Тень власти - Николай Степанов

«Интересно, что внутри шкатулки?» Он попытался ее открыть. Вредная коробка не поддавалась.

– Кхе, кхе. – Незнакомый голос заставил юношу оторваться от столь увлекательного занятия. – Сынок, не подскажешь, как мне пройти в посольство Огара?

Пуарт спрятал подарок в сумку и начал объяснять дорогу горбатому старику.

– Память у меня совсем плохая стала, сынок. Ты бы проводил старика, если сам никуда не торопишься, дражайший.

– Пойдемте, дедушка, – неохотно согласился молодой человек.

С четверть часа они шли молча. В конце концов Пуарт не выдержал:

– А зачем вам в посольство?

– Да, говорят, тамошние волшебники сильны в магии, как никто! Верно?

– Верно, – подтвердил провожатый.

– А у меня проблема с одним чародеем случилась. Никак на него управы не найду!

– И вы думаете, огарцы кинутся вам помогать? Они не любят иметь дел с нашим братом. Они кантилимцев вообще считают низшей расой.

– Э, дражайший, я бы ни за что не отправился к черным колдунам, если бы тот чародей им самим нужен не был.

– То есть?

– Кхе, кхе… Дело, видишь ли, в том, что маг тот им как-то дорожку перешел. А потому ребятки в капюшонах должны возрадоваться, когда узнают, где он скрывается.

– А ведь действительно обрадуются! – воскликнул поводырь. – Это ты, дедушка, верно заметил.

– Вот видишь, дражайший. Мудрость – она старикам не зря дадена.

– А вот и посольство. Вон то полукруглое здание. На третьем этаже, если я не ошибаюсь.

– Спасибо, сынок.

– Дедушка, куда же вы? – удивился парень, когда старик развернулся и пошел прочь от площади, на другом конце которой находилось здание ассамблеи.

– Спасибо, сынок, я узнал, где находится посольство. А важные дела лучше решать в послеобеденное время. Когда желудки полны, люди становятся добрее.

«И тебе спасибо за подсказку, дед, – мысленно поблагодарил Пуарт. – Ступай себе, куда знаешь, а я пойду именно сейчас. Чем злее посол Огара, тем лучше для меня!»

Ученик Саргонта твердой походкой направился через площадь, мысленно постоянно обращаясь к вчерашнему разговору с учителем.

«Как он посмел хладнокровно убить юное создание, которое доверилось ему, как родному отцу. Мало того, он превратил Гаруну в чудовище – монстра, обязанного охранять того, кто лишил ее жизни. Это не просто кощунство, а кощунство в извращенной форме. Да за такое… Уничтожить, стереть с лица земли, раздавить, как таракана! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!»

Когда четверо путешественников выехали из густого тумана, их взору предстал совершенно иной пейзаж. Темно-серые валуны, выступавшие на поверхность из бурой почвы, напоминали необитаемые острова в застывшем море. Изредка попадались колючие кустарники с пожухлой листвой, но и они совершенно не оживляли унылый ландшафт, а скорее наоборот, своим увядающим видом добавляли мрачности этой неприветливой местности. По обе стороны почти отвесными стенами возникли изрезанные ветром и временем скалы, из чего Сомов сделал вывод: «Перемещение в каньон состоялось. Осталось лишь услышать хохот и увидеть летящую рептилию, чтобы убедиться в том, что мы прибыли в конечный пункт назначения».

– Саргонт, вы раньше здесь бывали? – спросил он.

– Не приходилось. У меня же не было путеводителя.

– Полагаю, дальше нам вместе ехать не стоит.

– Все зависит от того, в какую сторону вы направляетесь. Мне, например, туда. – Учитель Пуарта, осмотревшись, кивнул в сторону, свободную от тумана. Согласно пергаменту, в котором упоминался черный шар, ему следовало путешествовать, оставляя более крутой склон каньона справа.

– Знать бы еще, куда двигаться нам, – вздохнул Сомов.

– Привет, Михаил. С прибытием, – раздался у него над головой голос Кразия. – Следуй по этой дороге.

Призрак «доктора Айболита» указал то же направление, куда направлялся Саргонт.

– Рад видеть тебя, Кразий.

– Слушай внимательно, у меня мало времени. Двигайся вдоль каньона только днем. На ночь отыщи пустую пещеру, тут их немало. И не высовывайся, пока не взойдет солнце! Завтра после полудня, если поторопишься, наткнешься на зеленый валун. Справа будет трещина в скале. Около нее оставишь коня и друзей. Войдешь туда, а потом будешь идти прямо и прямо. До встречи.

С последними словами привидение испарилось.

– Тебя даже духи за своего признают? – с нескрываемой завистью произнес Саргонт. – Выходит, нам по пути. Я предлагаю не разделяться, по крайней мере, до зеленого камня. Мало ли какие неприятности ждут впереди? Вместе нам будет легче с ними справиться.

«Ну да. Пока самая большая неприятность – твое присутствие, – подумал Мишка. – Хотя не исключено, что будут и другие».

– Ладно. Поедем вместе. – Сомов подмигнул Эдуарду, чтобы тот смотрел в оба за опасным попутчиком. Тот понимающе кивнул. – Тогда вперед! Кразий сказал, нам нужно торопиться.

Каньон наполнился эхом стука копыт. Чем-то эти звуки действительно напоминали противный хохот или своеобразный сухой кашель. Они заполнили собой все внутреннее пространство каньона настолько плотно, что хотелось наглухо законопатить уши. Наконец скалы немного расступились, и неприятный шум значительно поутих.

Несмотря на действие целебной мази, рука «гнома» продолжала болеть. И не только в том месте, откуда вытащили клинок Шагрида, а по всей длине, от плеча до кисти.

«Неужели зацепило какой-то нерв?! Вот уж некстати!» Тряска, вызванная быстрой ездой, усугубляла положение, и Скальнов незаметно для себя прижал раненую руку к груди. Он не хотел быть в тягость друзьям.

«Вот ведь незадача! Вызвался помогать, а тут самому волком выть хочется».

Наткнувшись больной рукой на подарок Руены – кристалл горного хрусталя, парень едва не вскрикнул от неожиданно обжегшего его жара. Попытался отдернуть – и не смог. Ладонь словно приросла к груди.

«Только этого еще не хватало! Что за хрен морковкин?! Неужели чертова магия и до меня добралась? А ну, брысь!»

Жар скоро прекратился. Сначала приятное тепло обволокло пальцы, затем распространилось до локтя, а когда разогрелась и шея, «гном» понял, что изматывавшая его хворь исчезла. Рука свободно опустилась вниз. Скальнов легко выпрямил ее, несколько раз согнул и разогнул пальцы.

«А камушек-то непростой. Вот что значит подарок любимой женщины!» Настроение сразу улучшилось, и Гога догнал Сомова.

– Михаил, ты когда-нибудь слышал про исцеление любовью? – перекрывая смеющееся эхо, спросил он.

– В сказках читал. – Отмеченного тенью огня удивил неожиданный вопрос друга.

– Значит, мы попали в сказку. Эх, красота!

– Ага, – мрачно поддакнул Марицкий, – а вон и первый сказочный персонаж пожаловал. Наверное, тебя встречает.