Кукольных дел мастер - Генри Лайон Олди

«А почему ни Юлия, ни Фионина до сих пор не поинтересовались, как мы сюда попали? Ладно – рефаимы, но эти-то – нормальные…»

«Они уверены, что вы летели на одном из кораблей, захваченных „Шеолом“, – буркнул маэстро Карл. – Это настолько очевидно, что и спрашивать глупо!»

– Слава богу, вы целы!

Неподдельная радость Юлии пролилась бальзамом на душу. Но помпилианка сразу забыла о скромном невропасте, кинувшись к близнецам:

– Давид, Джессика, что с вами?! Вы выглядите, как…

– Мы подрались, – доложил хмурый Давид, избегая уточнений.

– Но уже помирились!

– Ваша работа, Борготта? – язвительно спросил легат, подходя сбоку.

– В смысле? Я детей не бил! И драться не заставлял. Они сами…

– Не прикидывайтесь идиотом! Я про аварию в шлюзе. Ваших рук дело?

– Мониторы показали, – сочла нужным пояснить Юлия, – как вы стоите около шлюза, и его створки разлетаются на куски! Вы и пальцем не пошевелили, но, тем не менее…

– Колдун, да! Это он! Это все он! Я видел!

Из-за цветущих магнолий, пыхтя от возбуждения, вывалился Ува. Арима сопровождали трое Добрых Братьев. Последней вышла Пастушка. Вид ее предвещал головомойку. Ну конечно, «следаки» не фиксировали голема! Тарталья живо представил себе картину: в дверях шлюза без видимой причины возникают глубокие выбоины, композит трещит по швам, а рядом стоит замечательный человек Лючано Борготта и любуется безобразием, не двигаясь с места. Колдун с дипломом! – по крайней мере, для дикаря с Кемчуги.

Но для остальных?!

«Дружок, ты помнишь телекинетика из спец-лаборатории?»

– Вы причастны к случившемуся?

Требовательный вопрос Пастушки опутал его по рукам и ногам, веля говорить правду, одну правду и ничего, кроме правды.

– Нет. Я бездействовал. Если вы смотрели на монитор, вы это видели.

– Заткни уши, Пастушка! Он колдун! Шаман, да!

Блондинка щелкнула пальцами, как злая собака – зубами, и Толстый Ува подавился своим просвещенным мнением.

– Вы там были. Отвечайте, что произошло?!

– Это голем. Вы называли его «созданием». На моих глазах он стал крушить шлюз. Как вы могли заметить, для камер он попадает в «слепое пятно».

От него не укрылось, как Юлия и легат со значением переглянулись, а вехдены начали шептаться. Все чудесно понимали: без причины Эдам не стал бы ничего ломать. Значит, дело в близнецах. Но Марийке об этом знать ни к чему.

– Я вам верю, – кивнула Пастушка. – Где сейчас находится создание?

– Он умер. Тело лежит в коридоре возле мужского лазарета. Хотите, убедитесь сами.

– Я буду там позже. Нельзя нарушать волю Малого Господа. Стаду велено ждать в оранжерее.

– Воля Господа – закон, – примирительно развел руками Тарталья.

Ответы Пастушку удовлетворили. Но девушка все равно выглядела непривычно настороженной и собранной. Чувствовалось: она нервничает и готова к новым неприятностям. Мир Шеола трещал по швам – теперь уже в буквальном смысле.

– Создание пыталось разрушить наш дом! – возвысив голос, объявила «вождь вождей». – Малый Господь покарал разрушителя. Враг мертв! Восславим же мудрость Его!

– Аллай-а! Аллай-а! – послышалось отовсюду.

Но хор вышел нестройным и растерянным. Не говоря больше ни слова, Пастушка развернулась и скрылась за магнолиями. Добрые Братья, то и дело оглядываясь, последовали за ней. «Вроде, обошлось,» – с облегчением выдохнул Лючано, провожая их взглядом.

– Насколько серьезны повреждения?! – образовался рядом летописец.

– Сквозные проломы в обеих дверях шлюза. Метра полтора в диаметре. Шлюз раскурочен по полной программе.

Ответ привел бывшего священника в восторг, близкий к экстазу.

– Замечательно! Просто великолепно!

– Вы думаете, ЦЭМ отправит сигнал бедствия?

– Я уверен в этом!

– А что ему мешает вместо сигнала послать автоматы, чтобы снять заряды с «Герсилии»? Или деактивировать мины? Либурна останется на месте, а ЦЭМ отстрелит другой корабль, с исправного шлюза…

– Всё мешает! Всё! – Авель едва не приплясывал от радости. – Автоматы не предназначены для разминирования! В них нет такой функции. А мины поставлены на таймер. Таймер! Тридцать минут, и – бум!

Он всплеснул руками, изображая взрыв.

– И что, нет никакой дублирующей системы отключения взрывателей? – с профессиональным интересом осведомился Бижан.

– Есть. Контрольный луч постоянного действия. Он удерживает мины от взрыва, пока корабль находится в зоне действия луча. Это на случай, если в маневровых двигателях осталось мало ресурса, и кораблю понадобится больше получаса, чтобы отойти от тюрьмы на безопасное расстояние. Зона действия луча совпадает с границей зоны безопасности. Едва корабль ее покидает – мины срабатывают.

– Но «Герсилия» пристыкована к «Шеолу», – гитарист Заль взлохматил пятерней роскошную шевелюру. – Автоматика не может ее отсоединить: шлюз поврежден, и станция разгерметизируется.

– Ага! – возликовал Авель. – Воистину так!

– Значит, либурна останется в зоне действия луча. Мины не взорвутся.

– Но ЦЭМу придется все время держать луч включенным. Неопределенно долго! ЦЭМ теперь не сможет «заснуть»: ему надо контролировать луч. А это расход энергии, нештатная ситуация, постоянная угроза взрыва… Малый Господь, будь он проклят, – последние слова О'Нейли произнес шепотом, – обязательно вызовет помощь! Никуда не денется!

– Интересно, – вслух задумалась Юлия, накручивая на палец вороной локон, – когда истечет время таймера?

– Через семь секунд, – охотно сообщил Давид.