — что он не спросил, как это вообще возможно. Тактичность деда заслуживала глубокого уважения. Поэтому бросить банальную отговорку я не смог.

— Лука Иванович, поверь, всё очень хорошо. И будет лучше. Это… досадные помехи, не более того. И я всё объясню, обязательно всё объясню.

Граф Вознесенский кивнул и улыбнулся. С таким теплом и поддержкой, что меня будто солнечными лучами согрело.

— Можешь не объяснять, Саша, если не хочешь. Но не думай, что таким образом сумеешь свалить на меня целую кафедру, — шутливо заворчал он. — С этим количеством шалопаев я в одиночку не справлюсь. Ты вообще в курсе, сколько у тебя студентов?

— Видел список, — рассмеялся я. — Ваше сиятельство, не поверю, что опытный артефактор не может утихомирить всего-то полсотни человек. Не поверю, ведь ты мастер. Который, к тому же, обучал меня.

— Ну ты лис, Саша, — фыркнул патриарх, но улыбка его стала очень довольной. — Ладно, прав ты. Польстил ты мне, но всё же порядок навести я сумею, и то верно. Если уж полком командовал когда-то, что с несколькими десятками мальчишек и девчонок точно справлюсь.

Не стал я его лишать этой обнадёживающей веры. Одарённые подростки и обученные вояки — ой, какая разная публика. Но, безусловно, артефактор и не с таким сладит.

И не льстил я деду. Молодого графа он обучал отлично, парень имел прекрасный потенциал. И то, что считали талантом, было результатом трудов патриарха. Другое дело, что учителей у меня было немало, но это ничуть не умаляло заслуги истинного мастера.

— Я очень благодарен тебе. За всё, — я тоже положил руку на его плечо и слегка сжал. — Спасибо.

— Ой, — глава рода залился румянцем. — Ну всё, беги уж по своим делам.

Я широко улыбнулся и распахнул дверь.

— Только береги себя, — тихо прозвучало за спиной. — Не стану я один тащить на себе кафедру! У меня скоро жена молодая будет, не до этой возни!

Расхохотавшись, я сбежал по ступенькам и быстрым шагом направился к воротам. «Лесснер» ласково заурчал двигателем, готовый к новым приключениям и испытаниям.

Пока участь этого великолепного автомобиля была в том, чтобы перевозить в багажнике бездыханные тела…

Проезжая мимо Сытного рынка, я притормозил, пару минут разглядывая центральный вход. Связной молчал, но и времени прошло немного, всего-то сутки. На месте Пискалёва я бы не торопился действовать напрямую. Но мне ещё раз объявиться не помешает, чтобы соглядатаи смогли оценить угрозу, а точнее её отсутствие.

Дом Воротынского по-прежнему был скрыт зарослями и выглядел нетронутым. Я всё же проверил охранную сеть, чтобы убедиться в отсутствии повреждений. Древний артефакт ассасинов, лежащий в моём кармане, намекал на то, что всё может быть не так просто.

Но, к счастью, алхимика никто не навещал, пока меня не было. Сам Воротынский крепко спал, да и смотрелся более свежим, чем когда я уходил. Магия жизни работала отлично, не просто уберегая его, но и оздоровляя.

— Игорь Ярославович, — на всякий случай позвал я, всматриваясь в умиротворённое лицо.

Реакции не было, так что я взялся за его перемещение. До калитки дотащил без прикрытия, а там подключил морок одним огромным импульсом. Для следящих амулетов может показаться аномалией, а мне достаточно, чтобы донести до машины.

Благо хоть на Безымянном острове не пришлось прибегать к магии. Заехал внутрь, а там тоже никто вопросов не задавал. Беспутцы суетились, готовясь к великому исходу и празднику по этому поводу. Кто-то предложил помощь, заметив меня, но я отказался.

Алхимика я бережно уложил возле озерца. Источник природного поглотителя был близко, что упрощало мою работу. Могу в любой момент обратиться к изначальной силе нескольких аспектов.

Но в этот раз я подготовился лучше.

Накопители, которые я взял с собой, использовал для создания защитного барьера. Причём в виде сферы, чтобы исключить любую угрозу для внешнего мира. В худшем случае всё схлопнется внутри и, скорее всего, зародится новое место силы. Моей личной защиты хватит, чтобы выжить в этом апокалипсисе. Обуглюсь, конечно, но не в первый раз.

Подстраховался я и на тот случай, если обуглюсь до временной недееспособности. Сфера будет брать часть энергии внутри, чтобы укреплять свою поверхность. Остальное перенаправлять на подавление.

Ошибка тех, кто торопится, — просто выставлять защиту. Такую, что может разнести изнутри, а не только снаружи. Недальновидность то или лень, но я часто встречал подобные поделки. А ведь банальный эффект магического расширения учесть, и всё. Ну и ещё несколько базовых законов…

— Надо не забыть в учебную программу внести, — пробормотал я, последовательно маленькими участками проверяя сферу на прочность.

Когда всё было готово и перепроверено несколько раз, я прикоснулся к Воротынскому, пробуждая его. Вернулся он из мира грёз неохотно, явно что-то очень приятное снилось. Может, вручение научной премии.

— Александр Лукич? — удивился он не мне, а обстановке.

Мужчина с недоверием осмотрел ближайшие кусты, оценил водную гладь, хмурое небо над головой и спокойно спросил:

— Мы что, в лесу? А зачем мы в лесу? Хотя это больше похоже на лесостепь и это свойственно…

— Игорь Ярославович, — остановил я его. — У меня не очень хорошие новости.

— Вы меня решили убить? — как-то равнодушно произнёс он.

— Зачем? — настала моя очередь удивляться.

— Ну а зачем вы меня переместили в лесостепь. Кстати, любопытно, зачем отвозить меня так далеко. В области полно уединённых мест для подобного.

— Мы в городе, — потряс я головой, алхимик меня сбил с мыслей. — И я не собираюсь вас убивать. Уж не знаю, с кем вы общались… Неважно. Точнее, чёрт, в этом и проблема.

— Теперь вы меня окончательно запутали, признаюсь, — Воротынский сел, но по-прежнему не проявлял ни капли страха. — Для бесед в такие места не приводят, знаете ли.

— Мастер, — я постарался максимально сосредоточиться. — У меня лишь один вопрос. Для кого вы делали пыльцу забвения?

— Я что? — нахмурился алхимик. — Я ничего подобного не…

Пусть я и ожидал реакции, был готов, но всё же яркая вспышка источника вынудила меня чуть отстраниться. Сумка с накопителями всех аспектов лежала