Тайна Хранителей - Андреа Кремер

Ты бросишь все, к чему твои желанья

Стремились нежно; эту язву нам

Быстрей всего наносит лук изгнанья.

Данте «Божественная комедия» («Рай»)

— Италия? — изумился Мэйсон. Он стоял, прижавшись к стеклу руками. Я знала, что он чувствует. Невидимый барьер между нами и миром за окнами заставлял сомневаться в том, что рай, открывавшийся нашим взглядам, действительно существует.

— Извините, — ухмыльнулся Коннор. — Я знал, что вы будете тосковать по кукурузным полям.

Эдна несколько раз повернула голову то вправо, то влево и скорчила забавную гримасу.

— Ну и шутки у тебя.

— Я кого-то обидел? — спросил Коннор и перестал улыбаться.

— По мне, так нет. Я в порядке. Устала, но чувствую себя хорошо. Нас, наверное, ждут в большом зале.

— Я хочу видеть Анселя, — внезапно сказала Брин. — Мы можем убедиться, что с ним все в порядке.

— С ним все нормально, — заверил ее Коннор. — Перемещение прошло отлично. Раз мы здесь, значит, и он здесь. Иначе не бывает.

— Но…

— Послушай, малышка, — сказал Коннор, — придется дать Анике время остыть, прежде чем просить у нее об одолжениях. Маленький братец Каллы наломал дров. Пройдет некоторое время, пока мы сможем во всем разобраться.

Он обменялся взглядами с Эдной, и я поняла: никто из них не верит, что разобраться с делом моего брата будет легко. Что же будет с бедным Анселем?

Плечи Брин поникли. Мэйсон взял ее за руку и посмотрел на меня.

— С ним все будет хорошо.

Я кивнула, хотя в душе сильно сомневалась в правоте его слов.

— Мы найдем вам что-нибудь поесть, — сказала Эдна, нахмурив брови, — а потом подыщем для вас комнаты. Вы наверняка хотите помыться и привести себя в порядок.

Я вслед за Эдной посмотрела на Мэйсона и Брин. Им действительно нужно было привести себя в порядок. Их тела были прикрыты все тем же ветхим рубищем, в которое превратилась их одежда, пока они сидели в тюрьме. На коже тут и там виднелись запекшаяся кровь и грязь. Заметив это, я почувствовала, будто кто-то ударил меня в живот кулаком, — в конце концов, это я была виновата в том, что им пришлось так долго страдать.

Эдна и Коннор повели нас за собой. Ребята следовали за ними, храня молчание. Спустившись по лестнице, Эдна неожиданно замерла на площадке второго этажа.

— Вы только взгляните на это! — воскликнула она. Я посмотрела туда, куда указывал ее палец. Мэйсон и Брин, не сговариваясь, изумленно вздохнули.

Мы остановились у стеклянных дверей, ведущих во внутренний двор. Пространство за невидимой стеной менялось прямо на глазах. Выжженная солнцем бесплодная земля ожила; повсюду росли и распускались яркие цветы. Из центра многочисленных фонтанов извергались блестящие водяные струи.

Коннор присвистнул:

— Да, Звеньевые быстро работают. Здорово.

— Как всегда, — согласилась Эдна.

— Не перестаю удивляться.

— Кто такие Звеньевые? — спросил Мэйсон, наблюдая за тем, как ползучие растения, быстро, словно змеи, за пару минут полностью увили огромный пролет мраморной лестницы, начинавшейся прямо у стеклянных дверей.

— Это одна из специальностей, по которым проходят подготовку в Академии, — объяснил Коннор. — Главным образом, в отделениях Айдис и Халдис. Звеньевые занимаются интеграцией здания в местную экосистему.

— Что-то вроде садовников? — спросила Брин.

— Некоторые из них действительно занимаются декоративными и огородными растениями, — ответил Коннор, — что здорово, потому что мы теперь живем в средиземноморском климате.

— У нас будет много свежей зелени, — пояснил он, поглаживая живот. Там, где есть настоящая зима, в основном растут корнеплоды. Я от них устал. В этом регионе растут оливки и лимоны, так ведь? Мне кажется, я что-то читал об этом. Правда, мы должны были переместиться сюда весной, а сейчас все еще зима. Хотя, судя по этим лианам, здесь и зимой все неплохо растет.

— Подожди-ка, — перебил его Мэйсон. — Разве это нормально? Эти лианы растут слишком быстро.

— Магия элементов, — подсказала Эдна. — Айдис и Халдис— вода и земля. Звеньевые пользуются силой земли, давшей начало всему живому на планете. Земля же пронизана образовавшимися в давние времена водоносными слоями. Под воздействием заключенной в них энергии растения развиваются быстрее. Вспомни хотя бы геотермальную энергетику.

— Приятно видеть их за работой, — сказал Коннор. — Кроме того, место здесь — одно из лучших на свете.

Мэйсон покачал головой. Я посмотрела на его руки; они дрожали от волнения.

— Не может такого быть. Кто может такое сделать?

— Мы, — сказал Коннор, поворачиваясь спиной к стеклянным дверям. — Если уж говорить о том, что невероятно, а что возможно, позволь мне задать тебе вопрос: кто здесь умеет оборачиваться волком?

— Да, это верно, — сказал Шей, улыбаясь мне. — Я знаю, как это делать, и только поэтому поверил в магию и все эти чудеса.

Мэйсон неохотно согласился, но, пока мы спускались по лестнице на первый этаж, все время продолжал что-то возмущенно бурчать себе под нос.

— Жаль, что Монро не довелось всего этого увидеть, — вздохнула Эдна. Она уронила голову на грудь и тихонько всхлипнула.

— Давай переживем это собрание, — сказал Коннор, обнимая ее за плечи, — а потом найдем время поговорить об отце.

В отличие от практически пустой столовой, в которой я побывала накануне вечером, конференц-зал Академии был заполнен практически до предела. Мужчины и женщины стояли плечом к плечу. Все разговаривали, но слов было не разобрать, они сливались в неравномерный гул, напоминающий шум моря.

— Я вижу Тесс, — сказал Коннор, пробираясь сквозь толпу.

— Кто такая Тесс? — спросила Брин.

— Она член этого отряда, — пояснила я. — Он называется Халдис.

Брин нахмурилась:

— Отряд Халдис?

— Я не… — начала я, но тут же осеклась. Халдис, Айдис. За то короткое время, что я провела в компании Ищеек, мне удалось выяснить лишь отрывочные сведения, и я была не готова отвечать на вопросы Брин. Я и сама многого не знала об Ищейках, а тут пришлось с ходу вводить стаю, вернее, то, что от нее осталось, в их среду. У меня не было уверенности в том, что я поступаю правильно. Что, если это решение приведет к каким-то новым ужасным последствиям для моих ребят.

— Калла? — позвал меня Шей, наблюдавший за мной.