Уроки колдовства - Елизавета Шумская

– Лесное озеро, – мечтательно вздохнул эльф. – Это должно быть красиво.

Это действительно оказалось красиво.

Их компания пробиралась через укутанный снегом лес, оставляя за собой дорожки перепутанных следов. Темнота же все густела вокруг. А деревья отливали серебром, просвечивая темными стволами сквозь фату морозного богатства. На синем небе посверкивал ясный месяц, и его свет, многократно отражаясь миллионами узорчатых снежинок, лился вокруг.

Казалось, лес прислушивается к тихим шагам. Разглядывает неожиданных гостей. И ждет. Чего-то ждет.

Молодые маги не переговаривались. Не хотелось каким-либо лишним звуком нарушить совершенную красоту царственного бора. Просто скользили меж толстых – не каждый и обхватишь – стволов и даже не пытались сбросить с себя чары леса. Этим чарам хотелось поддаваться.

Озеро оказалось большим. Не таким, какие бывают на открытой местности, но для такого бора действительно приличным. Оно даже не замерзло в эту холодную пору. Только по краям тонкий лед. Высокие деревья несли караул вокруг этого совершенства. В темных водах таинственно подмигивал месяц. Увидев выходящих к берегу магов, поднял голову невысокий олень, недоуменно посмотрел на них, потом все же решил скрыться от непонятных существ. Но сделал это не так уж и торопливо.

«Что же это за лес такой», – читалось на лицах друзей.

– Смотрите, – тихо, но вполне различимо в морозной тишине произнес Калли.

Взор его дивных глаз был устремлен к середине озера. И юные маги смогли увидеть такое волшебство, какое никто из них даже не мечтал когда-нибудь узреть. Прямо посреди незамерзших вод выткался из воздуха и мороза ледяной дворец. Высокие стены, башенки, стрельчатые окна, даже балкончики для прекрасных принцесс, распахнутые двери.

– Сдается мне, Златко, нам туда, – хмыкнул Грым. – Зря бы такое представление не стали устраивать.

С таким доводом трудно было не согласиться. Бэррин кивнул.

– Вот только как нам туда добраться? – задумчиво спросил Светлый.

– Что, не научились еще эльфы по воде ходить? – съехидничала (и так она долго терпела) Дэй. – Странно, право, странно.

Калли лишь бросил на вредину мимолетный взгляд.

– И вправду, как туда попасть? – озадачился Грым. – В такую погоду что-то в воду лезть не хочется. Ива, конечно, что-то колдонула тепла ради, но не думаю, что оно выдержит холодную воду.

– Не выдержит, – кивнула знахарка.

– Дэй и ты, Златко, можете перелететь, – предложил Калли.

– Шли вместе и дальше пойдем вместе, – отрезал Бэррин, в том числе и потому, что не был уверен, будто сможет призвать Синие крылья.

– А лодки нет? – оглядывалась гаргулья.

– У меня есть идея, – вдруг улыбнулась Ива. Сила Природы сладким зовом кружила вокруг.

– Какая? – Что-то в ее голосе заставило всех остальных из команды очень внимательно посмотреть на знахарку.

– Златко, Калли, поможете мне? – Словно чародейство леса сверкало на кончиках ее ресниц.

– А что требуется? – Вопрос предоставлять помощь или нет, даже не обсуждался. Они слишком привыкли друг другу доверять.

– Мне нужна дополнительная магия Воды.

Эта стихия была второй после профилирующей у всех троих.

– Договорились, – кивнул юноша. – Скажешь, что будешь делать?

– Не-а, пусть сюрприз будет. – Все та же колдовская улыбка.

Эльф с Бэррином переглянулись, но последовали за девушкой, а она шла к воде.

Вблизи озеро казалось еще темнее. Особенно по сравнению с белой кромкой инея и снеговой периной берега.

Ива присела на корточки и кивнула друзьям: «Сейчас». Изящная ладонь Калли легла на ее левое плечо, рука Златко – на правое. Чужие, но такие знакомые силы хлынули в девушку, и она сосредоточилась. Впрочем, особых усилий колдовство не потребовало. Сила Природа была повсюду, даже в избытке. Она пьянила кровь и дарила легкую эйфорию, рвущуюся улыбкой с губ травницы. И в деле, что знахарка задумала, именно эта магия играла ведущую роль. Волшебство воды лишь помогало ей в этом.

Ладошка юной чародейки коснулась темных холодных вод. Мгновение ничего не происходило. Потом вокруг маленьких пальчиков начало расползаться ледовое кольцо и побежало по воде все дальше и дальше, крепко сковывая озеро в своих объятиях. А Ива с чуточку странноватой улыбкой любовалась причудливостью узоров, что рисовал мороз на водной глади.

Несколько минут – и все озеро покрылось льдом. Тогда травница убрала пальцы от поверхности и попыталась согреть их дыханием. Вторую же ладонь вложила в галантно предложенную руку эльфа. Он помог ей подняться и мягким движением провел по озябшим пальчиками. Их приласкало магией Жизни, и холод мгновенно исчез.

– Идемте, – произнес Златко и первым ступил на белый, во многих местах прозрачный лед.

– Синекрылый, а ты уверен, что он нас выдержит? – Тролль был тут самым заинтересованным лицом: изо всех он был самым тяжелым.

– Не бойся, Грым, – кинула Ива на него взгляд через плечо. – Выдержит.

И под ручку с Калли шагнула следом за Бэррином Дэй с троллем переглянулись, но решили рискнуть. Правда, гаргулья касалась странной дороги лишь кончиками коготков на ногах. Основной вес ее каменного тела держали крылья. У Грыма такого преимущества не было, так что шел он не без опасений. Для него это был, пожалуй, самый неприятный момент всего приключения.

Златко тем временем отважно двигался по заледеневшему озеру и остановился только перед самыми ступеньками странного дворца. Следом подошли Ива и Калли.

– Ну что, заходим? – спросила травница, видя, что Златко медлит с первым шагом на ступеньки.

– Надо, – кивнул он.

– Надо делать только то, что велит сердце, – то ли возразил, то ли просто высказался эльф и тут же с давно забытой горечью подумал: «Да, хорошо советовать. Сам раз уже поступил, как велело сердце. И какой результат? Изгнание. Позор. Недовольство семьи… Зато познакомился с ними… – Светлый неожиданно даже для себя покрепче сжал пальчики знахарки. – И увидел это совершенство… – Он бросил восторженный взгляд на ледяной мираж. – И много чего еще увижу и испытаю».

Златко немного потерянно оглянулся на друзей. Как раз подошли Грым с гаргульей.

– Ну что, идем в хату? – поинтересовался тролль, которому очень не нравилось стоять на льду зимнего озера.

– Тебе лишь решать, – тихо произнес эльф, глядя на Бэррина своими странными синими глазами.

Синекрылый на миг прикрыл веки. Перед внутренним взором тут же пронеслись лица на портретах предков-магов, тяжелые тома истории семьи, Синие крылья на гербе рода… и промелькнуло: «Это ужасно. Все мои идеалы рухнули. Я просто не верю в это. В голове все путается… мысли разбегаются. Я, наверное, промолчу…»