Сыны Амарида - Дэвид Коу

- А голубого огня ты не видел?

- Мм... да, конечно! Тогда я не придал этому особого значения, но голубой свет действительно видел. Ни у кого из наших не было голубого церилла. Что это могло быть?

- Ничего, - мягко сказал Баден. - Продолжай.

- Это ведь был Джарид, да?

Баден замялся:

- Пожалуйста, продолжай.

Оррису на миг захотелось сказать, как его опечалило исчезновение Джарида и Элайны и как несвое временно он осознал важность их присутствия в отряде. Но его отношения с Магистром не допускали подобной откровенности, и он продолжил рассказ:

- Услышав крик Элайны и увидев вспышки, я побежал туда. Но до меня донесся хруст ветвей - кто бы там ни был, он удирал с противоположной стороны рощицы. Тогда я помчался на поляну и увидел, как Сартол гонит Джарида и Элайну в Рощу Терона. Я схватился с ним и помешал продолжить преследование, но молодые маги убежали.

- И ты видел, как они вошли в рощу?

- Да. Ты что, рад этому?

- Знаю, это звучит странно. Когда Сартол сказал мне то же самое, я пришел в ужас. Но по мере того как я начал подозревать его, у меня возникла мысль, что он сам убил их и пытается отговориться.

Оррис покачал головой:

- Не знаю, уцелели ли они после встречи с Тероном, но уж Сартолу в руки точно не дались.

- Как и ты.

Оррис вскинул голову, но в тоне Магистра не было ничего напоминающего обвинение.

- Да, - просто ответил он. - С трудом. Он легко отбил мой огонь и едва не задавил меня своей силой. Он на удивление могуч, Баден. Такого я еще не встречал.

- О тебе он сказал то же самое.

- И что он еще сказал?

Баден помолчал, но недолго.

- В общем, он рассказал нам с Транном то же самое, только, по его версии, за Джаридом и Элайной гнался ты. Он вроде пытался остановить тебя, но ты оказался куда сильнее, чем он предполагал. Ты чуть не убил его. А еще у него была рана над глазом и ожог на ноге.

- Поцарапал его Пордат, а вот откуда ожог, я не знаю. Во всяком случае, я тут ни при чем. Может, это он сам.

- Не исключено. Тогда-то все выглядело вполне убедительно. Впрочем, его раны были не серьезнее твоих. - Он оглядел плечо и бок Орриса. - А почему ты... Ох, Оррис, извини меня, я должен был сразу понять. Сартол... убил твою птицу?

- Его сова, - с видимым усилием ответил Оррис. Он словно пришел в себя и оказался совсем беззащитным. Он не мог смотреть Бадену в глаза.

- Когда Анла вернется, можно я вылечу твои раны? - с сочувствием спросил Баден.

- Посмотрим. Они сами заживают, а у нас и без того хватает проблем.

Баден хотел было возразить, но не стал.

- Хорошо. Наверное, ты хочешь меня о чем-то спросить?

- Да. Я видел, как вы с Транном беседовали с Сартолом после моей стычки с ним, и казалось, что вы все в сговоре. А потом вы пошли строить погребальные костры для Джессамин и Передура, а Транн остался один...

- И ты решил, что мы с Сартолом в сговоре, а ритуал - это для того, чтобы обмануть Транна?

- В общем, да. Я решил, что вы поскакали на север, чтобы взять в свои руки власть над Орденом; у Сартола имеются большие возможности стать Премудрым.

- Знаю. Он предлагал мне стать его помощником, и это бы лишь подтвердило твои подозрения.

- И ты согласился?

- Я вообще ничего не ответил.

- Если бы ты стал его правой рукой, Сартол мог бы вообще наплевать на меня. Тебе доверяют все группировки внутри Ордена, и твое присутствие защитило бы Сартола от всяческих подозрений.

- Думаешь, поэтому он мне и предложил...

- Очень возможно. Помощник из тебя вышел бы превосходный.

- Но я к этому отнюдь не стремлюсь.

- Премудрый или никто, не так ли?

Баден усмехнулся:

- Уверяю тебя, я и без того доволен своей долей и отнюдь не стремлюсь к власти.

- Вот именно поэтому, в числе прочего, ты и нужен Сартолу. Более амбициозный помощник невыгоден.

- Возможно. Но, думаю, планы Сартола не ограничиваются захватом власти над Орденом.

- О чем это ты?

Магистр замялся, и это вызвало у Орриса улыбку.

- Ах да, - сказал маг со значением, - мы же еще не доверяем друг другу! Это несколько осложняет наше положение.

Они оба умолкли, погрузившись в собственные мысли. Наконец Баден прервал молчание:

- Мы зашли в тупик, и немного доверия друг к другу нам не помешает. В последнее время у меня возникало все больше подозрений относительно рассказа Сартола, а сегодня он вообще совершил нечто очень странное.

- Убил этих незнакомцев?

- Ты что, все видел?

- Да, мне показалось, что один из них хочет заговорить с Сартолом. Он его явно узнал.

- Согласен. У этих людей мы могли бы выведать многое, - например, почему Сартолу было важно убить их. - Глаза Бадена сузились. - Раз ты все это видел, то наверняка заметил, что гибель птиц не повлияла на их силы.

- Да, - мрачно сказал Оррис.

- И что ты об этом думаешь?

Оррис глубоко вздохнул:

- Это более сложный вопрос, чем ты думаешь, Баден. Когда тебя увели в тюрьму, мне удалось осмотреть их оружие и птиц. - Он умолк, не зная, как продолжить.

- И?

- Это все ненастоящее!

- Не понял.

- Я тоже. Даже не знаю, как все это описать тебе. - Он нетерпеливо теребил бороду. Баден пристально смотрел на него и был мертвенно-бледен. Ты здорово потрепал птиц, но крови не было. У них не оказалось перьев и костей - это какие-то странные механизмы из неизвестных материалов, легких, гибких и очень прочных. Когти и клювы у них металлические, и даже глаза ненастоящие. Вот такие. - Он достал золотой глаз и положил его в протянутую ладонь Бадена.

Магистр смотрел изумленно.

- Это глаз? - спросил он шепотом.

- Именно. Он выскочил, когда это создание ударилось оземь.

- Неудивительно, что Джарид не смог описать глаза птицы, которая ему привиделась. То, что он увидел, должно было выглядеть абсолютно противоестественно. - Он помотал головой, словно пробуждаясь ото сна, и вернул глаз Оррису. - И что, цериллы тоже были ненастоящие?

- Да. Посохи - из того же материала, что и птицы, и там какое-то приспособление вроде маленького квадратика. Если нажать на него, из камня вырывается огонь.

- Теперь понятно. - Баден долго смотрел в землю, потом снова обратился к коллеге: - Но как такое возможно? - В голосе его послышался страх. - Кто мог создать такие вещи?