Коронная башня - Майкл Дж. Салливан

Гвен подозрительно прищурилась, глядя на нее поверх красивой новой чашки.

– А что с ним? – спросила она.

– Ходят слухи, что он сделал тебе предложение.

– Ничего подобного! – изумленно воскликнула Гвен.

– Этта говорила, Диксон предложил «сделать из тебя честную женщину».

– Ах… ты об этом.

– Так это правда?

Гвен молча пожала плечами.

– Что ты ему ответила? – не унималась Роза.

– Я сказала, что мы с ним навсегда останемся добрыми друзьями. Он очень хороший человек, но…

– Но что?

– Он не… он.

– Он? Кто? – не поняла Роза.

Гвен смущенно повозилась под одеялом.

– Я не знаю, – с трудом вымолвила она.

– Как это не знаешь?

Гвен покачала головой и, зарывшись лицом в одеяло, глухо проговорила:

– Может, его и на свете нет. Может, я просто придумала его, собрала по кусочкам за эти годы. Может, я стараюсь убедить себя, что он настоящий, а не всего лишь надежда на нечто возможное.

– Ты отказала хорошему, работящему, настоящему мужчине из-за придуманного? – в изумлении воскликнула Роза.

Гвен выглянула из-за складок одеяла.

– Глупо, правда? Вот видишь, не гожусь я на роль героини.

– Ну… это, наверное, очень романтично, но…

– Можешь прямо сказать: это глупо. Я дура.

– А если этот рыцарь на белом коне никогда не появится?

– Он не рыцарь. Я не знаю, кто он, но точно не рыцарь. И если я его не выдумала, то он обязательно придет.

– Откуда ты знаешь?

– Я отправила за ним Диксона…

– Что? Как ты…

– На ладони Диксона я увидела, что это он приведет его сюда.

– Постой… Я думала, этот человек, этот не-рыцарь, просто мечта, всего лишь плод твоего воображения.

– Возможно, так и есть.

Гвен замолчала. Похоже, ей не хотелось продолжать этот разговор, но Роза не желала останавливаться на полпути, особенно после того, как вынуждена была поведать Гвен историю своей недолгой жизни.

– Прошу тебя, объясни, – настаивала она.

Гвен нахмурилась.

– Умирая, мама заставила меня пообещать приехать сюда… в Медфорд. А те золотые монеты мне дал человек, который сказал то же самое. Вот почему мне дали деньги. Чтобы я помогла… ему.

– Кому?

– Ему.

Роза раздраженно покачала головой.

– Говори яснее, пожалуйста!

– Не могу, потому что мне самой ничего не ясно. Я не знаю, почему должна была приехать в Медфорд. Я не знаю, кто этот человек, я ничего о нем не знаю. Знаю лишь, что должна быть здесь, когда он появится. Я должна помочь ему и…

– И что?

Гвен опустила голову, пряча глаза.

– Ну же, говори! – нетерпеливо воскликнула Роза.

– Я не знаю. Просто я так долго ждала его, думала о нем, понимаешь? Гадала, каким он окажется. Кто он на самом деле, как выглядит… И почему именно я должна ему помочь.

– Хочешь сказать, ты влюбилась в человека, которого никогда не встречала?

– Может быть.

– Но это нормально, потому что так и должно быть, да? Вы предназначены друг для друга, разве нет?

Гвен пожала плечами.

– Об этом мне никто не говорил. Просто хочется в это верить. Может быть, он вообще женат.

– Но тебе хотя бы сообщили его имя?

Гвен грустно покачала головой и неловко улыбнулась.

– Наверное, я совсем пала в твоих глазах, да?

– Шутишь? Ты умеешь колдовать, и у тебя таинственная судьба. Я хочу быть как ты.

Гвен застенчиво улыбнулась.

– Судьба есть у всех.

Роза посмотрела на свою руку и, выставив ее вперед, сказала:

– Какая судьба у меня?

– Ты не боишься? – неуверенно спросила Гвен. – Даже после того, что произошло со Стейном?

– Я ведь говорила, что не боюсь тебя. Вот доказательство – моя рука! Давай, загляни в мое будущее. Может, меня тоже ждет таинственный незнакомец. Только не рассказывай мне про смерть. Думаю, в этом отношении лучше пребывать в неведении. Ладно?

Гвен вздохнула:

– Хорошо, давай посмотрим.

Роза с любопытством наблюдала, как Гвен разжала ее пальцы и принялась рассматривать ладони.

– Интересно… Ты влюбишься. Он красивый. У него доброе лицо. Ты полюбишь его и…

Пальцы ее задрожали, хватка ослабла. Роза увидела, как Гвен перевела взгляд на деревянный настил крыльца.

– Кого? Кого я полюблю? – спросила девушка. – Ты знаешь его имя?

Гвен отпустила ее руку и потянулась за чаем. Блюдце выскользнуло у нее из рук, и красивая фарфоровая чашка упала и разбилась.

Гвен резко выдохнула, глядя на разбросанные по крыльцу снежно-белые осколки.

– Мне так жаль. – Она подняла полные слез глаза. – Мне очень, очень жаль…

– Не переживай, – улыбнулась Роза. – Мы купим тебе другую чашку.

Гвен обняла ее. Не так, как после ухода Стейна. Сейчас она обняла Розу так, словно только Роза могла спасти ее от бури, и плакала, повторяя:

– Мне так жаль.