Герой Периферии - Влад Лей

— Что еще? — через зубы спросил он.

— Я слышал, недавно к вам прибыли боевые части ордена Священного Наследия…

— И что?

— Видите ли, во время последней нашей операции мой мех был сильно поврежден, и запасных деталей сейчас в наличии нет, быть может…

— Ордена церкви не используют «Волков», — бросил кардинал, развернулся и вышел из кабинета.

Я же усмехнулся. То, ради чего я хотел с ним встретиться, мне более чем удалось. Причем сам кардинал этого не понял. А ведь он выдал себя с потрохами…

Дело в том, что он действительно был прав — церковь не использует «Волки». Да, собственно, мало где они вообще есть кроме графства Тирр. Это разработка спецов отца, как и многие другие модели. Графства, герцогства и даже богатые вольные баронства занимаются разработкой собственных моделей, собственных видов вооружения. Иногда получается не очень, иногда выходят очень неплохие варианты…но не суть.

Суть заключалась в том, что кардинал, на мостике боевого робота никогда не бывавший, особо в этом вопросе не понимающий, откуда-то знает, каким мехом я управляю. Ну да ладно, пускай… Однако нисколько не поверю, что у него так много свободного времени и голова его не забита всякими делами, причем настолько, что он помнит моего меха. Мгновенно вспомнил. А о чем это говорит? О том, что информация эта важна или часто мелькала среди прочего информационного мусора.

Конечно же, выдвигать какие-то обвинения против кардинала сейчас не стоит. Я, собственно, даже сам до конца не уверен в том, что подозреваю его не напрасно. Однако и затевал я эту беседу для того, чтобы проверить, прощупать его. И что же? Первый же выстрел в цель. Тревожный звоночек звенит…

И если я прав, то что получается? Кардинал как-то связан с налетчиками. Вполне возможно, что он их информировал и благодаря кардиналу они быстро сориентировались, пытались меня убить, узнав моего меха. Как иначе объяснить, что они, невзирая ни на что, пытались меня прикончить?

С чего они вообще решили, что на мостике «Волка» нахожусь именно я? Им стукнули. И о моем прибытии в манор Кари и о том, каким мехом я управляю.

Если совсем уж параноить, то можно сказать, что меня специально заманивали в ловушку, но…не рассчитали сил?

Очень может быть. А может быть и банальное совпадение. Прибыв в манор, они получили информацию, что я здесь, и далее, когда мы приперлись на их базу, противник понял, что весь его план летит в тартарары, им конец, и напоследок они решили попытаться меня убрать.

Выгодно это кардиналу? Еще как. Мог ли он все это организовать? Возможно. Помешаю ли я его планам, если заключу союз с СНП? Да черт его знает. Но, наверное, да. Ведь изначально именно церковь собиралась выбить из Туманности Лимар внешников и…и дальше организовать торговые коридоры. А для этого им однозначно пришлось бы контактировать и договариваться с внешниками.

Так. Кардинал однозначно в списке подозреваемых. Однако это не проливает свет на то, кто же эти самые налетчики. Откуда они взялись и являются ли они просто наемниками, или они — представители третьей стороны, полноценной и полновесной, способной потягаться и с моим баронством и с СНП?

Вопросы, вопросы…как же я это не люблю — разгадав одну загадку, ты получаешь десяток новых…

Я тяжело вздохнул.

— Что, государственные дела совсем измотали?

Я поднял глаза и уставился на Кари.

Девушка стояла в дверях моего кабинета, в руках у нее был поднос.

— Это что? — недоуменно спросил я.

— Вассал должен защищать своего сюзерена, — улыбнулась она, — вот я как верный вассал принесла тебе поесть. А то еще помрешь с голоду…

Несмотря на то, что на подносе в ее руках лежали лишь быстро нарезанные бутерброды, в животе у меня заурчало и я осознал, насколько был голоден.

Ну да немудрено — последний раз я ел…а когда же? Вчера ночью, наверное. А затем мотался то тут, то там, разгребал бумажки, занимался всякой бюрократией, принимал посетителей, ну и строил козни против кардинала, чего уж…

— Давай, отвлекись на пять минут и поешь, — приказала строгим голосом Кари, — и вообще, ты как прилетел, так из кабинета не вылезаешь. Нужно хоть иногда выбираться…

— Фдаюсь, — напихав полный рот бутербродов, прошамкал я, — самому уфе тофно тут…

— Ну так и тем более. Давай прогуляемся! На кой черт тебе дворец, парк, пляж и все остальное, если ты сидишь тут постоянно?

— Тяжела ты ноша правителя, — проглотив наконец еду, внятно произнес я.

— Ай, брось! — поморщилась Кари, — отец всегда находил время и для отдыха, и для нас, семьи. Так что и ты должен.

— Отец находил, так как баронство он получил от отца, а тот от своего отца и далее, по накатанной. Сколько поколений семьи Круа правит? А мне мое баронство только-только досталось. Тут нет ничего и нужно строить все с нуля. Знаешь, сколько работы?

— Так что, будешь строить всю жизнь? Передашь эстафету сыну, внуку, и они тоже будут сидеть в этом пыльном, тесном кабинете? Только пра-пра-правнук сможет наконец-то отсюда выбраться? — рассмеялась Кари. — Пойдем уже! Полчаса-час тебя не погубят, зато освежат. Набросишься на работу с новыми силами, трудоголик…

* * *

Уже начало смеркаться. Наступала осень, и это чувствовалось во всем — в золотистом окрасе деревьев, в прохладном ветерке. Пахло прелыми листьями и влагой. Небо серело — скоро начнется дождь.

Раньше я не любил эту пору года, она навевала тоску и грусть. Но здесь и сейчас мне осень нравилась. Было в ней что-то успокаивающее, убаюкивающее.

Мы с Кари прогуливались по аллее, любовались листопадом, который усиливался каждый раз, когда дул ветер, а затем и вовсе начался мелкий дождик.

Однако нас он нисколько не напугал и не расстроил. Как раз наоборот.

— Мы с тобой опять попали под дождь, — заметила Кари, — это становится доброй традицией.

— А я даже и не против, — усмехнулся я, — в прошлый раз мне понравилось…

— Ну еще бы, — рассмеялась девушка, — но в прошлый раз было намного теплее.

— Пока не начался ливень, — поправил я ее.

— Точно, — кивнула она, — как думаешь, а сейчас он не начнется?

Я поднял