Армада - Эрнест Клайн

– В прошлом месяце исполнилось восемнадцать.

Она ухмыльнулась.

– Жаль. Моя тема – малолетки.

– Супер, – ответил я. – Педофилка-алкоголичка.

Она рассмеялась в третий раз – фыркая по-девчачьи, и у меня снова возникли проблемы с сердцебиением. Затем она снова перевела взгляд на фляжку.

– R2, – пробурчала она доверительным тоном, – сон становится все страньше. В нем появился симпатичный, остроумный мальчик. Невероятно, да?

Я едва не спросил, не про меня ли речь. К счастью, катастрофы удалось избежать.

– Не хочу тебя расстраивать, – сказал я, – но это тебе не снится.

– Серьезно? Почему ты так в этом уверен?

– Потому что все это, ясное дело, снится мне. Как это может сниться тебе, если ты – как и все вокруг – лишь плод моего воображения?

– Не хочу тебя расстраивать, – ответила девушка, ткнув в меня фляжкой и пролив часть ее содержимого мне на ногу, – но я – не плод воображения.

«Какая удача», – подумал я, однако с улыбкой сказал:

– К сожалению, я тоже. Значит, все это происходит прямо сейчас с нами обоими.

Она кивнула и сделала еще глоток.

– Именно этого я и боялась. – Она наконец-то протянула мне фляжку.

Я покачал головой.

– Хочу нормально соображать во время брифинга. – И, словно ответ был недостаточно отстойным, я добавил: – К тому же я еще не в том возрасте, чтобы пить.

Она закатила глаза.

– Ты хоть понимаешь, что нам сейчас объявят о конце света? Хочешь узнать эту новость на трезвую голову?

– Убедила, – сказал я, забирая у нее фляжку.

Когда я поднес фляжку ко рту, девушка запела:

– Правонаруши-и-тель, правонаруши-и-тель.

Я умоляюще взглянул на нее.

– Не надо, пожалуйста. А то у меня из носа польется.

Она с важным видом кивнула и подняла вверх три пальца.

– Не буду, честное скаутское.

Я закатил глаза.

– Даже не верится, что ты когда-то была скаутом.

Она прищурилась, а затем стянула вниз длинный полосатый носок, показав татуировку – зеленый логотип «герл-скаутов Америки» на левой голени.

– Возражение принимается, – сказал я. – А другие клевые татухи у тебя есть?

Она ударила меня в плечо – сильно – и указала на фляжку, которую я все еще держал в руке.

– Не тормози, ангелочек. Пей до дна.

Я сделал маленький глоток – но этого оказалось достаточно. Огненная жидкость заставила меня закашляться. Я не разбирался в крепком алкоголе и поэтому не знал, что во фляжке, но, по моим ощущениям, это было ракетное топливо с добавкой растворителя. Я понимал, что девушка наблюдает за мной, и поэтому заставил себя сделать второй глоток, побольше. Затем я элегантным движением вернул ей фляжку, хотя на глаза у меня навернулись слезы, а по глотке, казалось, только что текла горящая лава.

– Спасибо, – хрипло сказал я.

– Я – Алексис Ларкин. – Она протянула мне руку. – Друзья зовут меня «Лекс».

– Рад познакомиться, Лекс. – Пожав ей руку, я ощутил слабый укол электрического разряда. – Я Зак… Зак Лайтман.

Ухмыльнувшись, она потянулась за фляжкой, которую я с радостью отдал ей.

– И откуда ты родом, Зак-Зак Лайтман?

– Просто Зак, – рассмеялся я. – Из Портленда, штат Орегон. А ты?

– Из Техаса. – Она помрачнела и, поморщившись, хлебнула еще. – Еще час назад я была в Остине, сидела в офисе и искала ошибки в программах, как вдруг прямо у здания конторы приземлился долбанный шаттл Оборонительного Альянса Земли. Я решила, что у меня крыша едет. А теперь я уже и не знаю, что думать.

Она поежилась и потерла обнаженные плечи.

– Какая здесь холодрыга! А свитер остался в другом часовом поясе.

Я молча вознес молитву Крому, а затем открыл рюкзак и протянул ей свою куртку.

– Ого! Круто. Спасибо. – Лекс немного поразглядывала нашивки, а затем набросила куртку на плечи, словно шаль.

– А ты где работаешь?

– В компании, которая создает программы. Делаем приложения и операционные системы для мобильных устройств. Многие мои сослуживцы – геймеры, поэтому сразу узнали транспорт, еще до того, как увидели герб Оборонительного Альянса Земли. Мы глазам своим не верили.

– И что произошло?

– Все выбежали на стоянку. Затем из шаттла вышли двое в костюмах – мужчина и женщина – и назвали мое имя и фамилию. Оказалось, это довольно унизительно – словно тебя к директору вызывают. Они сказали, что им нужна моя помощь в срочном деле, связанным с национальной безопасностью. Что я должна была делать? Они прилетели на космическом корабле из видеоигры, и я знала, что не смогу всю жизнь гадать о том, что у него внутри, и куда он бы меня отвез. Поэтому я полетела с ними. – Она мотнула головой. – И вот теперь я на секретной правительственной базе в долбаной Айове, жду, когда мне расскажут, что тут, блин, творится. В общем, я реально схожу с ума.

Я кивнул.

– Если я не ошибаюсь, мы – где-то в долбаной Небраске.

– Да? Откуда ты знаешь?

– Агент ОАЗ, который доставил меня сюда, сказал, что это Небраска.

– Уроды, которые везли меня, ни хрена мне не объясняли.

До сих пор мне даже в голову не приходило, что со мной обошлись каким-то особенным образом. Но, похоже, вряд ли у каждого потенциального рекрута был наблюдатель и ментор – агент ОАЗ, который последние шесть лет прожил в их родном городе.

Лекс посмотрела на свой квантком, который наконец перезагрузился, и потыкала в значки на экране.

– Надеюсь, они выполнят обещание и дадут нам доступ к этим штукам. Не хочу, чтобы бабушка обо мне беспокоилась. Она волнуется, если я не звоню ей каждый день… – Лекс набрала по памяти номер в кванткоме, однако на дисплее появился красный крест и сообщение «Доступ к гражданским сетям заблокирован».

– Это мы еще посмотрим, – буркнула она и спрятала устройство в кармане.

– У тебя близкие отношения с бабушкой? – спросил я просто для того, чтобы снова услышать ее голос.

Лекс кивнула.

– Родители погибли в аварии, когда я была маленькой. Дедушка умер еще раньше, так что меня воспитывала бабушка. – Она посмотрела мне в глаза. – А ты, Зак? Беспокоишься о ком-то из родных? Кто-то беспокоится о тебе?

– Мама. – Я представил себе ее лицо. – Она медсестра. Мы живем вдвоем.

Лекс кивнула, словно это все объясняло. Мы умолкли. Внезапно мне захотелось, чтобы рядом со мной были Круз и Дил. Тогда мне было бы легче справляться с этой безумной ситуацией. Но хотя Два Майка и были опытными игроками в «Терру фирму» и «Армаду», их рейтинг, очевидно, оказался недостаточно высок.