Степанида и 7 женихов - Наташа Шкот

— Подожди, у меня тоже подарок есть, — лесник засунул руку под свитер и вынул рыжего котенка. Маленького, пушистого, с кисточками на ушах.

— Ой, котик! — изумилась Степка, не ожидая получить в подарок животное.

— Это не кот, это рыкой.

— Кто-кто?

— Рыкой — полумагическое существо, родившееся от домашней кошки и рыси в моем лесу. Он — великолепный охранник, лучше волкодава. Когда вырастет, конечно.

— И… большим он вымахает? — Степка задумалась, стоил ли принимать такой странный подарок, ведь любовью к животным она не отличалась, да и вечно влипает в неприятности, дома не ночует, кто за животным приглянет, горшок вынесет?

— Немногим больше обычного кота. Но в случае опасности увеличивается в размере. На счет кормежки не волнуйся, он будет есть все, что и ты. Бери, Стеша, он твой! — и протянул рыжий комочек хозяйке. Степка, взволнованная его ласковым «Стеша», герань поставила на пол у стены, протянула вперед ладони и животинка сама на них перелезла, потеревшись мордочкой о большой палец.

— Хорошенький какой, киса… — Степка погладила «подарок» между ушками, добившись урчания, — ты у нас мальчик, или девочка?

— Еще не ясно. У них пол проявляется гораздо позже, но чаще всего это самцы. С ним проблем не будет никаких, он полностью подстраивается под хозяйку. В туалет будет ходить на улицу, главное выпускай два раза в день. Это все. Ах, нет, нет все.

— А что еще? — Степанида прижала комочек у груди, почувствовав симпатию к котику, что само по себе было странно.

— Нужно произвести привязку к хозяйке. Если ее не провести, он будет обычным котом, жить по своим правилам, а когда вырастет уйдет в лес. А если привяжешь — до конца дней будет ходить следом незримой тенью.

— Незримой, я так понимаю, не метафора?

— Нет, не метафора. Я говорил, он существо полумагическое. Когда захочет, может сделаться невидимым. Для людей, — лесник, наконец, слабо улыбнулся.

— Угу, а, ты уверен, что стоит делать привязку? Может пусть будет свободным?

— Стоит. Рыкои счастливы с хозяином. Найти пару у них шансов нет, в лесу будут изгоем.

— Так почему ты его к себе не привязал?

— Мне защита не нужна, — фыркнул лесник.

— А мне нужна, по-твоему?

— Конечно.

— И от кого?

— Ну, мало ли, — ответил уклончиво и Слагалица нахмурилась, — ты, слабая женщина…

— М-да? Ну ладно. Говори, как сделать привязку?

— Проколи палец и дай ему лизнуть каплю твоей крови.

— Так просто?

— Так просто. Но будь готова, что он станет ходить следом, от него не отвяжешься.

— Он же такая кроха! — Степка перевела взгляд на урчащий клубочек.

— Глотнет крови станет расти быстро.

— Прямо день странных подарков…

— Что ты сказала?

— Ничего. Все понятно. Ну что ж, спасибо, Гор! — Степанида, прижав котенка к груди, сделала шаг вперед и чмокнула мужчину в щеку, привстав на цыпочки.

Гор же заключил ее в кольцо своих рук и не выпустил. Уткнувшись в волосы носом, с наслаждением втянул в себя ее запах.

— Что ты делаешь, со мной, женщина? — прошипел на ухо, — все нутро в узлы свернула…

— Гор… — пискнула Степка, поняв, что пропала. Из этих рук не хотелось выпутываться, а наоборот, зарыться носом в его мощную грудь и раствориться.

— Не знал бы кто ты, решил, что колдунья…

— Куда мне до твоей мамочки…

— Демоница, вот ты кто!

— Ага, а ты ангел…

— Люблю тебя, дурочка моя!

Степка застыла. Его признание поразило до глубины души. То, что она испытывала к нему было, безусловно симпатией, но любовь ли это? «Нет, так быстро не влюбляются. Нужно лучше узнать друг друга!» Напуганное сердечко, забилось, как птичка в клетке.

— Гор, давай не будем спешить… — промямлила.

— Я постараюсь, — вздохнул так, словно у него душа на две части раскололась, — но… — дальше не договорил, замолчав.

Степка освободилась из объятий и подняла на мужчину встревоженный взгляд. Котик протестующе мяукнул, оповещая о том, что его слишком сильно сжали.

Гор задержал ее. Вытер большим пальцами помаду с щек, оставленную Матильдой и, не утерпев, впился в губы. Степка дернулась, испугавшись, что на этом все, долой оплоты, прощайте гости, но Гор так же стремительно отстранился и мимо нее прошел к гостям. А Степка прислонилась к стене, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Л-лукерья, водички, пожалуйста…

«Редкое свидание — приятней гость»

Степанида допивала стакан воды, поднесенный охоронницей, когда пришел очередной гость. Это был Грозный. Сначала в дом вошли букеты. Не один, не два и даже не три! Кажется, он скупил весь цветочный магазин.

Охранники молча вносили огромные вазы с цветами, ставили их на пол в прихожей и уходили за следующей. Розы, лилии, ромашки, калы, гладиолусы, орхидеи, астры, и другие цветы, названия которым женщина не знала, всех расцветок и оттенков.

— Батюшки, — восхитилась охоронница, — вот это ухажер! Прынц!

— Ага…

— С днем рождения! — на пороге появился Грозный, когда Степка решила, что больше букетов в ее прихожую не поместится. Одет он был в серый костюм и черный гольф под горло и говорил все еще хрипло.

— Спасибо, Антон! Ты, то есть вы…

— Давай, может уже на «ты»? — Антон улыбнулся очаровательной улыбкой и тут же закашлялся, — прости, никак простуда не отступает…

— Ты у доктора был? — обеспокоилась Степка.

— Нет, но, кажется придется… Целоваться не буду, но позволь хоть обнять? — и распахнул объятия. Степка шагнула вперед, да тут котенок зашипел на руках.

— Это кто у нас такой сердитый? — Грозный переключил внимание на взъерошенного рыкоя и протянул к нему ладонь. Животное зашипело громче, — да-да, ты грозный зверь, я знаю. Но даже грозные звери любят, когда их гладят! — почему-то в этой фразе Степке почудилась двусмысленность и она улыбнулась. Тем временем Антон смело погладил рыжего по мордочке и тот успокоился.

— О, да ты хорошо с животными ладишь! — засмеялась хозяйка.

— Они моя слабость, — ответил мужчина, — в детстве мечтал стать ветеринаром.

— Да ладно, не верю!

— Ага, было такое дело, — Грозный сегодня был само очарование, — все, охранника твоего устранил, дай обнять именинницу!

Степка шагнула в распростертые объятия, на миг прижавшись к груди олигарха.

— Антон, у тебя температура! — Степка отстранилась и поглядела на него озабоченно.