Хроники Вергилии. Владыки Севера - Виктор Ятаганов

Человек слишком часто становится заложником ситуаций, над которыми он не властен.

Мы машинально замерли, вглядываясь в руины каменного холла. Входная дверь скрипнула, и во дворец вошел высокий сухощавый мужчина в черных одеждах некроманта. Мертвенно-бледное лицо, короткая стрижка, тонкий глумовый обруч на голове, небрежная щетина на щеках и узкая бородка клинышком. Я внезапно понял, что однажды уже видел этого человека…

Мужчина оглянулся, и я заметил украшавшую его затылок татуировку с изображением Ключа от Предела мира. Проследив за направлением его взгляда, я увидел сквозь уродливые дыры в передней стене дворца столпившихся перед пологими ступенями некромагов. Их было не меньше трех десятков, а за их спинами возвышалась огромная, похожая на лиловое дерево с сотней подвижных щупалец-ветвей темная тварь.

– Урусалар! – сжав кулачки, с лютой ненавистью прошипела Ирато.

– Здравствуй, моя дорогая сестричка, – глумливо усмехнулся господарь. – Рад наконец с тобою повидаться, найти тебя было нелегко. Когда Север узнает о твоем поражении, мятежу придет конец! Я так долго ждал этого дня! Победа! Безоговорочная победа! – И Урусалар расхохотался.

– Как ты нашел меня? – процедила сквозь стиснутые зубы Ирато.

– Скажем так, подсказал друг, – отсмеявшись, небрежно бросил он.

Я со свистом втянул в себя воздух. Нихиллус! Это шритаков гад все-таки нашел способ выкрутиться из Сделки! Он сообщил о нас Урусалару и теперь с легкостью избавится от нас чужими руками!..

– Как я рад, что поспешил, иначе уже не застал бы тебя, – между тем продолжил говорить Урусалар.

– Что ты сделаешь с нами? – глухо спросила Ирато.

– Не волнуйся, я не убью тебя, – нарочито небрежно произнес он. – Смерть превратит тебя в героиню, символ, за который нужно бороться. Но если я сломлю твою волю, этот символ падет, и твои люди потеряют надежду. А что касается твоих друзей… – Урусалар окинул нас скептическим взглядом. – Если южанин отдаст мне части Ключа, я обещаю, что позволю им разделить твою участь… И да, я знаю правило о хозяине.

Оксов Нихиллус! Неужели он и об этом ему рассказал?! Моя ладонь сама собой легла на рукоять трезубца. Светлика нервно облизнула губы и схватилась за медальон.

– Эрик, не делай глупостей. – Мне на плечо опустилась рука побратима. – Эту битву мы проиграли. Если погибнем, проиграем и войну.

Я заскрежетал зубами. А потом вдруг успокоился. Побороть бесполезную злость мне помогла одна простая мысль: у Урусалара уже есть часть Ключа. Не беда, что он получит еще две. Когда я доберусь до него и до Кана, я заберу их обратно. Мои плечи расслабились, и рука с трезубца переместилась на мешочек с частями Ключа. Я развязал их и… к своему огромному изумлению, увидел вместо двух частей четыре. Я удивленно моргнул и протер глаза кулаками, но наваждение не исчезло.

– Я жду, – поторопил господарь. – Я хочу, чтобы ты отдал мне человеческую и альвийскую части Ключа. Я знаю, что они у тебя!

Не вынимая реликвий из мешочка, я поочередно прикоснулся к каждой из них пальцем. В памяти молнией промелькнуло воспоминание: гибель Омена, Дидра, повесившая мешочек с камнями мне на пояс со словами «не потеряй больше». И только тут я заметил, что два найденных в лесу алмаза исчезли. Неужели Дидра?.. Так вот почему она сказала, что применила свои силы четыре раза, хотя рассказала лишь о трех…

Какое-то чутье подсказало мне, какие именно из камней настоящие, а какие – искусная подделка. Возможно, дело было в том, что я был хозяином этих частей Ключа, а может, Дидра так настроила свое заклятие. Так или иначе, но я протянул господарю подделки и недовольно буркнул:

– Они твои, Урусалар.

Некромаг был настолько ослеплен своей значимостью, что и не подумал проверить остальное содержимое моего мешочка. Он знал, что у меня находились лишь две части Ключа, и до всего остального ему не было дела. А проникнуть сквозь заклятие Всемогущего его сил не хватило.

Урусалар поспешно выхватил у меня реликвии и, поднеся их к падавшему из пролома свету, с жадностью впился в них взглядом.

– О да, это они, без сомнения, они! Я столько лет ждал этого дня!.. Осталось найти еще три камня, и Предел мира падет!

Еще три? Похоже, орочью реликвию в Кхасе он уже считает своей. Да, по большому счету, так и есть. Кан по первому требованию преподнесет ее на блюдечке своему оксовому союзничку…

Воспользовавшись тем, что Урусалар отвлекся на фальшивые реликвии, я как можно более небрежно затолкал мешочек с настоящими частями Ключа сзади за пояс брюк. И почти тут же ощутил, как кто-то их оттуда выдернул. Я стремительно обернулся, но, увидев стоящего за спиной побратима, облегченно перевел дух. Эль сверкнул быстрой улыбкой и поднес к губам указательный палец.

– Эльфы умеют прятать вещи, – едва слышно шепнул побратим, и мешочек вдруг куда-то исчез из его рук.

Урусалар вытащил из просторного рукава небольшой ларец и бережно убрал в него реликвии.

– Идем, дорогая сестрица, – насмешливо проговорил он и взмахом руки указал на дверь.

Ирато гордо вздернула голову и следом за господарем проследовала к выходу. На нас никто нарочито не обращал внимания, но я сильно сомневался, что некромаги дадут нам уйти.

– Может, сбежим? – прошептал Далар, кивком головы указывая на ведущий в глубь замка коридор, полузаваленный обломками рухнувшего перекрытия.

Но я отрицательно покачал головой.

– Ему нужен только повод, чтобы убить нас…

– Да и части Ключа все равно у Урусалара, – закусив губу, с досадой пробормотала Светлика.

– Угу, – неопределенно промычал я и зашагал следом за некромагами.

Выйдя за дверь, Урусалар и Ирато остановились. Господарь обвел торжествующим взглядом своих приспешников.

– Ходиернус диес инирэ рэрум! Миа сорор стэрни, эт плас нихил аудэрэ цэтрарэ миа аукторитас![23]