Крысиное Королевство - Амари Эбер

Санди судорожно вздохнула и снова уставилась в пол. «Что он скажет?» Молчание длилось вечность.

– По-моему, он просто кретин, – донеслось сверху.

– Кто?

– Ваш бывший, разумеется, – пояснил Винсенс. И добавил: – Худший момент для расставания сложно придумать.

Кассандра уже не слушала. Она рыдала. Рыдала навзрыд, подвывая и медленно оседая на пол. Алхимик стоял над ней каланчой: ошарашенный и нелепый. Лаборантка тем временем продолжала выть и вздрагивать, так что ему пришлось опуститься на корточки рядом с ней.

– Успокойтесь, Моррен. Обещаю, больше никакой обсценной лексики в вашем присутствии.

Ответом был новый взрыв рыданий. Лаборантка, свернувшись калачиком, содрогалась под сенью папоротников. Она совсем себя не контролировала, и это пугало. Особенно в свете только что рассказанной истории. Заговорил Винсенс, однако, с привычной насмешкой:

– Ну же, возьмите себя в руки. Ваши эмоциональные всплески, по всей видимости, дорого обходятся вам и всему живому в непосредственной близости. Если вам не жалко меня, пожалейте хотя бы кармазину.

Кассандра не ответила. Впрочем, она уже и не выла. Вдохи стали частыми и судорожными, казалось, лаборантке отчаянно не хватает воздуха.

– Моррен! Я понятия не имею, что с вами делать, слышите?!

Какое-то время Винсенс молча наблюдал за её раскачиванием, прерывистыми вдохами и свистящими выдохами, но, поддавшись порыву, придвинулся ближе и крепко обнял Кассандру за плечи.

– Тише, тише… – прошептал он, а когда Моррен стала дрожать не так сильно, снова заговорил: – Кассандра, вы только подумайте, какая ирония. Я – вор с маниакально-депрессивным помешательством, вы – убийца со склонностью к аффективному поведению. Можем смело бросать работу и организовывать преступный синдикат.

– В-вы… н-не уволите меня? – прерывистый шёпот раздался из-под завесы густых волос.

– Более того. Я предлагаю оставить науку и стать подельниками. Что скажете?

– Эт-это лу-лучшее, что я с-слышала за-за с-сегодня.

– А как же все эти комплименты про ваше платье? Кстати, может, вы хотите вернуться к людям?

– В-в таком виде?! Нет уж! Лучше сразу сунуть голову в пасть бородавчатому замбагорму!

– Зачем так радикально? Давайте я просто провожу вас домой?

Дождавшись утвердительного кивка, Винсенс поднялся с пола и стал отряхиваться.

– Напомните мне наведаться сюда с инспекцией, – бросил он и зашагал к выходу. – У меня все брюки в какой-то паутине. Боюсь даже представить, на чём мы сидели.

На улице шёл снег. Кассандра поёжилась и зябко обхватила себя руками. Винсенс, шедший впереди, остановился.

– Думали, пальто испортит ваш внешний вид? – усмехнулся он, расстёгивая фрак. Небрежно накинул его на плечи лаборантки.

– Спасибо, – глухо прошептала она, но взгляд не подняла.

Они снова петляли меж ледяных скульптур и зачарованных растений, когда Кассандра резко схватила Винсенса за рукав и потянула за статую Минштурмалари.

– Что вы творите?!

– Тс-с-с! Там мой брат! Если увидит, что я плакала, шкуру с вас снимет, не разбираясь!

– Пусть попробует. – Винсенс презрительно хмыкнул, но благоразумно остался за спиной сестрицы зимы, решив, что новые душевные потрясения ему ни к чему. – Вот шельмец. – Он высунулся из-за скульптуры и наблюдал, как Веласско в сопровождении двух дам из каракской делегации направляется к своему скайтрафферу. – У кого-то сегодня будет бурная ночь!

– Не вижу в этом ничего хорошего! — зашипела Кассандра. – Не пойду домой! Терпеть не могу эти пьяные оргии! От них даже чары шумоизоляции не помогают! И хуже всего – чужое нижнее бельё, разбросанное по всему дому!.. Скажите, в Эл-Норридже есть отель?

– Есть. В нём как раз расположились наши скрамторские гости. Не надо вам туда.

– Значит, замёрзну здесь. Насмерть!

– Пойдёмте ко мне, – неожиданно для самого себя предложил Винсенс.

Кассандра вперила в него круглые, покрасневшие глаза, хлопнула слипшимися ресницами. Винсенс истолковал этот взгляд по-своему.

– Моррен, я, конечно, не самая приятная компания для пижамной вечеринки, но я точно не маньяк. И не скрамторский шпион.

– Вы – отличная компания, Винсенс. – Санди нерешительно улыбнулась. – Пойдёмте.

– Идти далековато. Воспользуемся изнаночной тропой?

Глава четырнадцатая, в которой откровения продолжаются

Снова крепкие объятия и провал в темноту. Затем ощущение тепла, запах костра и пыли, чьё-то басовитое «мяу».

– Мы на месте. – Винсенс отстранился, и Кассандра открыла глаза.

Они оказались в тесной прихожей, заваленной какими-то огромными рюкзаками, чехлами и свёртками. У одной стены – старый велосипед с заржавевшей рамой. На другой – керосиновый фонарь и медный чайник мирно соседствовали с топориком, лопатой и целым набором изогнутых ножей. А говорил – не маньяк… Чёрный кот, мурча, потёрся о ноги Кассандры, прервав наблюдения.

– Предатель, – укоризненно покачал головой Винсенс и скинул туфли.

Кассандра погладила кота, избавилась от неудобной бальной обуви и прошла в небольшую комнату с деревянным полом и голыми кирпичными стенами. Слева располагалось некое подобие кухни – запылённые кастрюли ютились рядом с новеньким микроскопом, а пустая банка из-под солений давным-давно превратилась в замкнутую экосистему мха и грибов. Правая часть комнаты выполняла роль гостиной. Здесь умещались камин и небольшая, обитая коричневой тканью софа, изукрашенная следами кошачьих когтей. На низком столике теснились пустые кружки, потрёпанные тетради и жестяные банки разных форм и размеров. Ещё здесь повсюду были книги. Много книг: они громоздились башнями на полу, на барном столе, и даже на кухонном гарнитуре. Толстые научные журналы чередовались со старинными фолиантами в чёрных кожаных переплётах, и ни те, ни другие не чурались общества бестселлеров в ярких бумажных обложках.

– У вас тут целое книжное общежитие! – всплеснула руками Кассандра.

– Можете с ним ознакомиться, пока я ищу нормальную еду, – донеслось из кухонного шкафа.

Санди продолжила осматриваться. Судя по всему, жилище шефа располагалось в мансарде многоквартирного дома: часть стены была расположена под углом, а из окон открывался шикарный вид на звёздное небо. Один из широких подоконников, судя по обилию подушек, был приспособлен под лежбище кота, а на втором в разнокалиберных горшках произрастали… О матерь чудовищ!

– Вы не боитесь, что вас могут привлечь к ответственности за выращивание приплодника кольчатого в домашних условиях?

– А кто на меня донесёт? – Винсенс посмотрел через плечо. – Вы?

Кассандра не ответила. Её внимание переключилось на каминную полку, где рядком стояла дюжина толстых книг в