Крайний срок - Мира Грант

Выбранный Махиром маршрут оказался неплох. Согласно указаниям GPS, мы срезали уголок штата Миссури и попадали в Канзас. Затем предстояло ехать через Колорадо, Вайоминг и Юту. Финальный отрезок пути до дома Мегги мы должны были проделать через Неваду. Из шести штатов, которые лежали перед нами на пути в Калифорнию, лишь в двух существовали законы, запрещающие автозаправки с самообслуживанием. Колорадо и Юта. Именно в них мы не должны были задерживаться. При правильном расчете времени мы могли остановиться там только на полчасика — принять душ. Чем дальше от людей, тем лучше.

Пока бак наполнялся, я вымыл ветровое стекло, проверил покрышки. Я старался не думать о том, что мы спасаемся бегством от организации, наделенной полномочиями объявить о действии законов военного времени в любой момент. Одного чиха для них будет достаточно. Я не мог поверить, что ЦКЗ обстряпывает свои делишки в одиночку, и в интригах погрязли почти все сотрудники учреждения. Но Келли явно не была в числе злоумышленников. Я знал, что погибшие ученые также не имели отношения к заговору. Но группа людей, которая готова на все ради своей цели, — это колоссальная проблема. Еще надо учитывать, что в их распоряжении — неограниченные ресурсы. Конечно, эти типы старались как можно меньше «светиться», иначе им не пришлось бы марать себя «естественными» вспышками инфекции и покушениями, замаскированными под несчастные случаи. Шпионская дребедень нужна лишь для прикрытия.

Бекс вышла из магазина, держа в руках два бумажных пакета. На ее губах играла хитрая улыбка кошки, слопавшей канарейку. Она проворно открыла заднюю дверь и скользнула внутрь. Я поспешно повесил на место шланг, открыл дверцу и сел за руль.

— Проблемы были? — спросил я, обернувшись и посмотрев на Бекс, которая раскладывала на сиденье банки с газировкой, бутылки с водой и разную снедь.

Мы попросили ее купить побольше еды и не вызывать подозрений у окружающих. Она восприняла наше поручение буквально, словно надо было затариться провизией для холостяцкого пикника. Мне сразу бросилась в глаза бутылка дешевого, но убойно крепкого «Everclear»[21]и два десятка пакетиков «M&M's».

— В следующий раз ты наденешь футболку с надписью «Полюбуйся на мою грудь», а я буду заливать бензин.

Бекс швырнула мне в голову упаковку «M&M's». Я поймал ее и передал Махиру.

— Все прошло отлично, — сказала она. — Если наши фотки и показывают в новостях, то кассир явно ничего не знает. В Мемфисе объявили минимальную тревогу в связи с опасностью заражения. Территория вокруг ЦКЗ перекрыта, но это ни капельки не помешало этому придурку пялиться на меня.

— Пойми, я бы не добился подобных результатов. Фигура подкачала. У Махира шансов больше. На следующей остановке попробуем. — Я наклонился назад и поспешно схватил банку колы, пока Бекс и ею в меня не запустила. — Ну, трогаемся?

— Хорошо бы. — Она натянула куртку и открыла пакетик «M&M's». — Махир, ты не забывай смотреть прогноз погоды на нашем маршруте. Говорили что-то насчет штормового предупреждения, когда я расплачивалась.

— Понял, — кивнул он, взял бутылку воды и занялся смартфоном.

Я поставил колу в держатель на дверце и завел мотор. Мы продержались достаточно долго, но до относительной безопасности еще очень далеко.

Спустя час мы пересекли границу Канзаса, и я рискнул съехать с шоссе на старинную парковку времен до Пробуждения. Ворота на въезде даже не запирались. Если бы там обосновался выводок зомби, то это было бы исключительно нашей проблемой.

— Надо настучать на них за халатность, — проворчала Бекс, когда мы с ней отодвигали в сторону створку ворот.

— Согласен, — кивнул я. — Но как мы объясним, что делаем здесь? Осматриваем достопримечательности кукурузных полей Северной Америки, нашпигованных зомби?

Бекс бросила на меня свирепый взгляд. Я пожал плечами и вернулся в мини-вэн. Я ехал вперед до тех пор, пока нас полностью не скрыли разросшиеся деревья, стоявшие вокруг поляны, бывшей когда-то милым местечком для пикников. Прежде на таких лужайках резвились детишками с собаками. Они носились по траве, сжигая, так сказать, энергию, а родители наблюдали за отпрысками. Потом все семейство возвращалось в машину и продолжало свой путь к американской мечте. В наши дни за такой «отдых» можно загреметь за решетку за издевательство над маленькими детьми.

До такого безумия даже Мейсоны не доходили, а они много чего опасного творили со мной и Джорджией. Салки неподалеку от неохраняемой постройки и густых зарослей — отличный способ вылететь из рейтингов.

Бекс стояла на страже с винтовкой, а я отнес одноразовый мобильник к бывшей площадке для барбекю. За мной следовал Махир. Он молча наблюдал за тем, как я расколошматил телефон большим камнем, швырнул в яму и поджег. Несколько порций жидкости для заправки зажигалок из дорожного набора сделали свое дело. В языках пламени тончайшая микросхема и карты памяти превратились в каплю расплавленного металла.

— Эй, Махир! Зеленые проводки горят лиловым пламенем. Интересно, почему?

Ответа не последовало.

— Махир? — повторил я.

Он как зачарованный смотрел на приземистое кирпичное здание, в котором раньше находились туалеты и фонтанчики с питьевой водой.

— Почему постройку не снесли? — спросил он. — Она торчит тут, как склеп. Прямо остатки былой цивилизации.

— Понятия не имею. Может, средств не хватило. Вдруг кто-то считает, что лучше предоставлять зараженным жилье? Когда поступит сообщение о вспышке инфекции, зомби будет легко найти. — Я плеснул горючего в маленький костер. — Или местные ребята не желают сдаваться. Типа — пусть стены стоят, а после кризиса мы заново перекроем крышу. Не стоит ломать то, что тебе еще пригодится.

— Ты уверен, что людям захочется бывать в подобных местах? Даже если мы перебьем всех зомби, мы никогда не забудем о вирусе.

— Неужели? — Я убрал баллончик с горючим в карман. Руки у меня были перепачканы пеплом, и я беспечно вытер их о джинсы. — У человечества в принципе очень короткая память. Пройдет несколько десятилетий, и везде снова закипит жизнь. Вот увидишь.

— Ага. Если мы сюда когда-нибудь вернемся.

— Точно. Поэтому надо обязательно выжить.

Неплохую услугу оказала бутылка ликера «Everclear». Стоило мне вылить жидкость в огонь, как пламя взметнулось и моментально опало. Спирт сгорел за считаные секунды.

Махир фыркнул.

— Впечатляющее зрелище.

— Верно. — Я забросал угасающий костерок землей. — А если мы тут все спалим, нас обвинят в поджоге?

— Я думаю, что паршивая комиссия по застройке должна нас медалями наградить.

— Круто сказано, — кивнул я. Костерок догорал. Ну и хорошо. Мы не могли нигде долго задерживаться. — Пора сматываться.