Ланселот, мой рыцарь - Оксана Елисеева

— Это его перстень, — прошептала Хелен сквозь рыдания.

Она должна поделиться с кем-то своей тайной, иначе сойдет с ума.

— И его кубок. Он пил только из этого кубка, потому что это был кубок его матери. Она любила рубины. У нее еще было рубиновое ожерелье, я надевала его с красным платьем.

— О чем ты говоришь, дорогая?

— Эти вещи принадлежат Ланселоту. Настоящему Ланселоту, который жил в пятом веке. Сент-Невилл действительно построен на месте замка Ланселота.

— Но ты ведь говорила, что образ Ланселота придуман куртуазными романистами в каком-то там веке…

— Его образ действительно вошел в литературу позже. Но это лишь потому, что не было никаких интриг. Он был настоящим рыцарем и никогда бы не стал иметь никакой любовной связи с женой своего друга. Гвинивера хотела использовать его в своих целях, за что и поплатилась, в конце концов.

— Хелен, с тобой все в порядке? Ты говоришь странные вещи.

— Вот-вот, он тоже так считал. Думал, что я сумасшедшая. Он не верил, что я из будущего, — продолжала Хелен.

— Кто?

— Ланселот! Я не уезжала в Лондон на месяц, я была в пятом веке. Я помогла Ланселоту не попасть в ловушки Гвиниверы, я помогла британцам победить саксов в битве при Каммлане. И я полюбила его. Всем сердцем.

Рита настороженно потрогала лоб Хелен.

— Тебе нужно лечь и выспаться. Все эти потрясения не прошли для тебя даром. Поспи, завтра все будет хорошо.

— Он мне тоже не верил. Называл сумасшедшей. Спроси у бабушки! Она тоже там была! — отчаянно прошептала Хелен, видя, что подруга ей не верит.

Рита укрыла одеялом Хелен и пригладила ее волосы.

— Спи, дорогая. Мы со Стюартом позаботимся о найденных вещах.

Вечером, к тому времени как Хелен проснулась и спустилась вниз, находки из тайника были тщательно уложены в специальные контейнеры и снабжены этикетками с полным описанием и указанием места их нахождения. Стюарт и несколько сотрудников заканчивали опись и карту раскопок, а Рита фотографировала древние артефакты.

— Сейчас закончим бумажные дела и можно ужинать, — подвел итог Стюарт. — Надеюсь, Хелен, вы не выгоните нас отсюда сегодня же? И кстати, что вы думаете обо всех этих вещах? Кому они могут принадлежать? Знати, оставшейся после ухода римлян?

— А может быть, даже потомку римлянина? — добавила одна из студенток.

— А я думаю, они принадлежат рыцарю Круглого стола, — вмешался другой студент.

— Почему ты так думаешь, Эдди? — заинтересовался Стюарт.

— Я осмотрел мечи. По описаниям, что остались в легендах, два из них очень похожи на мечи Ланселота.

Хелен встрепенулась.

— Вы нашли мечи?

— И доспехи, если их можно так назвать, — добавил Эдди.

Хелен обернулась посмотреть туда, куда он показывал. Несколько студентов упаковывали кольчуги и щиты. В длинных коробках, очевидно, находились мечи. Хелен быстро подошла к ним. Они все были немного похожи, но мечи Ланселота она узнала без труда. Длинная темная рукоять с рубином в центре, окруженном теми же завитками виноградной лозы, что и на кубках. Оба меча были одинаковыми, но на одном из них, она знала, есть длинная царапина, оставленная топором сакского воина, когда Ланселот отразил его. Хелен перевернула оружие. Так и есть. Это его мечи.

— Так в легенде есть описание его мечей, Эдди? — переспросила она, не веря, что предания могли сохранить столь мелкие подробности.

— Да, там говорится, что Ланселот был обоеруким воином и оба его клинка были одинаковыми, с той лишь разницей, что на одном из них имеется длинная царапина, которую оставил коготь дракона, когда Ланселот сражался с ним. А рубины на рукоятях — глаза этого дракона.

— Драконов не существует, Эдди, — машинально поправила Хелен, все еще глядя на мечи и вспоминая, как лихо орудовал ими Ланселот. Они не были такими уж длинными и тяжелыми, но для обоерукого воина это не было нужно. В первую очередь ему требовались маневренность и острота меча. Хелен потрогала клинки. Они потемнели от долгого лежания под землей и стали похожи на черный меч Персиваля.

Она вновь оглядела находки. Ни тяжелого меча Тристана, ни огромного черного оружия Персиваля, ни длинного и тонкого клинка Гавейна она не обнаружила. Конечно, они и не должны быть здесь. У каждого рыцаря был свой замок.

— Конечно, доктор Лоуренс, мы знаем, что все это легенды. Но эти два меча очень точно подходят под описание. Как вы думаете, он мог существовать на самом деле? — спросил Эдди, очевидно, очень любивший легенды о рыцарях Круглого стола.

— Первое упоминание о Ланселоте гораздо позднее, чем об Артуре, Эдди, — вмешался Стюарт, видя замешательство Хелен. — И это указывает на то, что его образ, очевидно, был выдуман.

Рита обеспокоенно поглядела на подругу. Днем она что-то бормотала о том, что влюбилась в Ланселота, а теперь прижимает к себе эти мечи, которые, как утверждает студент, принадлежали именно этому храброму рыцарю.

Хелен очнулась и положила мечи обратно.

— Мы не можем сказать точно, принадлежало ли все это Ланселоту, Эдди, — сказала она. — Ведь он — всего лишь мифический герой.

— Почему бы вам не опровергнуть этот миф и не доказать, что в пятом веке существовали рыцари? А если были рыцари, то почему не рыцари Круглого стола? — продолжил настаивать Эдди.

— Но это сказка, — неуверенно начала Хелен, но тут Рита перебила ее:

— Да, но Троя тоже считалась сказкой, выдумкой Гомера. Хелен, Эдди прав. Ты сделала сенсационную находку. Я уверена, ты найдешь способ доказать, что это все принадлежало рыцарю Круглого стола.

Хелен задумчиво посмотрела в окно. Когда-то там, давно, Ланселот, Артур и остальные рыцари сражались за свою родину. Неужели их доблесть, их самоотверженность останутся лишь сказкой? Нет, она должна найти достаточно доказательств и показать всем, что в жилах современных англичан течет кровь не только саксов и норманнов, но и бриттов. Что это был храбрый народ с храбрыми предводителями, что он не канул в небытие, сдавшись натиску завоевателей. Он жив до сих пор, раз жива легенда об Артуре, великом короле бриттов.

Прошла неделя с визита Мерлина, а Ланселот все еще не мог успокоиться. Правильно ли он сделал, отказавшись от дара, что предлагал ему волшебник? Но предать свою страну и друзей он не мог. Глядя, как мирная жизнь вновь налаживается, он думал о том, что его жертва не будет напрасной.

Приходили вести из Камелота, Гавейн передавал, что Артур вновь стал прежним и жизнь Британии течет в привычном русле. Прошли переговоры с саксами из Кента, был заключен мирный договор, по которому Британия не будет воевать за эти земли, а взамен саксы обязуются не пропускать сородичей с континента по своей земле. Неужели Британия обретет долгожданный мир, хотя бы на несколько лет как было после большой битвы при Бадонской горе? В любом случае он обязан продолжать защищать свою страну и бороться за ее процветание. Ланселот не собирался распускать войска и знал, что Артур последует его примеру. Саксы могут улыбаться тебе в лицо, а за спиной держать готовый к бою топор.