Хозяйка старой усадьбы - Элен Скор

- Вы были отданы на воспитание в монастырь  Святой Виргинии, где прожили семь лет!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Всё верно.

Отбросив листок, он поставил локти на стол, сцепил руки в замок, опершись на них подбородком,  ещё раз осматривая меня.

- Тогда,  как Вы можете объяснить мне те несколько жалоб, что дошли до моего ведомства. В результате,   мне пришлось всё бросить и выехать из столицы в вашу… в такую даль!

И какая зараза успела наклепать жалобу, да ещё несколько? - пронеслось у меня в голове.

Руки графа взметнулись над столом, словно чёрные крылья.  Длинные пальцы выхватили из папки очередной листок.

- Настоятельница Святой Виргинии пишет жалобу, что девицу Снежную насильно увезли из монастыря, чтобы выдать замуж. При этом,  настоятельница подчёркивает, что девица очень набожна и не желает покидать святые стены. Это так?

Он вновь уставился на меня.

- Я никогда не собиралась посвятить себя жизни в монастыре. Всё дело в моём наследстве, которое отошло бы святым сёстрам, останься я там!

Листок отправился назад в папку, а на его месте появился другой.

- Ваш жених, барон Мерзякин жалуется, что его невеста подхватила  всё в том же   монастыре какую-то смертельно страшную болезнь и Вы теперь при смерти, что очень мешает  его желанию поскорее сочетаться с Вами законными узами брака. Просит разобраться и наказать монастырь, что не уберегли его суженную.

Королевский дознаватель брезгливо отбросил листок, уставившись на меня. Я только выше вздёрнула подбородок:

- У меня нет жениха. Я вообще не собираюсь замуж в ближайшие два года!  Что там себе придумал этот барон Мерзякин? Даже не знакома с этим человеком! Со слов прислуги знаю, что барон неоднократно приезжал в наше поместье и даже просил у папеньки моей руки, но согласия так и не получил!

- И чем же Вы так заинтересовали барона, если даже не были лично знакомы?

- Думаю, всё дело опять же в моём наследстве.  Мы с бароном Мерзякином, в некоторой мере,  соседи и,  наверное  просто желает объединить наши земли.

Подкинула я графу свою версию.

Он насмешливо глянул на меня:

- Куда ни глянь - все жаждут заполучить Ваше наследство.

- Вы же королевский дознаватель, вот и разберитесь со всем этим.

- Именно за этим я и приехал. И не уеду, пока не разберусь во всей этой запутанной истории!

Он что? Собирается остаться?

- Надеюсь,  у Вас найдётся комната для меня и моего слуги,  - продолжил граф, словно подтверждая мой немой вопрос.

Он встал со стула, собирая в папку рассыпавшиеся по столу документы.

У меня в голове за одно мгновение пронеслись все мои прегрешения за последние три месяца. Да у  меня же беглые разбойники на карьере! И Степан под замком в чулане до сих пор сидит.

Граф Светлов уже стоял у двери, ожидая меня. Как,  он сказал, его зовут? Димитрий? Какое красивое имя! Так, стоп! Что-то мои мысли повернули куда-то не туда!

Стоило ему приоткрыть дверь, как до нас донёсся звонкий голос  Нессы:

- Граф! Разбойник этакий,  быстро иди сюда, я-то тебе уши надеру! Ты что опять натворил?

Такой гаммы чувств на лице графа Светлова,  наверное,  не было никогда. Я с улыбкой обошла застывшую у  двери мужскую фигуру и подхватила вбежавшего в открытую дверь роскошного рыжего кота.

- Граф, солнышко моё, что ты опять натворил?

Я подняла кота перед собой и нежно чмокнула его в розовый носик.

Следом в комнату вбежала  Несса:

- Ах, вот ты где! Госпожа Каталина, Граф снова в горшок со сметаной залез! Мина ругается!

- Вы сами его разбаловали.  Я сразу предупреждала, что нечего коту делать на кухне.

С этими словами я передала рыжего красавца горничной, добавив:

- Передай Мине, чтобы поставила на стол ещё один прибор, у нас гость. И позови ко мне Аграфену Гавриловну. Срочно!

Несса унеслась выполнять данные ей указания, а я повернулась ко всё так же стоящему за моей спиной графу Светлову.

- Кот?!

Я кивнула.

- Вы дали коту кличку Граф?! - в голосе королевского дознавателя было столько праведного возмущения, что я даже улыбнулась. Эк,  его зацепило! Пожав плечами, ответила:

- А что Вам не нравится? Отличное имя для любимого питомца, который полностью его оправдывает.

А про себя добавила: такой же наглый красавец, как и тот, что стоит сейчас передо мной, прожигая  взглядом угольно-чёрных глаз.

*

Нянюшка уже знала о пожаловавших в усадьбу гостях, вот только кто они - не догадывалась. Она ожидала нас в большой гостиной и увидев, поспешила навстречу.

- Господин останется на ужин?

- Господин королевский дознаватель прибыл из столицы и намерен остановится у нас на несколько дней.

Нянюшка охнула, прикрывая рот рукой.

Я повернулась к графу со словами:

- Вынуждена оставить Вас ненадолго, дать распоряжение насчёт комнаты для гостей. Не скучайте, у нас прекрасные закаты. Надеюсь, чудесный вид из окна скрасит Ваше недолгое одиночество.

Отойдя за угол, так, чтобы нас не смогли подслушать, зашептала нянюшке, прижимающей в отчаянном жесте руки к груди:

- Это граф Светлов. Приехал с проверкой. Матушка монастыря направила жалобу самому королю. Барон Мерзякин тоже нажаловался на наш небольшой спектакль. Он, видите ли, желает поскорее жениться! Чтоб ему пусто было! И что нам теперь делать? Чувствует моё сердце,  этот граф не так прост, недаром - королевский дознаватель. Нужно предупредить Радимира и Михайло да и всех остальных, чтобы не болтали лишнего.

- Куда ж его заселить? У нас и комнат-то готовых нет, - запричитала нянюшка.

- Селите на третий этаж. Вещи, что поприличнее, возьмите из комнаты Питера. И слуге, что с ним прибыл, найдите комнату по-соседству. Мало ли, он вынюхивать для своего хозяина начнёт. Пусть лучше оба на виду будут. Приставь к ним Дарину. Она меньше всего про дела усадьбы знает, лишнего не сболтнёт.