Второй мир - Эдди Шах

— Рано или поздно эфбээровцы обнаружат твои владения в «Альфа-мире». Евроразведка, янки, полиция — кто-нибудь найдет участок и выяснит, что его владелец — ты.

— Под именем Кондор.

— По их мнению, никакой разницы нет. — Микоян хихикнул. — Старый Виртуал — не такое уж хорошее вложение капитала. Тебе давно следовало продать участок, хотя корпорация «Тема», похоже, с тобой согласна. Она давно скупает огромные куски «Альфа-мира».

— Мне кажется, лучше сохранить свои владения. Может, «Теме» известно что-то, чего не знаю я. Они скупают дешевые цифровые участки, рассчитывая застроить их в будущем. Сколько там частных землевладельцев?

— Не менее половины «Альфа-мира». В своей основе «Альфа-мир» — по-прежнему старая коммуна хиппи. Подходит людям без определенных занятий, которых ваш капитализм лишил собственности.

— Вроде меня?

Микоян рассмеялся:

— Конор, в коммунизме нет места индивидуалистам. Если мы снова придем к власти, тебя первого поставим к стенке. А потом — пиф-паф!

— Алекс, на такие темы не шути.

— Мы с тобой оба понимаем, что они свяжут «альфу» с тобой, а потом найдут связь и с «омегой». Ты должен решать, что делать.

— Бежать… но не прятаться.

— И дать им себя найти? На твоих условиях. Неплохо!

— Что-нибудь еще?

— Почти ничего. Я по-прежнему не понимаю, при чем здесь дракон. Почему похититель привязывает дракона к альфе и омеге. Не понимаю. И робот Джим… Если, как говорит Бонэм, он слеплен из миллиардов наноботов, значит, ему придется распасться и вернуться в матрицу. И тогда им ни за что его не поймать.

— Если только не запустить какую-то программу, которая позволит тем же самым ботам снова слепить ту же цепочку ДНК.

— Не знаю, возможно ли такое. Но если их жертва — ты, Джим явится за тобой. Необходимо выяснить, зачем тебя вообще выбрали — кем бы они ни были. Ты стал пешкой… или другой фигурой… в их игре и должен вести их за собой, а попутно готовиться к тому, что они явятся за тобой.

— Инфокалипсис?

— Кто знает? А сейчас тебе пора вернуться в «Изумрудный город».

— Согласен.

— Не пропадай. Если что-нибудь выяснится, я сразу же свяжусь с тобой.

Я покинул комнату связи и вернулся в компьютерный зал. По одному экрану бежали новости. Показалась фотография Джима, и закадровый голос попросил всех остерегаться человека, которого считают главным подозреваемым в деле о похищении президента.

Интересно, скоро ли фото Джима сменит мой портрет?

Скоро… скоро!

Я ввел «Энди1602» и послал ей сообщение через доску сообщений у метропорта 911. Мысленно прикинул, сколько времени ей понадобится, чтобы добраться туда, назначил встречу и вернулся в «Изумрудный город».

«Телефонный узел»

«Дворец головоломок»

Шоссе Балтимор-Вашингтон

Второй мир

Реальное время: 12 часов 30 минут после контрольной точки

— Он снова переместился, — доложил Тиррел Суилкину.

— Куда?

— В «Изумрудный город». Не знаю куда точно, но наши коллеги из ЦПС засекли перемещение аватара у коттеджа «Роза». Хотите, отправим туда опергруппу и все проверим?

— Не надо. Один раз мы уже вломились к нему в дом без ордера на обыск. Если поступим так во второй раз, у него появится повод подать на нас в суд, а уж обращаться с законами этот тип умеет. В прошлый раз мы могли оправдаться исчезновением президента, но сейчас такой номер не пройдет. — Суилкин проигнорировал тот факт, что в коттедже «Роза» нашли запись, на которой президент развлекается с Монро. Таково было решение президента, а его задача — выполнять приказ. Приказ же очень прост: арестовать кого-нибудь, кого угодно. Но непременно найти повод — и положить этой игре конец.

— Пусть ребята из Евроразведки заглянут в окна снаружи.

— Хорошо. Загрузить его фотографию, чтобы камеры-шпионы и киберкопы его ловили?

— Да. Приказать вести наблюдение. Опознать и доложить. Ничего не предпринимать.

— Клэнси послал во Второй мир агентов Секретной службы?

— Самых лучших ищеек. Они следят за девчонкой и мальчишкой, Тибором. И ФБР тоже сунуло свой пятачок в кормушку. Послали туда отряд своих агентов. Кто-нибудь непременно его схватит, — очень уверенно заявил Тиррел.

— Посмотрим… Ладно! Раскачиваемся и посмотрим, так ли на самом деле хороши Мастера игры, как о них говорят!

«Граунд Зеро»

(Нулевая отметка)

«Альфа-мир»

Старый «Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: 12 часов 31 минута после контрольной точки

За пятьдесят лет «Граунд Зеро» почти не изменился.

Он представлял собой выложенную красной плиткой городскую площадь, увешанную рекламными растяжками. Площадь окружали самые разные дома, в основном особняки из песчаника с квадратными окошками, похожими на тюремные. Небо здесь, как всегда, было голубым; на юге виднелись кибергоры — примитивные, разумеется, без детальной проработки. Ведь они появились на заре освоения Второго мира.

«Граунд Зеро» находился в самом центре «Альфа-мира». Чтобы разметить обширную область, занятую «Альфа-миром», применили декартову систему координат; центральную точку, центральный узел назвали «Граунд Зеро» или «Нулевой отметкой». Именно через эту точку отдыхающие и постоянные обитатели входили в «Альфа-мир».

Я вышел из метропорта, к которому подходил монорельс, построенный на сваях с деревянными палубами, и который в 1998 году стал первой виртуальной транспортной системой. В «Альфа-мире» устроили сорок с лишним станций монорельсовой дороги, но многие за долгие годы совсем обветшали.

Со времени моего последнего посещения здесь мало что изменилось. По сравнению с ярким, четким «Изумрудным городом» здесь было как-то тускло и обезличенно. В «Изумрудном городе» чувство реальности создавали мельчайшие детали: так, на дороге, вымощенной желтым кирпичом, валялся мусор, ветер шелестел шоколадными обертками. При создании «Альфа-мира» до такого еще не додумались. «Альфа-мир» напоминал холст, на котором кто-то не слишком умело выполнил рисунок «по номерам». «Альфа-мир» казался таким же бездушным, как пластиковое покрытие под дерево.

Вот они позабавятся, ища меня! Я проник сюда под видом своего самого первого аватара. Когда-то — я, можно сказать, и сам был новичком во Втором мире — такие аватары считались последним чудом технологии. В те дни приходилось надевать киберкожу, громадный шлем и очки. Поэтому первый Кондор получался каким-то шарообразным. Наряд бросался в глаза: желтая рубашка, ярко-зеленый полосатый жилет до колен и малиновые штаны, заправленные в высокие белые резиновые сапоги. Внешность я себе выбрал тоже неординарную; щеголял сверкающей лысиной, кустистыми бровями и черной «мормонской» бородой.