Монстр - Карвин Ви

Тусклый утренний свет медленно разливался над ярусом Планка, делая темные подворотни, дворики и аллеи между времянками чуть менее опасными и недружелюбными, чем в скудном неоновом освещении. Кайтен сбросила капюшон, чувствуя, что температура воздуха поднялась, пока она шла в назначенное место. Ненамного: без новой куртки, выданной ей девочкой из церкви взамен испорченной, было бы холодно. До того как оказаться на нижних ярусах Цитадели, Кай и не догадывалась, насколько Гармония экономит на их вентиляции, освещении и обогреве. В это время года наверху она всегда выходила из дома в легком пальто.

Кайтен огляделась. Двор-колодец между четырьмя тонкими высотками соответствовал полученным от Общества координатам, но заставлял чувствовать себя как-то тревожно. Высотки примыкали к дворику своими «слепыми» сторонами, две из трех мусорных труб были доверху забиты гниющими отбросами, а стены пестрели влажными от конденсата плакатами с огнептицей и обрывками старых листовок. Где-то здесь находился тайник Общества, и Кайтен, недолго думая, принялась его искать.

Минут через пятнадцать, когда она уже начала сомневаться в точности своих вычислений, пальцы вдруг провалились в толщу стены – несколько расшатанных чешуек сгелития ушли вперед. Воодушевленная Кайтен сдвигала их, пока не открылся тайник, где лежала одноразовая карта для передачи сообщений. Ожидая, что на ней – программа с описанием пожеланий для очередного контрабандного маршрута, Кайтен зажала крохотную кнопку. Это должно было перебросить необходимые данные на ее планшет, как и обычно.

Электронные чернила поднялись на поверхность карточки, формируя сообщение:

ОСТАВЬ ПЛАНШЕТ В ТАЙНИКЕ

Кайтен удивилась – и замешкалась, прежде чем отбросить карту прочь. Отсчитав привычные секунды, та начала самоуничтожаться прямо у Кай в руках. Зашипев от боли, Кай все-таки выронила ее и подула на обожженные пальцы. Карточка тем временем почернела и скукожилась, превращаясь в кусок горелого пластика.

Общество хочет дать ей другую рабочую машину вместе с новым эмиссаром? Она не жаловалась на старенький, но вполне мощный планшет. Конечно, периодически он глючил и неудачно отключался, но она к нему привыкла. Впрочем, Кай была не против техники поновее, поэтому она достала из сумки планшет, положила его в нишу, а затем аккуратно вернула чешуйки сгелития в изначальное положение.

Послышались чьи-то шаги, и Кайтен быстро отошла от стены, немного волнуясь перед встречей с новым эмиссаром.

– Здравствуй, Кайтен! Вышла на утреннюю прогулку?

Свет за пределами двора-колодца безжалостно стирал детали, оставляя лишь подсвеченный силуэт. Но Кай, онемевшая от ужаса, знала этот голос слишком хорошо, чтобы спутать его обладателя с кем-либо. Алистер Воронов шагнул вперед, и даже сквозь тень удалось разглядеть его насмешливые колючие глаза, неприятную улыбку и тонкий серый шарф, который Кайтен когда-то сама ему подарила.

«Это все неправильно, – стучало у Кай в висках, пока она лихорадочно соображала, что делать. Алистер преградил единственный путь из этого дворика. – Он не должен здесь быть».

– Кажется, жизнь вне Гармонии вытрясла из тебя все манеры, дорогая, – усмехнулся Воронов, медленно, хищно надвигаясь на нее.

Кай попятилась, но почти тут же уперлась лопатками в стену. Ее взгляд метался от Алистера к столпу света между высотками, откуда, как она ожидала, должен был явиться эмиссар. Она не знала, как Воронов смог вычислить ее, но надеялась на спасение. Тайное Общество должно было ее спасти – по условиям сделки.

– О, ты ждешь кого-то? – притворно удивился Алистер, опершись левой рукой о стену чуть выше ее плеча. Кай не решилась даже отшатнуться. – А никто не придет.

Этот вкрадчивый шепот пробудил в ней что-то. Кай недоуменно уставилась на Воронова: что он может знать? Но внутри все упало – вряд ли он говорил бы так уверенно, если бы не знал наверняка. Что никто не придет. Что никто не…

– Что это значит? – спросила Кай, пытаясь двинуться – и тогда его правая рука тоже уперлась в стену, отрезав ей последний путь. Воронов усмехнулся. Ловушка захлопнулась.

– Это значит, что Тайное Общество тобой недовольно, – с удовольствием пояснил он. Кай слушала, не смея пошевелиться, и чувствовала, как последние угольки надежды в ней гаснут. – Не переживай, ты не первая, от чьей защиты они отказываются. На моей практике многие преступники так попадались. Так уж устроено Тайное Общество. Они не брезгливы и берут под крылышко даже самых безнадежных маргиналов. Но… им не нужны те, кто доставляет проблемы. Это слишком дорого – заметать следы каждый раз, когда ты решишь куда-нибудь тайно свинтить…

Кайтен почти не удивилась. Дерзкая вылазка в архив, плачевно закончившаяся встреча с Кирой, рана, которую пришлось зашивать в церкви… Химе не раз велела ей быть осторожнее. Кай отнеслась к предостережениям недостаточно ответственно, и это привело ее в грязный дворик, в руки человека, которого она ненавидела – и боялась. Внезапное осознание всколыхнуло в Кайтен слабое подозрение. Что-то было не так.