Ускользающая тень - Крис Вудинг

Надо быть очень осторожной.

Через окно влезаю в ванную и крадусь к двери. Я спокойна и сосредоточенна. Лучшие воры – те, у кого нервы крепче. Они не теряют головы и не тратят время на бесполезные страхи. Действуют быстро и решительно.

Приоткрываю дверь и выглядываю в щёлку. Покои Ледо обширны и роскошны, украшены скульптурами, коллекционным оружием, старинными доспехами из далёких земель. Комнату окутывают тени – такие бывают только от фонарей, светящиеся камни излучают равномерное сияние. Что и говорить, аристократы все со странностями. Иметь достаточно денег, чтобы установить здесь сколько угодно светящихся камней, – и отказаться от них в пользу обычного огня. Сами себе трудности создают.

Передо мной одна из многочисленных гостиных, единственное назначение которых – производить впечатление на гостей. Никого нет. Прислушиваюсь – тихо. Впрочем, служанку я бы всё равно не услышала, даже если бы она оказалась в соседней комнате. В их работе бесшумность – главная добродетель.

Быстро пересекаю комнату. Через дверь в дальней стене оказываюсь в коридоре, увешанном зеркалами. Различаю вдалеке голоса. Ледо и Кайдус. Уже собираюсь сделать шаг, но тут прямо передо мной проскальзывает служанка. Инстинктивно шарахаюсь назад, но слишком поздно – девушка успевает заметить движение. Она останавливается и поворачивает ко мне лицо, скрытое красной вуалью. Я затаила дыхание.

Служанка шагает дальше. С облегчением выдыхаю. Молодец, правильно сделала, мысленно хвалю служанку. Не хочу, чтобы меня видели, но, уж если увидят, ни за что не допущу, чтобы поймали. Загонят в угол – ничего не поделаешь, буду убивать.

Убедившись, что на горизонте чисто, начинаю перемещаться по коридору, перебегая от одного укрытия до другого. Ни разу не была в кабинете Ледо, но догадываюсь, где именно он расположен. Там должны быть все письма Ледо. Включая то самое, которое нужно мне.

Добираюсь до комнаты, где спорила с Ледо. Голоса становятся громче. Слышу скрипучий бас Кайдуса, но не различаю ни слова.

По крайней мере, теперь точно знаю, где они. Значит, единственная опасность – служанки. Обычно одновременно дежурят две. Одну я только что видела, она зашла в спальню. Остаётся вторая… Интересно, что она сейчас делает? Наверняка готовится подавать ужин. Значит, скоро выйдет из кухни. Скорее всего, в тот самый коридор, где я сейчас нахожусь.

Надо торопиться.

Заглядываю в комнату, где разговаривают Ледо и Кайдус. Ледо прохаживается между статуй из затвердевших образований и кристаллическими колоннами. Кайдус неподвижно стоит спиной ко мне. Он отличный боец, даже лучше Ринна, но реакция оставляет желать лучшего. Уже собираюсь прошмыгнуть мимо двери и идти дальше, но вдруг слышу своё имя.

– А про Орну что думаешь? Какого ты о ней мнения?

Окинув взглядом коридор, решаю немного задержаться и послушать. Прячусь за постаментом колонны. Укрытие не слишком надёжное, слишком хорошо просматривается. Надолго задерживаться нельзя. Но я должна услышать ответ на этот вопрос.

Кайдус, не задумываясь, говорит:

– Несколько раз мы сражались вместе. Ещё в Академии вместе учились, но она была намного младше, так что особо не общались. Ринна я лучше знал. А Орна… Магнат, она надёжная, как скала. Я бы ей жизнь свою доверил.

– А тебе не кажется, что с ней… могут возникнуть проблемы? Если ей что-то не понравится…

– По-моему, она очень переживала после того, как вы ей отказали. Орна хочет, чтобы сын был рядом. Ещё бы, после всего, что произошло.

Кайдус мне всегда нравился.

– Ты не ответил, – произносит Ледо.

– Не знаю, Магнат. Трудно бывает угадать, на что способен человек, особенно если появится веская причина. Но представить не могу, чтобы Орна действовала против вас. По-моему, она просила прощения искренне.

Ну что ж, хоть одного провела.

Ледо явно сомневается в моей искренности, несмотря на пылкую речь Кайдуса в мою защиту. Наверное, думает, зачем я упомянула Белека Аспу. Может, решил, что я спросила просто так, и собирается отозвать заказ на убийство. А может, и нет.

Пожалуй, я услышала достаточно. Больше в коридоре оставаться нельзя. Как только Ледо отворачивается от двери, пробегаю мимо и спешу дальше.

Насчёт местонахождения кабинета угадала. Поздравляю себя с маленькой победой.

Это большая комната, в которой стоит книжный шкаф, а вдоль другой стены – ещё несколько больших шкафов, застеклённых. На широком рабочем столе аккуратно разложены письменные принадлежности и бумага. В двух противоположных углах – подставки с фонарями, свет их усилен с помощью хтономантически обработанных лампочек. Стена напротив двери длиннее остальных. В ней проделано окно, из которого виден парк на окраине Корней.

С такой высоты панорама открывается впечатляющая. Приглушённое сияние Домов Света озаряет вершины лишайниковых деревьев. Дорожки окаймляют светящиеся точки.

Начинаю со стола, но ящики заперты. Не хочу терять время на возню с замками, поэтому решаю сначала поискать в шкафах. В основном обнаруживаю костяные футляры для пергаментов, документы о перевозке грузов и отчёты. Перебираю всё это, отчаянно желая, чтобы следующая бумага оказалась нужным мне письмом. Бесполезно.

Осматриваю один книжный шкаф, перехожу к другому. Обнаруживаю несколько томов в кожаных переплётах. Перелистываю один из них. На каждой странице диаграммы и чертежи. Военные отчёты. Эх, почитать бы. Интересно, что эти гады задумали? Но я здесь не за этим.

Достаю крошечные отмычки и начинаю трудиться над замком верхнего ящика. Хорошо, что прихватила из дома нужные инструменты. Это вам не булавки. В форте Фаракца мне пришлось намного труднее. Одно воспоминание об этом месте заставляет почувствовать уверенность. Если смогла сбежать оттуда, с этой задачей и подавно справлюсь.

Замок поддаётся. Открываю ящик. Внутри вижу пачки писем. Одни аккуратно связаны вместе, другие лежат как попало. Беру верхнее и мельком проглядываю.

Поверить не могу, как мне повезло. С первого раза наткнулась на то, что нужно. Вот это удача!

В своём письме Джерима Вем во всех деталях описывает предстоящую операцию. Баржа называется «Дева тьмы». Информацию для Серебряного я узнала. Но никаких доказательств того, что Ледо – предатель, пока не обнаружила.

Кладу письмо обратно, но вдруг замечаю бумагу, выглядывающую из-под стопки корреспонденции, и застываю. С виду письмо самое обыкновенное, если бы не одна деталь. Строки заполняют ряды крошечных треугольников. Гуртский алфавит.

Беру письмо. Дыхание неожиданно перехватывает. Такое ощущение, будто сердце бьётся где-то в горле. Ни разу в жизни не читала так внимательно. Устную речь гурта помню намного лучше, чем письменную. Рабыням много читать не положено. Однако некоторые слова припоминаю.

«Наша встреча… успех… большое дело… мы оба должны… в назначенном месте… уважаемый Ледо…»